Женя в стране Кузи — Головко А.В.

Глава 2. Схватка с Гриллотальпой

       Они шли по мощёной дороге к воротам, возле которых замерли какие-то громилы, покрытые с головы до ног красными овальными панцирями в чёрный горошек.

       «Да это же гигантские Божьи коровки», — узнал Женя. В лапах они держали длинные копья. 

       — Кто идёт? – грозно прозвучал окрик стражника.

       — Особая миссия к Её Величеству!

       — Пароль!

       — Пи-ти-фи-ти-не-фир-ти-ти, — словно азбуку Морзе, просвистел Кузьма Кантанс.

       — Проходите!

       Ворота бесшумно отворились, друзья проследовали внутрь большого двора. Миновали широкую площадь с фонтанами и цветами, ажурными беседками, увитыми плющом и диким виноградом, поднялись по белым каменным ступеням с коричневыми узорными перилами. Женя зачем-то стал считать ступени. Вот одолели пятьдесят, прошли широкую площадку, затем поднялись ещё на тридцать ступеней. Перед ними снова у двустворчатых ворот предстала охрана – стражники-муравьи в кирасирах с мечами.

       — Пароль! – вновь загремел голос стражника.

       — Пи-ти-фи-ти-не-фир-ти-ти, — снова пропел Кузьма. 

       — Проходите!

       Отворились створки ворот, Женя и Кузьма ступили на широкую ковровую дорожку. Навстречу им спешил огромного размера Богомол. Женя видел раньше на картинке этих странных насекомых, но никогда не представлял, как улыбаются Богомолы. А он улыбался, в чём мальчик готов был поклясться. Галантный Богомол, кланяясь и расплываясь в елейной улыбке, проворковал:

       — Добрый день, уважаемый Друг! Я – церемониймейстер, главный помощник королевы, приветствую вас! Добро пожаловать пред светлы очи Великой и Добрейшей Матери нашей королевы Янат!

       Говоря это, главный церемониймейстер то забегал вперёд, жестикулируя, то оказывался сбоку, ведя гостя к трону, расположенному в глубине красивой залы.

Справа и слева стояли колоннады, украшенные лепниной в золотой отделке. Они упирались в потолок, увитый причудливыми узорами, напоминающими ветви виноградных лоз. Сквозь овальные окна, украшенные виньетками, проникал мягкий свет. Его вполне хватало для освещения величественной залы. Трон, напротив, был затемнён. Видно было, что он сделан ступенчато, словно из пчелиных сот.

       Женя предстал перед необыкновенно красивой женщиной, удивительно похожей… на Таню. У него замерло сердце. Королева полулежала на мягком троне. Вот она выпрямила королевскую спину,  а корона сверкнула высокими золотыми зубцами, передней частью прикрывавшей её лоб до бровей. В ушах висели тяжёлые серьги. Прелестные губки приветливо улыбались, а глаза в упор смотрели на Женю. Великолепное платье, расшитое узорами и драгоценностями расширялось книзу, скрывая ноги. В руках она держала резной посох, увитый лозой, с веточек которой свисали гроздья винограда, как настоящие. Ничего подобного в своей недолгой жизни Женя не видел, глаза его широко открылись  от удивления и восхищения.

       Прозвучал голос, словно прожужжала пчела:

       — Здравствуй, Ж-женя! Рада приветствовать тебя в своих апартаментах! Вижу, что ты смущен моим видом.  Ты ведь никогда не видел Пчелиную Матку. Я – Мать всех пчёл и королева жителей этой страны. 

Знаешь ли ты, что пчёлы – самые высокоорганизованные существа на планете. Они обеспечивают себя пропитанием и кормят других своей сладкой продукцией, потому что у нас существует жёсткая дисциплина и чёткая иерархия. Мои решения не подвергаются сомнению. В нашей стране всегда царит единодушие. Каждый знает свои права и обязанности и неукоснительно их выполняет. Размер представителей нашей страны не влияет на справедливость решения, он лишь показывает статус его обитателей. Крупные представители, это правящие и бойцовские виды. Те, кто поменьше – исполнители. Так предназначено природой. Всё просто. Ну, а к чему призваны пчёлы, муравьи и другие насекомые, думаю, тебе объяснять не надо. Мы помогаем людям: опыляем цветы, очищаем нашу планету от мусора. Зимой мои подданные отдыхают в стране Вечного Лета, а летом трудятся, как у вас говорят, не покладая лап и крыльев.

       До определённого момента мы и вы жили по своим законам, исполняя свои обязанности, но в природе стали происходить сбои, нарушения экологического баланса, потому что появились нехорошие  пришельцы. На первый взгляд они не так страшны. Ты видел кусты амброзии или борщевика? А колорадского жука или медведку? Наверно, не все и, тем более, не знаешь, какой существует вред от этих растений и насекомых.

