В степи. (Из цикла «С севера на юг»)

Рассказы про жизнь степных зверей и птиц. У каждого животного свои уловки для выживания: у хищников хороший нюх и ловкость, а у других зверей — быстрые ноги, зоркие глаза и укрытия.

В степи

Степь — как море! Ранней весной это море жёлтое, а как загустеют белые ковыли — станет степь серебри­стой. И потекут по серебристой равнине волны степно­го ветра и тёмные тени светлых облаков.

Заманчиво пройти по степи. Не пожалеет тот, кто туда отправится.

Днём и ночью происходят в степи необычайные со­бытия. От весны до весны встречаются удивительные животные. Зайчики, которые живут под землёй. Ма­ленькие лисички, ростом с кошку, и огромные птицы, ростом с овцу. Домоседы-байбаки, всю жизнь сидящие у своей норы, и непоседливые сайгаки, всю жизнь пере­ходящие с места на место.

В путь, в путь — сейчас всё увидим сами.

Что важнее всего

— Глаза! — свысока посмотрела Дрофа.—Важнее всего в степи глаза! Вовремя увиденный враг — уже по­ловина врага.

— Ноги! — сердито топнул Заяц-русак.—Ноги нуж­нее всего. Ноги — хе-хе! — и от половины и от целого врага унесут!

На шум из норки выглянул Суслик. Посмотрел на Дрофу, повернулся к Зайцу, сел на пяточки и ввязался в спор.

— Глаза и ноги нужны, согласен. Но полный покой только в моей норе. Полёживаю себе, не утруждая ни глаз, ни ног.

— Что за охота день-деньской под землёй ле­жать!— снова рассердился Заяц-русак.—Темно, тесно, грязно.

— Верно! — свистнул Суслик.—То есть совсем не верно! Верно, что скучновато в норе. И тесновато. И рыть её — удовольствие небольшое. Но зато какая на­дёжность! Хоть глаза просмотри — лучшего не увидишь, хоть сбейся с ног — а лучшего не найдёшь. Чуть что — чур-чура! — я дома. А вы? Глаз проморгает, ноги вовремя не унесут — пропали. Останутся от вас пух да перья, ушки да ножки.

Но Дрофа всё равно хорохорится;

— Уж я-то не прогляжу!

И Заяц храбрится:

— Меня-то уж никто не догонит!

А того не знают, что зубастый Корсак — степная лисичка — за бугром притаился. К земле приник и шеп­чет себе под нос:

— Что мне ваши глаза, нора и ноги. Нос в степи главнее всего! Такой вот, как у меня. Его только по ветру держи, а он уж знает, куда ведёт. Вот на вас вы­вел— бери на выбор.

Кинулся Корсак из-за буг­ра— и остался с носом! Дрофа взлетела, Заяц умчался, Сус­лик в нору нырнул.

Порыскал Корсак, понюхал следы, поскрёб землю лапой — да и потрусил ни с чем.

А Заяц круг отмахал и сно­ва к норе вернулся. А там уже Суслик ждёт.

-— Видал?!—Заяц ему кри­чит.— Ты до трёх досчитать не успел, а меня и нет! Ноги в степи самое главное!

И Дрофа вернулась:

— Вот что такое глаза! Раз- два — увидела! И улетела.

Суслик бока почесал, до­грыз одуванчик и говорит:

— Вот ты, Заяц, всё ноги свои расхваливаешь. А они ведь первые твои враги! След оставляют. Ты вот сидишь сей­час, похваляешься, а Корсак, может, по следу уже бежит, как по верёвочке. И прямо к тебе! И ты, Дрофа, на глаза не нарадуешься, а Корсак, может, снова за бугром спрятался. Принюхивается. И ждёт толь­ко, чтобы ты отвернулась. Нос его понадёжнее ваших ног и глаз. И был бы он в степи са­мым надёжным — если бы не нора! Так что копайте нору.

А Корсак и вправду уже за бугром: нос его снова сюда привёл. Лежит, вынюхива­ет— с кого начать? С Дрофы остроглазой, с быстроногого Зайца или с Суслика-землероя?

Не утерпел, взмахнул хвостом и кинулся на авось. И снова остался с носом! Но снова не унывает: нос вверх задрал и по ветру держит. Верит в свой нос.

С незапамятных времён тянется этот спор: что важ­нее в степи — нора, ноги или глаза? Каждый расхвали­вает своё и с другими не соглашается. А раз друг друга не переспорят, наверное, важно всё. Все правы, раз не могут без этого обойтись.

На чужих крыльях

Не у всех семян есть крылья-летучки, не все могут по воздуху расселяться. У кого своих крыльев нет — тот на чужие надеется. Были бы закорючки.

Птичка-каменка на бурьян присядет — семена снизу в перья вцепляются. Жаворонок забежит в бурьян — семена на спину посыпятся. Сова от солнца в бурьян забьётся — семена её с ног до головы облепят. Вбуравятся, вцепятся, приклеются. И полетят на чужих крыльях на новые места — прорастать.

