Однажды в лес пришла по почте посылка – большой-пребольшой ящик, на котором большими-пребольшими буквами было написано: Подарок для самого слабого.
Все звери, которые только были в лесу, прибежали посмотреть на таинственный ящик.
Конечно, всем известно, что самый слабый зверь в лесу Заяц. Вот Заяц и решил, что посылка прислана ему, и проговорил несмело:
– Это, должно быть, мне прислано, ведь я здесь самый слабый.
Никто не стал с ним спорить, и Заяц осторожно приблизился к своему подарку.
Но тут, откуда ни возьмись, прибежала Курица, подскочила в Зайцу и возмущенно закудахтала на весь лес:
– Куд-ку-дак! Как это так, звери добрые! Что ж я, выходит сильнее Зайца? Он, наверное, забыл, как гонял меня по всему лесу!
– Это правда, Косой? – строго спросил Волк и посмотрел на Зайца.
– Правда, смущенно пролепетал Заяц.
Всем стало ясно, что ящик по праву принадлежит Курице.
Но тут вдруг, откуда ни возьмись, появился Ежик и стал всем по очереди показывать свой вертлявый черный нос. На кончике носа виднелся еле заметный шрамик.
– Это откуда у тебя? – удивленно пробасил Волк.
– Эта особа постаралась, – ответил Ежик и кивнул головой в сторону Курицы. –Клюнула меня в том году в нос.
Волк строго посмотрел на Курицу и спросил голосом, не предвещающим ничего хорошего:
– Это правда?
В ответ Курица только кивнула виновато головой и отошла от ящика. А Ежик подошел к ящику и принялся его по-хозяйски обнюхивать. Но тут к нему неожиданно подскочила Лиса и быстро-быстро затараторила:
– Ишь ты, какой хитрый! Уж ели на то пошло, то я еще слабее тебя. Ты меня так уколол своей иголкой, что у меня до сих пор нарывает палец.
– Она первая ко мне полезла, – жалобно захныкал Ежик.
– Это сейчас уже не имеет значения, – объяснил Волк. – Важно только то, что ты сильнее Лисы, а Лиса слабее тебя, а значит, ящик прислали для Лисы.
Лиса незаметно показала Ежику язык, подошла к своему ящику и попробовала оторвать доску. И вдруг к Лисе подскочил Кабан и грозно заревел:
– Слабая какая нашлась! А что я по твоей лисьей милости чуть в капкан не угодил, так об этом ты молчишь?..
С этими словами Кабан разбежался и, выставив вперед клыки, бросился таранить ящик.
Но тут Волк повелительным жестом остановил его, подошел к ящику и сказал строго, обращаясь сразу ко всем:
– А ну, зверье, говорите, кто здесь самый слабый?
Тут все испуганно задрожали и проговорили в один голос:
– Ты, Волк. Ты у нас самый слабый.
– Ну то-то же! – примирительно сказал Волк и принялся отдирать доски от своего ящика.
Когда он его наконец открыл, из ящика вылез громадный Лев и грозно прорычал:
– Р-р-р! Кто здесь самый слабый?
Все испуганно попятились и наперебой загалдели:
– Заяц, самый слабый заяц!
Лев неторопливой походкой подошел к Зайцу и проговорил ласково:
– Не бойся меня, маленький. Я ведь специально и прилетел к вам в этом ящике, чтобы заступаться за тебя.
С той поры уже никто и никогда не смел обижать Зайца.