       Возглавляет армию вредителей королева подземелья Гриллотальпа. Вряд ли ты, городской житель, слышал о ней. Как победить эту напасть – мы пока не знаем. Только Человек может придумать способ, о чём подсказывает мне моя интуиция. Вместе мы одолеем врагов. 

       — Вы что-то путаете, уважаемая королева… — Женя замялся, потому что для него она вроде бы и не была королевой. У него есть родители и, хотя папа с мамой не королевских кровей, но для него самые дорогие и главные на свете. Они, наверно, уже волнуются из-за его отсутствия, особенно мама… Сколько он находится здесь? Женя не представлял, потому бесхитростно произнёс:

       — Королева Янат, никто не знает, что я у вас, а мама, наверно, переживает за меня. К тому же, я не представляю, чем могу вам помочь…

       — Не волнуйся, мой друг. В нашем измерении время идёт совершенно по-другому. Сколько пробудешь здесь, зависит только от тебя, а вернёшься, никто и не заметит твоего отсутствия. Кстати, отчасти ты сам виноват, потому что нарушил родительский запрет, спустившись в балку… Я знаю, ты хороший парень, но, как все мальчишки, бываешь непослушным… Обещаю, что они ничего не узнают. А нам с тобой придётся настроиться на то, чтобы скорее победить непрошеных врагов, и тогда ты вернёшься в прежний мир. 

       Женя понял, что спорить бесполезно, лучше постараться выполнить то, что от него хотят. А хотят от него вполне достойных действий – помощи насекомым всей планеты, а также людям, это ли не благородное дело… Так поступают  его любимые книжные герои. Он приободрился и, глянув в глаза королеве, примирительно сказал:

       — Я согласен, готов сделать всё, что вы прикажете, уважаемая королева Янат.

       — Сейчас Кузьма Кантанс проводит тебя к твоему жилищу. Осмотрись, подумай, как ты можешь нам помочь. Помни, что Кантор и наши воины – в полном твоём распоряжении. И ты совершенно свободен в принятии решений. Можешь перемещаться туда, куда посчитаешь нужным.

       Кузьма тронул усиком Колю за плечо, показывая, что время визита закончено. Мальчик поблагодарил королеву, ожидая, что она сделает какой-нибудь знак, чтобы  объяснить своё сходство с Таней. Но, видно, не пришло ещё это время… Поклонившись, он отправился вслед за Кузьмой.

* * *

       Кантанс вновь повёл друга по ступенькам вниз, потом куда-то за стену по дорожке среди зарослей деревьев и кустарников. Вскоре они спустились на равнину, на которой благоухала райская растительность. Вокруг – ни домов, ни других привычных следов цивилизации. 

       Словно читая его мысли, Кузя (так для краткости мысленно называл его Женя), сказал:

       — Домов, в вашем понимании, у нас нет. Муравьи строят себе наземно-подземные убежища, пчёлы живут в дуплах на деревьях, а у вас – в ульях. Ну и остальные живут так, как их приучила матушка-природа. Тебе мы приготовили нечто вроде индейского вигвама. У нас не бывает холодов, нет и изнывающей жары. Ровный, постоянный климат. А вот мы и пришли, проходи сюда. — Кузьма завёл паренька за высокое дерево, к которому был пристроен вигвам. Коля откинул входной полог и заглянул внутрь. Там было довольно прохладно и сумеречно. Приглядевшись, увидел напротив подобие кровати, устланной мягкой травой, источающей пряный аромат чудесных луговых трав. Запах приятно щекотал ноздри. Женя шагнул внутрь, придерживая полог, чтобы Кузьма вошёл в жилище.

       Рядом с кроватью из земли торчал большой пень, приспособленный для стола. На пне лежала яркая скатерть с узорами из красных, жёлтых и голубых цветов. Стебли и листья на них сплетались в причудливые рисунки. На полу лежал коврик грубой вязки из какой-то травы. На круглой стене над столом висело белое полотенце, расшитое стрекозами и бабочками. По периметру шалаша прикреплены связки плодов рябины, калины, боярышника, вязанки лука и чеснока. В плетеной вазе на «столе» лежали фрукты. В другой вазе – овощи. В кувшине, сделанном из желтой тыквы, блестела вода. Рядом, накрытый матерчатой салфеткой, выглядывал каравай круглого, душистого хлеба.

       — Извини, — нарушил молчание Жени Кузьма, — у нас другой пищи нет. Мы – противники каннибальства, то есть поедания себе подобных. Пока ты у нас, придётся потерпеть без мяса. Уверяю, ты скоро привыкнешь к здоровой и полезной пище.

       — Кузьма, а как долго мне придётся здесь жить? Королева Янат говорила, что время тут течёт по-особому, но от этого я не перестану скучать по родителям, по друзьям и своей земной жизни…

       — Пребывание здесь зависит только  от тебя. Чем скорее мы избавимся от незваных пришельцев, тем скорее ты освободишься.

