На полянке, возле родничка, отдыхали мама, папа и маленькая девочка. Мама и папа слушали магнитофон, а девочка изо всех сил надувала резинового Льва.
Вечером вся семья отправилась домой, а на поляне, рядом с ёлочкой, остался рыжий резиновый Лев: то ли его забыли взять с собой, то ли девочке надоело с ним играть — и вот Лев остался совсем один. Он стоял возле ёлочки и грустно смотрел на опустевшую поляну.
Так он простоял всю ночь. Утром выпала роса, и Лев отряхнулся. Каждый знает, что лев — это большая кошка, а кошки, большие и маленькие, воды не любят, даже если они игрушечные.
Лев тоже был игрушечным и, как все в мире игрушки, любил, чтобы с ним играли. Он огляделся по сторонам: поляна была пустая — поиграть не с кем, и он пошёл по лесу куда глаза глядят.
Шёл он, шёл — и вдруг услышал какой-то шорох. Лев присмотрелся и увидел в траве что-то маленькое, серое с дрожащим хвостиком. Маленькое, серое смотрело на него, испуганно моргая чёрными глазками.
— Ты кто? — спросил Лев.
— Я — Мышка! А ты кто?
— А я — Лев!
— Лев? — удивилась Мышка.—Я не знаю такого зверя!
— Лев — это большая кошка. Давай поиграем!
Но не успел он моргнуть глазом, как Мышка исчезла.
— Эй! Где ты? — спросил Лев.
— Я с кошками не играю! — донеслось откуда-то из-под земли.
Лев печально вздохнул и вдруг услышал над собой чей-то звонкий голосок. Он поднял голову и увидел на ветке какое-то маленькое существо в перьях.
— Ты кто? — спросил Лев.
— Синичка. А ты кто?
— А я Лев.
— Впервые вижу такого зверя! — прощебетала Синичка.
— Я обыкновенная кошка, — объяснил Лев, — только большая. Давай с тобой поиграем!
В тот же момент Синичка вспорхнула и скрылась в густой листве.
— Эй, куда ты? — крикнул Лев.
— Я с кошками не играю! — донеслось откуда-то сверху.
Лев обиженно заморгал и вздохнул ещё печальней.
— Эй! Давай поиграем! — послышалось рядом.
Лев оглянулся и увидел что-то колючее на маленьких ножках.
— Ты кто? — спросил он.
— Я — Ёжик. А ты?
— А я… Нет-нет! Я не могу назвать себя!
— Это почему же? — удивился Ёжик.
— А вдруг ты возьмёшь и тоже испугаешься? С кем я тогда буду играть?
Ёжик фыркнул:
— Я испугаюсь? Вот, смотри! — И он тут же свернулся в клубок, и колючки на нём поднялись дыбом.
Лев подошёл к Ёжику, ткнулся в него носом, крикнул «ой!» — и бегом бросился обратно на знакомую полянку.
— Эй, куда ты! — кричал ему вслед Ёжик.— Давай поиграем!
— Я с ежами не играю! — ответил Лев и побежал быстрей прежнего.
Вот и знакомая полянка. Но что это? Возле ёлочки стоит его маленькая хозяйка и горько плачет. Её мама и папа ползают под деревьями, что-то ищут и утешают девочку.
— Не плачь! — говорит мама.— Он обязательно найдётся!
— Не плачь! — говорит папа.— Если не найдём, купим другого льва! Ещё лучше!
— Не хочу другого! — плачет девочка. — Хочу своего!
Лев незаметно подошёл к ёлочке, возле которой его вчера позабыли, и как ни в чём не бывало стал на старое место. Девочка тут же его увидела, подняла и прижала к себе.
«Хорошо, когда ты никого не боишься и тебя никто не боится!» — подумал Лев и ткнулся носом в мягкие девочкины ладошки.
