Доброе сердце

Жил в одной деревне парень. Отцу и матери не довелось порадоваться на сына: рано они руки на груди сложили. При­шлось парню самому подумать, как бы прокормиться.

Всего добра у него было — старая кляча да ветхая тележка. Вот и надумал парень возить в Кишинёв дрова на продажу.

Правда, кляча едва на ногах держалась, на все четыре копы­та хромала, и тележка ей под стать — на все четыре колеса за­валивалась. Но парень был толковый: клячу он жалел, тележку берёг, дров много не накладывал, лошадь зря не понукал, сам всё больше рядом шёл, а где дорога похуже — воз плечом под­пирал. Словом, дело своё делал как следует.

Однажды нагрузил он свою тележку дровами и отправился, как всегда, в город. Продал на базаре дрова и потихоньку да полегоньку возвращается домой.

А впереди по дороге идут два старика. Идут — еле ноги во­лочат. И обгоняет их фаэтон, запряжённый парой резвых ло­шадей. В фаэтоне барин и барыня сидят.

Старики просят:

— Добрые люди, не подвезёте ли нас? Совсем мы от устало­сти падаем, не дойти нам до места пешком.

— Дойдёте как-нибудь, ничего с вами не станется, — отве­чают барин и барыня.

Хлестнул кучер лошадей, и помчался барский фаэтон дальше.

А за ним другой фаэтон катит, и в нём сидят два молодых барчука.

Снова просят старики:

— Пожалейте нас, бедных!.. Совсем ноги нас не держат! Уж сделайте доброе дело, подвезите, а мы вам век благодарны будем!..

— На что нам ваша благодарность! — смеются барские сын­ки. — Коли отправились в путь пешком, так пешком и идите. — Стегнули коней и мимо проехали. Зря бедные старики кланя­лись!

Поплелись они дальше по дороге, один другого держит, друг на друга опираются.

Тут догнал их парень со своей тележкой.

— Давайте, — говорит, — садитесь, добрые люди, в мой фаэтон. Подвезу!

— Что ты, парень! — говорят старики. — Где уж тебе нас подвезти! И так твоя лошадь еле плетётся, а твоя тележка и без нас вот-вот развалится.

— Да садитесь же, довезу как-нибудь, — говорит парень. — Ведь не тяжелее вы тех дров, что я каждый день вожу. За нами никто не гонится, поедем мы потихоньку, о том о сём словом по дороге перемолвимся — вот и время скоротаем.

Не стали старики спорить. Видят, что парень от чистого сердца говорит.

Взобрались они в повозку и поехали.

По дороге стали они, как водится, расспрашивать парня о его житье-бытье.

— Ты, парень, женат?

— Нет, холост я.

— Как же так?

— Да вот так. Видно, не повстречал ещё ту, которая мне сужена.

— Эх, сынок, так ведь твоя суженая сегодня за другого замуж выходит. Поворачивай лошадь, поедем твою свадьбу сыграем!

Парень, конечно, думает, что старики смеются.

Вот он им и говорит — тоже смеху ради:

— Разве мы поспеем на моей-то кляче? Нет, не судьба мне жениться.

Да не знал парень, что старики эти — не просто старики, а волшебники, и ходят они по дорогам, чтобы сердца у людей испытывать, — доброму сердцу добром платят, а злое наказы­вают.

— Не тужи, парень, — отвечают ему старики. — Всё ладно будет!

И только сказали — старая кляча вскачь понеслась. Катится повозка по дороге, да так быстро, что только держись!

А дорога длинная, на ту сторону Прута ведёт.

Наконец подкатил парень со стариками к богатой усадьбе. Гостей там видимо-невидимо, верно, со всей округи съехались на барскую свадьбу.

Остановил парень свою повозку около конюшни, а сам со стариками пошёл в дом.

Барин как завидел их издали, так даже на порог не пустил.

— А вам что тут надо? — спрашивает.

— Да вот пришли на свадьбе погулять, — отвечают старики.

— Не про вас эта свадьба, — говорит хозяин. — Не для та­ких оборванцев, как вы. Идите-ка своей дорогой, вам тут де­лать нечего.

Ну нечего, так нечего. Поехали старики и парень прочь с барского двора.

Отъехали немного и остановились у колодца.

Лошадь распрягли и пустили её по полю пастись, а сами сели передохнуть. Только долго не сидели старики, а ровно столько, сколько нужно, чтобы умом пораскинуть да поворожить. Трёх минут не прошло, как вместо бедных странников у дороги си­дели два почтенных старца в богатой одежде, а парень-возница стал знатным юношей. И уж так для него старики постарались, так его разодели, что только смотри да любуйся. Камзол на нём бархатный, сапоги сафьяновые, шапка золотом шитая.

