Бу Али, чьё имя означает «возвышенный», был известен во всём султанате как мудрец и врачеватель, который доказал, что не только способен лечить людей и животных, но и разрешить любой вопрос. Вот поэтому, когда брат султана сошёл с ума, его привели прямо к Бу Али.
Помешательство, однако, выглядело довольно странным. Гобад, как звали больного, был уверен, что стал коровой: мычал, пытался бодаться, а в конце концов вбил себе в голову, что если его немедленно кто-нибудь не подоит, то ему придётся отправляться на бойню.
Первым делом Бу Али внимательно выслушал больного, его родственников и султана, а затем задумался и сказал:
— Если он хочет на бойню, пусть отправляется. Но скажите ему, что мясник придёт завтра!
Родственники, а больше всех султан, удивились такому решению мудреца, но тем не менее передали его слова Гобаду. Сумасшедший просто возликовал.
На следующий день Бу Али взял старый нож, нарядился мясником и отправился к больному.
— Рад видеть тебя, мясник, — сказал Гобад. — Давай-ка быстренько убей меня — у нас сегодня много гостей, и они отведают хорошего жареного мяса!
Мудрец кивнул и приказал слугам вывести больного из хлева, где он по собственному желанию теперь жил словно настоящая корова. Гобада привязали к мясницкой колоде, а мудрец принёс точильный камень и принялся заострять свой нож.
— Давай же! Что ты копаешься! — закричал больной. Бу Али молча кивнул и со знанием дела потрогал лезвие ножа.
— Сейчас. Только удостоверюсь, что твоё мясо достаточно жирное.
Коснувшись тела Гобада плоской стороной ножа, мудрец сделал озабоченное лицо:
— Ничего не поделаешь: из твоего мяса хорошее жаркое не получится — слишком мало жира. Сгорит на вертеле, и всё тут! Прежде нужно тебя хорошенько откормить! Бу Али приказал слугам:
— Принесите сена и накормите эту худосочную корову досыта, даже если она не захочет есть. Она так слаба, что не может стоять!
Внезапно до привязанного Гобада дошёл весь ужас того, что происходит. Слуги принесли сено, самый сильный из них открыл ему рот и начал пихать туда сено.
— Оставьте меня! Я не хочу сена! — завопил больной. — Я же не корова!
— Да что ты! — удивился Бу Али. — Минуту назад ты хотел, чтобы я зарезал тебя!
— Нет, нет, нет! — Гобад давился сеном. — Я же не сумасшедший!
Бу Али приказал слугам:
— Если он снова начнёт выдавать себя за корову, кормите его сеном с утра до вечера!
Вот так известный мудрец навсегда вылечил брата султана от сумасшествия. Отныне из-за боязни быть накормленным сеном Гобад не чувствовал себя коровой даже во сне.
Иллюстратор Хедвика Вилгусова.
