— Давай заночуем здесь, — предложил Локи, — а утром с рассветом двинемся дальше.
Они вошли в хижину. Хозяин встретил их приветливо, но сказал со вздохом:
— Я с радостью готов приютить вас на ночь, только, вот беда, угостить мне вас нечем. Я со своими ребятишками уже и так два дня не имел никакой пищи.
— Не печалься, — откликнулся Тор.
Он разложил на дворе огромный костёр и, зарезав обоих своих козлов, приготовил ужин. Предварительно разложив на полу их освежеванные шкуры, он пригласил хозяина и двух его детей – сына Тельяфи и дочку Рёскву к трапезе. Но при этом предупредил:
— Вы можете есть сколько угодно мяса, только смотрите не разгрызайте кости, а бросайте их на пол, на шкуры, которые я расстелил на полу. Не смейте ослушаться, иначе я вас сурово накажу.
Все начали есть вкусное сочное мясо, а кости, обглодав, бросали на пол, прямо на расстеленные шкуры. Но вот что случилось: Тьяльфи очень любил лакомиться костным мозгом, и одну косточку он незаметно для других позволил себе разгрызть.
Наутро Тор, едва проснувшись, первым делом махнул несколько раз над костями своим молотом Мьёлльниром, и козлы тут же ожили. Но один из них. как оказалось, хромал на заднюю ногу.
— Кто посмел повредить кость! — загремел Тор громовым голосом. И он замахнулся молотом, готовый прикончить сразу всех троих.
Крестьянин и его дети пали перед ним на колени, умоляя пощадить их. Они так жалобно плакали и стонали, что Тор смилостивился.
— Ладно, — сказал он. — Я не стану лишать вас жизни. Но Тьяльфи и Рёсква станут моими слугами и отправятся со мной в Утгард, что находится в Ётунхейме, стране великанов.
Оставив колесницу и обоих козлов у крестьянина, они вчетвером отправились в дорогу. Им пришлось преодолеть долгий и утомительный путь, пока они достигли морского берега. За морем как раз и начиналась страна великанов. Ещё несколько дней заняло морское путешествие, и вот они, наконец, переплыв море, ступили на сушу. Дальше идти им пришлось лесом, без дороги. А лес всё не кончался и не кончался. Они изрядно утомились и думали, что им придётся тут, в лесу, и заночевать. Но вскоре деревья стали редеть и они оказались на опушке. Невдалеке виднелось какое-то строение. Путники подошли поближе. Это оказалось странное сооружение, то ли стойло, то ли сарай: была у него крыша и почему-то всего три стены.
— Хорошо, что заночевать мы можем хотя бы под крышей и не на голой земле, — заметил Тор.
Все четверо забрались внутрь и стали устраиваться на ночлег. Утомлённые долгим путешествием, они быстро уснули
Вдруг посреди ночи послышались громовые раскаты, под ними задрожала земля, казалось, что их убежище вот-вот рухнет и крыша упадёт им на голову.
Тор выхватил из-за пояса Мьёлльнир — свой волшебный молот. Остальные стали в страхе искать, где бы им спрятаться. И тут они обнаружили, что от одной из стен есть ход в какую-то боковую пристройку. Туда они и забились все, кроме Тора, который так и простоял до утра на часах, держа наготове свой молот. Однако за всю ночь никто у них не появился, никто на них не нападал.
Когда рассвело, Тор вышел из убежища и увидел невдалеке спящего великана. Был великан невообразимо огромного роста. И во сне храпел так, что казалось, будто гремит гром, и от этого могучего храпа дрожала земля, как при землетрясении. Разозлившись, Тор уже было взмахнул своим молотом, но в эту минуту великан проснулся и встал в свой огромный рост.
— Кто ты? — спросил. Тор, глядя на него, запрокинув голову.
— Меня зовут Скрю́мир, — ответил великан, оглядываясь, точно искал что-то на земле. — Куда это подевалась моя правая рукавица? — пробормотал он. — Ах, вот она!
Оказалось, то, что они приняли за стойло или сарай, и было рукавицей великана, а «боковая пристройка» — просто её большим пальцем!
— Я узнаю тебя, — продолжил великан. — Ты Тор из Асгарда. Куда же ты держишь путь?
— Я с моими спутниками направляюсь в Утгард, — ответил Тор.
— Ну что ж, хорошее дело, — ухмыльнулся великан. — Немного перекусим, а потом продолжим путь вместе. Мне тоже надо в ту сторону.
После завтрака великан предложил:
— Давайте-ка сюда ваш дорожный мешок. Я положу его в свою котомку и сам понесу, вам так будет легче идти.
Так и сделали.