Сделали старики своё дело и снова уселись в повозку. Да только теперь это уж не повозка для дров, а красивый фаэтон. И кляча уже не кляча, а породистый рысак, да не один, а це­лых два!

И вот снова поехали старики и юноша на барскую свадьбу.

Едва увидел хозяин богатый фаэтон, сразу выбежал на­встречу знатным гостям. Поклоны чуть не до самой земли от­вешивает, сам помогает старикам из фаэтона выйти.

— Добро пожаловать, дорогие гости. Сама судьба, видно, привела вас ко мне в дом на веселье. Будьте гостями на свадьбе моей дочери!

Взял он под руку одного старика и другого, а слуге велел юношу вести. Усадил гостей за свадебный стол на самом по­чётном месте и уж не знает, как уважить, как улестить богатых незнакомцев.

— Честь-то мне какая! — говорит. — Такие важные господа ко мне в дом пожаловали!

Тут один старик встал, поблагодарил хозяина за почёт и ла­ску, а потом говорит:

— Есть у нас в стране такой обычай: на свадебном пиру все гости переворачивают свои тарелки вверх дном, а потом под­нимают. Если жених и невеста по сердцу друг друга выбрали, они под своими тарелками виноградную гроздь найдут. Давай­те и мы на этом пиру вспомним дедовский обычай.

Опрокинули гости свои тарелки вверх дном, а когда снова подняли, видят — одна гроздь винограда лежит под тарелкой невесты, а другая под тарелкой приезжего юноши. А у жени­ха-барчука под тарелкой пусто.

— Вот и видно теперь, кто суженый невесты! — говорят ста­рики.

Хозяин чуть локти не кусает с досады, а невеста рада-радё­шенька. Ей и вправду жених был не по сердцу.

Пришлось жениху встать со своего места и уйти со своей свадьбы, а парень-возница сел рядом с невестой. И снова за­шумел свадебный пир.

Ну и веселье было на том пиру! Всегда бы так веселиться! Все гости ели-пили всласть. Только наши старики ни к чему не притронулись. Что им ни подадут, они всякое угощение то к рукаву поднесут, то к вороту, то к подолу.

Увидел это хозяин дома, набрался смелости и говорит:

— Простите меня, гости дорогие, только хочу я вас спро­сить, почему вы не едите, не пьёте, а всё красивой вашей оде­жде подносите?

— Да ведь у вас так принято — не человека почитать, а его одежду, — говорят старики.

Отвернули они полы своих дорогих кафтанов, и узнал хозя­ин тех самых стариков, которых он прогнал.

Стыдно ему стало, да пришлось смолчать.

Всякому пиру конец приходит, и этот пир к концу пришёл. Молодые поцеловали руки родителям, распрощались с гостями и отправились в путь — к жениху домой. И старики с ними по­ехали.

У колодца снова остановились — и снова всё стало по-преж­нему. Ни богатого фаэтона, ни резвых коней. Жених снова стал простым возницей, а старики — нищими странниками.

— Ну, красавица, — спрашивают старики у невесты, — хочешь себе такого мужа? Не побоишься за бедняка пойти?

— Не побоюсь, — говорит невеста. — На богатых-то я на­смотрелась, да ведь ни от кого доброго слова не слышала, а ваш жених и ласковый и весёлый.

— Ну а ты, парень, что хочешь для новой жизни? Проси, не бойся.

— Да мне бы дело хорошее найти, чтобы людей радовать.

— Будет по-твоему, — говорят старики. — Езжай к бере­гу Днестра, увидишь там брошенную хатенку да старую лодку. Вот и вози людей с берега на берег — и в ясный день, и в непо­году.

Распрощались молодые со стариками и поехали дальше в своей тележке.

На берегу Днестра увидели они и хату и лодку — всё как ска­зали старики.

Вошли они в хату, а там словно кто их поджидал — прибра­но, вымыто, печка натоплена, на столе в горшках горячая еда дымится.

С той поры стал парень возить людей с одной стороны Дне­стра на другую. И ни в какую погоду не слышали люди от него отказа. Чуть кликнут его, а он уже отзывается и ведёт свою ло­дочку по волнам и в бурю и в дождь, и днём и ночью.

Всякий его благодарил, каждый здоровья и счастья желал.

Так и жил лодочник до самой старости — людям служил да от людей добро видел.

Иллюстратор Кочергин Н.