Скворцы-молодцы

Облюбовали скворцы нору в обрыве. Надёжное мес­то: ни сверху, ни снизу не подобраться. И от дождя с ветром скворчата укрыты. Но вот беда — развелись в норе птичьи блохи!

Скворцы — птички опрятные. Любят купаться, чис­тить пёрышки.

Даже скворчата, когда подрастут, в гнезде не пач­кают, а высовывают для этого из гнезда свои куцые хвостишки.

Блохи кусали скворчат! Скворчата бились в тесной норе, как рыбы в сачке. Один скворчонок даже вы­валился из гнезда, и его сцапал степной хорёк.

Но вот на краю обрыва загустела голубоватая трав­ка. Скворцы уже копошились в ней. Защемив травин­ку клювом, они сердито трясли головой и упирались ножками в землю. Скворцы выдирали траву!

С пучком травы в клюве скворцы залетали в нору и выстилали своё гнездо. И тут блохи начали выскакивать из гнезда. Да так, словно в гнезде пожар!

Скоро блох в гнезде не осталось. И скворчата успо­коились.

Я сорвал листик голубо­ватой травы, размял в паль­цах. В нос ударил такой рез­кий запах, что я чихнул. Полынь! Так вот чего испу­гались блохи — полыни. По­лынь для них страшнее, чем дым для комаров.

Ай да скворцы-молодцы!

Догадливый хомяк

Повезло хомяку — наткнулся на птичье гнездо. Ле­жат на земле два большущих яйца. Забирай и пируй!

Только вот лапками яйцо не обхватишь — выскаль­зывает. И за щёку не затолкать — не помещается. А бросить жалко.

Возился хомяк, примеривался, пыхтел, сопел — не получается. Тогда упёрся лбом в яйцо — и покатил к себе в нору. Если дело не по зубам, не по лапам — голо­вой работать надо!

Задом наперед

Живёт в степи зверюшка, у которой всё не как у других, всё наоборот. Все по земле бегают, а она — под землёй. Все у травы вершки объедают, а она — корешки. И это ещё не всё!

Вот вы рот откроете — что окажется впереди? Ко­нечно, губы, а за губами — зубы. Иначе и быть не мо­жет. А у этой зверюшки может! Зубы впереди, а за ни­ми губы. Если даже рот у неё закрыт — зубы всё равно будут торчать вперёд. Так ей удобней, земля не попада­ет в рот, когда зверюшка роет её зубами. Зубы роют, а губы смыкаются позади выступающих зубов и закры­вают рот.

У других зверьков ушки торчком стоят, а у этой их даже не видно: в тесных лазах стоячие уши только ме­шают.

Все в темноте стараются глаза пошире открыть, а эта в тёмной норе глаза совсем закрывает — хотя они у неё и без того чуть побольше макового зёрнышка. Ши­роко откроешь — только землёй засыплешь.

Даже бегает эта зверюш­ка… задом наперёд!

Все вперёд головой бе­гут, глазами вперёд глядят, а эта, бывает, мчится впе­рёд… хвостом! Да ещё и глаза зажмурит.

Не всегда развернёшься в узкой норе, вот и приходит­ся «включать» то передний, то задний ход.

Диковинная зверюшка! И имя у неё необычное — слепушонка.

Разговоры в степи

ЖАБА И ЖЕРЛЯНКА

— Смотрю на тебя, Жаба, и жить неохота! Будь я такая же безобразная—в первой канаве бы утопилась.

— Ты, Лягушка-жерлянка, лучше на себя посмотри.

У меня хоть глаза красивые — изумрудные. А у тебя? Ничего красивого нет.

— А живот? Ты видела мой живот? Чёрно-бархат­ный с алыми разводами. С таким животом жить да ра­доваться!

УДОД И БАЙБАК

— Скажи, зверёк Байбак, что лучше всего?

— Поспать, птица Удод. Подремать всласть.

— Ну а ещё что, поважнее?

— А поважнее — поесть. Досыта.

— Ну а ещё важнее?

— Бока на солнце погреть. Чтоб аппетит нагулять, чтобы в сон клонило.

— Ну, а самое важное, самое главное? Лучше чего уж и быть не может?

— А для нас, байбаков, это и есть самое главное, са­мое важное. И ничего лучше этого нет!

БОГОМОЛ И ХОМЯК

— Ау, Хомяк, куда спешишь? Спотыкаешься даже…

— На работу, Богомол, на работу! Пшеница поспе­ла, пора урожай убирать.

— А пшеничка-то вроде не твоя. И сеять её ты не помогал!

— Виноват, Богомол, не помогал. И теперь исправ­ляю ошибку: сеять не помогал—убирать помогу.

СИЗОВОРОНКА И СТРЕПЕТ

— Эй, Стрепет, умеешь ли в воздухе кувыркаться?

— Чего не умею — того не могу.

— А я могу! А падать штопором ты умеешь?