Шли они долго. Уже солнце близилось к закату, когда великан произнёс:
— Что-то я утомился. Прилягу и посплю немного под этим деревом, а вы, если проголодались, развяжите мою котомку и достаньте оттуда съестное.
С этими словами Скрюмир растянулся под деревом и захрапел.
Тор попытался развязать ремни на котомке, чтобы достать оттуда что-нибудь на ужин. Но не тут-то было! Как он ни старался, сколько ни силился, даже его могучие руки не смогли ослабить ремни.
— Да что же это такое в самом деле? — рассвирепел Тор и, размахнувшись, хватил молотом великана по лбу. Тот, только слегка приоткрыв глаза, пробормотал:
— Что это, листок упал мне на лоб с этого дерева? Разве уже осень? Ложитесь спать, Тор. Я надеюсь, вы хорошо поужинали?
И снова заснул.
Локи, Тьяльфи и Рёсква задремали неподалёку от спящего великана, но Тору никак не удавалось заснуть на голодный желудок, и гнев его всё возрастал и возрастал. Он поднялся с земли ровно в полночь и, подойдя к Скрюмиру, изо всех сил опустил Мьёлльнир прямо на огромное темя. Ему показалось, что молот, пробив череп, глубоко вонзился великану в голову. Скрюмир пошевелился.
— Что это на меня свалилось? — спросил он. — Может быть, жёлудь? Спи, Тор, что это ты мучаешься бессонницей?
Тор был в полном недоумении. В первый раз за всё время Мьёлльнир, его безотказный молот, оказался бессильным! Может, попытаться ещё раз? Он потихонечку подкрался к спящему Скрюмиру и, размахнувшись, ударил его молотом в висок. Скрюмир проснулся.
— Что за ночь! — воскликнул он. — То лист упадёт на меня, то жёлудь, а сейчас что? Сухая ветка, что ли, свалилась с дерева? Видно, пора вставать.
Он поднялся, легко развязал свою котомку и, подавая Тору его дорожный мешок, проговорил:
— Давайте-ка перекусим и — в путь.
Они прошагали часа два. Тут великан остановился и сказал:
— Утгард отсюда уже недалеко. Идите всё время на восток. А я здесь расстанусь с вами, потому что мне нужно на север.
И вот уже очень скоро все они: Тор, Локи, Тьяльфи и Рёсква — входили в огромный трапезный зал великанов, где во главе пиршественного стола восседал сам король Утгарда — Утгард-Локи.
— Ого, кто к нам пожаловал! — удивился он. — Бог асов — Тор с компанией! И кто бы мог подумать, что он такой низкорослый и выглядит таким слабым. Видно, зря слагают легенды о его необыкновенной силе.
Все великаны, сидевшие за столом, захохотали и стали отпускать шуточки и всячески насмехаться над пришедшими.
— Так-то вы встречаете гостей! — закричал Тор. — У нас в Асгарде принято приветствовать гостей, оказывая им почёт и уважение.
— Почёт прежде надо заслужить, — отозвался Утгард-Локи. — Кто из вас, ты или твои спутники, готов вступить в состязание с великанами и доказать своё превосходство?
— Я готов! — первым вызвался Локи. — Во всем Асгарде никому никогда не удаётся есть быстрее меня. Я приглашаю любого из великанов на состязание. Посмотрим, сможет ли он меня опередить.
— Что ж, вполне подходящее дело, — согласился король Утгарда.
Он тут же отдал распоряжение, и слуги уставили весь стол тарелками с самыми разнообразными блюдами. С одного конца стола, по знаку короля, начал Локи, с другого — великан по имени Локи, одетый в пламенно-красные одежды.
По знаку короля состязание началось. Локи ел быстро, проглатывая кусок за куском. Но, когда оба соревнующихся встретились в середине стола, оказалось, что Логи съел не только мясо, но и кости, не только фрукты, но и всю кожуру, а при этом и всю посуду, на которую еда была положена. Так что в первом состязании победа осталась за великанами.
— Ну что? — ухмыльнулся Утгард-Локи. — Может быть, юноша сможет в чём-нибудь показать себя так, чтобы наши гости заслужили уважение и почёт?
И он пристально посмотрел на Тьяльфи.
— В Митгарде нет никого, кто бы опередил меня в беге, — с гордостью произнёс Тьяльфи.
— Вот и отлично, — сказал король. — Поди сюда, Хуги, — позвал он одного из великанов. — Вы оба молоды. Ну-ка, давайте посмотрим, кто из вас добежит первым вон до той дальней стены.
Он взмахнул рукой, и бегуны ринулись вперёд. Быстрее ветра нёсся Тьяльфи, но, когда он добежал до дальней стены, хитро ухмыляющийся Хуги был уже давно там. Тор задумался в недоумении: «Происходит что-то странное».
— Ну, а на что способен великий ас, бог-громовержец Тор? — поддразнил его Утгард- Локи.
