В одном городе жил-был мастер. Он делал игрушки. Эти игрушки он никому не продавал, не дарил, не отдавал, а выводил на дорогу и отпускал. Но так как был он не просто мастер, а мастер Озорник, то любил все делать наоборот.
Ну, скажем, солдатикам вместо храбрых сердец вставлял сердца заячьи, трусливые, а зайцам, этим маленьким трусишкам, — храбрые солдатские сердца; лягушек одевал в прекрасные платья, а красавиц кукол в лягушечью кожу.
И получалось, что зайцы со своими храбрыми сердцами, никого не боясь, бросались на медведей, на волков, даже на слонов, и погибали, конечно, а солдатики с заячьими сердцами, еще не дойдя до врага, уже бежали в страхе домой.
Бедные красавицы куклы плакали в болоте, а лягушки, пугая музыкантов, квакали и прыгали, вместо того чтобы петь и танцевать.
И случилось однажды так.
Напали на город, в котором жил мастер Озорник, злые враги.
И конечно же. солдатики, которым нужно было охранять город, испугались и побежали в лес.
Тут-то их и встретили зайцы. Удивились они, увидев, как быстро, без оглядки бежали солдатики, вооруженные пиками и ружьями, хотя за ними никто не гнался.
— Остановитесь! — крикнули им зайцы.
Но солдатики не могли остановиться они даже зайцев боялись.
— Как вам не стыдно! — крикнули зайцы. — Вы не солдаты, а трусы!
— Да, — крикнули, не останавливаясь, солдатики, — мы трусы, мы всего боимся, хотя и очень сильные!
— А мы храбрые, мы никого не боимся, — сказали зайцы, — даже слонов не боимся, но погибаем, потому что очень слабые. Давайте меняться сердцами!
— Давайте! — согласились солдатики.
И тут же они обменялись сердцами.
Зайцы сразу же убежали в кусты, а солдатики, как и подобает храбрым солдатам, пошли сражаться с врагом, напавшим на их город.
Худо было бы мастеру Озорнику, если бы враги заняли город, да и не только ему, а всем-всем, но солдатики пришли вовремя. И отогнали врага. И вернулись домой, к своим невестам красавицам куклам.
Но их встретили не красавицы куклы, а большеротые, с выпученными глазами лягушки в прекрасных платьях.
— Где же наши невесты? спросили солдатики.
— Они в болоте, — чуть слышно ответил мастер Озорник, и ему стало так стыдно за свое озорство, что он покраснел, как помидор.
— Да ведь тебя за это убить мало! — вскричали солдатики.
— Простите меня, больше я так никогда не буду делать, — сказал мастер Озорник и встал на колени.
— Ну, смотри же! пригрозили ему солдатики. — И запомни: никогда ничего нельзя делать наоборот! Иначе всем будет плохо!
После этого солдатики бросили лягушек в болото, а красавицам куклам, своим невестам, отдали прекрасные платья.
И все были довольны. Особенно лягушки. Они так расквакались, что даже пошел дождь.