— Чего не могу—того не умею, Сизоворонка.

— А я умею! И выходит, что крылья мои лучше твоих.

— А свистеть твои крылья умеют? А мои на взлёте свистят. И всех об опасности предупреждают. А это по­важней, чем только кувыркаться и штопором падать!

ЖУРАВЛЬ-КРАСАВКА И САЙГАК

— Остановись, Сайгак, не видишь, какую воду пьёшь? Мутная-мутная!

— Уж такая, Красавка, мутная, что хуже и не бы­вает.

— Да ещё, наверное, и солёная?

— Уж такая, Красавка, солёная — прямо язык щип­лет.

— Так что же за удовольствие такую воду пить?

— Да разве для удовольствия я эту воду пью? Пью уж какая есть, пока и эта не высохла…

Загадочные истории

БЕГАЮЩИЕ КУСТЫ

Зверь бежит, птица летит, лягушка прыгает — никто не удивляется. А если куст побежит — что тогда?

Бежал, скакал и летел по степи… куст!

Представьте: дерево бы захотело — и пошагало! Цве­ток вздумал — и полетел. Травинка развеселилась — и запрыгала! Невероятно! Но куст и в самом деле пры­гал, бежал и скакал — да так, что и не догонишь!

(Отгадка)

Бежал настоящий куст: стебельки, ветки, листики. Только скручены в шар.

До поры до времени рос он на месте, как все другие кусты. Но когда семена созрели, корень у него пере­прел, ветер сорвал куст и покатил. Запрыгал куст на бугорках, полетел по воздуху. Мчится — и семена рас­сеивает, как сеялка. Вырастут из семян новые кустики, такие же удивительные — бегающие. Бегающие кустики знаменитого степного «перекати-поля».

ЧТО ЗА ЗВЕРЬ?

Иду, а под ногой вдруг шорох. Эй, кто там возится под землёй? Землеройка?

— Не землеройка.

— Может, ты, крот, тогда?

— И не крот! Попробуй-ка, догадайся.

— Тогда назови приметы. Какие, к примеру, уши?

— Уши похожи на заячьи.

— А ноги?

— И ноги похожи на заячьи.

— А голова?

— И голова, и тело похожи на заячьи. И прыгаю, словно заяц. И травку заячьими зубами зубрю.

— Так, значит, ты заяц и есть! Да или нет?

И да и нет. Заяц я и не заяц. Угадал ты и не

( Отгадка)

Да, заяц и не заяц! Не заяц потому, что тушканчик. А заяц потому, что его называют зайцем. Земляной заяц — самый большой из всех тушканчиков, ростом с зайчонка. А «земляной» потому, что живёт под землёй в норе и только по ночам выходит из неё пастись и бегать.

Кто что умеет

Много в степи удалых прыгу­нов, бегунов, землероев. А хитре­цов и того больше. Собрались раз все вместе и расхвастались.

— Я, Суслик, пыль в глаза умею пускать! Увижу Лису, юркну в норку, она за мной, а я ей лапами пыль в глаза. Пока проморгается, прочихается — ищи-свищи!

— А я, утка Огарь, цветом — как апельсин! И птенцов под зем­лёй вывожу. А видели вы когда-ни­будь уток апельсинового цвета? А слышали, чтобы утки в норе утят выводили?

Зверьки и птицы слушали, слу­шали и сами хвастаться стали.

— Я, Щурка, кусачих ос не боюсь. Могу проглотить вместе с колючим жалом. И даже колик в животе не будет!

— А мы, розовые скворцы, можем справиться с целой стаей саранчи!

— А у меня, Корсака, в норе шестнадцать щенят! У кого ещё столько детей бывает?

— Подумаешь, удивила! Я, Хорь степной, и по восемнадцать детей выращивал.

— Но больше всех детей у меня, Серой Куропатки. Бывает, по две дюжины яичек в гнездо несу. Целое лукошко!

— А я, Зелёная Жаба, детей не дюжинами считаю, а сотнями! Дю­жина сотен, тысяча двести голо­вастиков! И ещё петь умею — как птица певчая. Меня за пение знато­ки-любители даже в клетке дер­жат.— И Жаба пропела очень при­ятно— как серебряный колоколь­чик. И в самом деле не хуже птицы.

— Петь, конечно, приятно. Но ещё приятнее танцевать!

Это сказал Журавль-красавка. И тут же пустился в пляс. Свесил широкие крылья и запрыгал на длинных ногах. Даже Дрофа уди­вилась: так танцевать она не умела. Она умела только пыжиться, как индюк, закидывать голову на спину и топтаться на месте.

При этом она становилась сама на себя не похожей — клубок всклокоченных перьев!

— Не умею я прыгать, как жу­равль!— бормотала она.— Но пусть он попробует распушиться, как я! Ничего у него не получится. Как поставлю все перья дыбом — вдвое толще стану.

Столько в степи ловкачей — что и не знаешь, кто лучше всех. Все хороши!

(Илл. Чарушина Н.)