— Во всём Асгарде никто не может осушить рог с вином в одно мгновение. На это способен только я, — не без гордости произнёс Тор.
— Ну что ж, попробуем, — согласился Утгард-Локи и протянул Тору рог, наполненный вином.
Тор поднёс его ко рту и стал пить, пить, пить, Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, оказалось, что он не только не осушил его, а всего лишь отпил самую малость.
— Придумаем что-нибудь другое, — предложил король. — Ходит слух, что ты необыкновенно силён. Попробуй-ка показать свою силу. Ну, к примеру, подними мою кошку и принеси её мне.
Перед очагом с тлеющими углями спала свернувшись большая серая кошка.
— Мне, сыну Верховного бога Одина, мне, перед которым трепещет и Асгард, и Митгард, ты предлагаешь возиться с этим жалким животным? — разъярился Тор, и лицо его стало багровым от гнева.
— Ты что, не решаешься даже попробовать? — усмехнулся Утгард-Локи.
Тор схватил кошку и… И сколько бы он ни старался, он сумел оторвать от пола только правую переднюю лапу.
— Знаешь, ты мне надоел, — устало вздохнул Утгард-Локи. — Ты, как видно, решительно ни на что не способен.
Тор прямо-таки зарычал от обиды и гнева.
— Я вызываю любого из вас на бой! — вскричал он. — Я, не имевший ни одного поражения доселе, готов биться с любым из великанов!
— Так уж и великанов? — пробормотал Утгард-Локи. — Поди-ка сюда, Элли! — позвал он. Откуда- то из соседнего покоя вышла старая сгорбленная старушка.
— Вот, — показал король. — Сначала попробуй побороть мою добрую нянюшку, которая нянчила и выходила меня, когда я был ребёнком. Она весьма достойная женщина, и бороться с ней вовсе не зазорно кому угодно, в том числе и тебе.
— Хорошо, — сказал Тор сквозь зубы и вышел на середину зала.
Великаны окружили его и Элли, наблюдая за поединком. Они боролись долго, временами казалось, что Тор вот-вот её одолеет, но под конец мощным рывком старуха заставила опуститься его на одно колено.
— Хватит! — скомандовал Утгард-Локи. — Победа досталась Элли, это видели все. Теперь ты понимаешь, Тор, что ни почёта, ни уважения вы не заслужили. Ничего другого вам не остаётся, как покинуть Утгард и забыть дорогу в Ётунхейм — страну великанов.
Однако сам король взялся проводить их до ворот, и, когда они уже собирались выйти за ворота, он остановил их и сказал:
— Могуч и силён ты, бог-ас Тор! Я и не подозревал в тебе такую силу. Теперь, когда вы покидаете Утгард, я раскрою перед вами все тайны. Великан Скрюмир, которого вы встретили на пути, — это был я сам. Ты не смог развязать ремни на моей котомке, потому что они были замкнуты волшебным заклинанием. Когда ты бил меня своим молотом по голове, я прикрылся скалой. Может, ты видел на скале, которая возвышается неподалёку от моего замка, три огромные впадины? Это следы от ударов твоего знаменитого Мъёлльнира. Локи ел так быстро, как никто бы не смог, но его соперник в состязании Локи — это был сам огонь, а огонь всё пожирает на своём пути. Твой слуга Тьяльфи действительно отличный бегун. Но Хуги — это мысль, а обогнать мысль не сумеет даже самый быстрый бегун на свете. Рог, в котором я тебе поднёс якобы вино, другим концом уходил в океан, и ты отпил так много, что сам удивишься, когда окажешься на берегу. А кошка была вовсе не кошкой, это был сам змей Ёрмунганд, и всё же ты сумел поднять в воздух одну лапу. А старая нянюшка Элли — это сама воплощённая старость.
А удалось ли кому-нибудь победить старость, подумай сам? И всё-таки она не сумела повалить тебя наземь, ты всего лишь опустился на одно колено. Ты хотел убить меня своим молотом только потому, что я храпел. Поэтому я отомстил тебе, заставив проиграть все состязания. А теперь — прощайте.
Кровь бросилась в голову Тору. Как посмел Утгард-Локи так посмеяться над ним?
Он решил сразиться с самим королём великанов и разнести его замок, искрошив в щебень. Но, оглянувшись, он не увидел ни великана, ни замка, а только ровное пустое поле.
Вновь посетив крестьянина, забрав своих козлов и колесницу, Тор вернулся в Асгард. Впоследствии он совершил ещё много подвигов. И не так уж слаб он оказался в поединке против мирового змея Ёрмунганда и Самой Старости. Да и из океана он выпил столько, что теперь из-за него в океане бывают отливы!
Иллюстратор Жданова И.