       — Ладно, — согласился Женя, — именно этого я и хочу: победить коварных врагов, чтобы поскорее вернуться домой. Кузьма, скажи, королева Янат так похожа на мою подружку – соседку Таню, будто одно лицо. Его вдруг осенило: Янат наоборот – Таня. Я смущён и не понимаю, как вести себя с ней…

      — По большому счёту, мы выбираем себе одну королеву на всю жизнь. Может это знак тебе… хотя ты ещё так юн, — философски изрёк Кузьма Кантас. 

       — Сначала я хочу вырасти и стать таким, как папа: смелым, сильным. Он – военный лётчик и защищает наш город и страну от всех, кто посягает на нашу мирную жизнь. Вот бы папу сюда! Интересно было бы посмотреть, как он на своём самолёте стал бы сражаться с Грилотальпой.

        -Ты обязательно будешь таким, как папа. Мы же знали, кого выбрать и не ошиблись! Но тебе придётся постараться, чтобы осуществить задуманный план. Располагайся, перекуси, отдохни, а я схожу проведаю жену, своих деток, маленьких кузнечиков. Они скучают без меня…

       Кузьма выскользнул наружу, а Жене захотелось есть. Рука потянулась к аппетитному красно-полосатому яблоку. С наслаждением вонзил крепкие зубы в мягкую, сладковатую плоть плода. Груша выглядела не менее аппетитно, он съел и её. Отломив кусок хлеба, налил в стакан воды из жёлтой тыковки.

       Поужинав, Женя решил выйти из своего укрытия и осмотреться вокруг. Птицы беззаботно пели, неистово звенели цикады. Где-то недалеко квакала лягушка, ей отвечала другая.

      «Наверно, здесь недалеко есть озеро или пруд. Хорошо бы искупаться», — подумал он и направился в сторону, откуда слышалось кваканье. Пройдя среди высоких деревьев, вышел к травянистому берегу небольшого озера. Не раздумывая, сбросил рубашку, джинсы и кеды. Ступил в тёплую воду. Дно было илистым, ноги проваливались по щиколотки. Отойдя от берега, поплыл саженками к центру озера. Но не доплыл, остановился, перевернувшись на спину, глянул в небо – хорошо!

       Вдруг что-то вынырнуло у противоположного берега озера и устремилось в его сторону. Трудно было разобрать, кто или что это, но парнишка инстинктивно почувствовал опасность и, резко развернувшись, быстро поплыл к берегу. Уже подплывая, почувствовал резкую боль, что-то с силой ткнуло его в ногу. Вскочил на ноги, перед ним возвысилось страшное чудовище. Оно обрушилось на Женю всей мощью. Парень в одно мгновение отпрыгнул и выскочил на берег. Ему на глаза попалась сучковатая дубинка. Не раздумывая, схватил и повернулся к опасности лицом. Чудовище махнуло лапой, но он вновь увернулся, выпрямился и с силой опустил на врага своё оружие. Удар пришёлся по лапе нападавшего. Послышалось нечто вроде кряканья или хрюканья. Чудовище резко погрузилось в воду, взбаламутило илистое дно, с силой ударило двойным хвостом по воде, вызвав брызги, обдавшие Женю, и резко ушло на глубину. Всё стихло.

       Поняв, что опасность миновала, парень махнул дубинкой в воздухе, в экстазе закричав: «И-и-хо-хо-о!», и вприпрыжку помчался по лесу.

       Вот и вигвам. Не останавливаясь, обежал кругом, потрясая палкой. Бросив её у входа, вошёл внутрь. Но тут почувствовал боль в ноге, глянул: из глубокой раны на лодыжке сочится кровь. В горячке он забыл, что его укусило чудовище. В глазах вновь возникли огромные челюсти, от омерзения он содрогнулся, представив, как оно вонзает в него свои мерзкие зубы… Мотнул головой, стряхивая наваждение. 

      Надо срочно остановить кровь… В школе их учили, как поступать в подобных случаях. Под сводами шалаша на столе белела матерчатая салфетка. Нарвав полосок, взял кувшин с водой и вышел наружу. Полил на рану, осторожно смывая запёкшуюся кровь. Рана кровоточила. Он плотно замотал ногу и вернулся в шалаш. Почувствовав слабость, прилёг на постель. Долго ворочался, не мог успокоиться, вспоминая детали короткой схватки. То, что он кинулся в неизвестный водоём, было неосмотрительным шагом, тем более в незнакомом месте. Но то, как лихо отвадил напавшего зверя, радовало. Надо будет расспросить Кузю, что за «Лохнесское чудовище» водится в этом озере. С этой мыслью он и заснул. 

* * *

       Проснулся Женя, когда на улице было светло, слышались весёлые птичьи трели. Побаливала нога. Полог шалаша открылся и вошёл Кузьма.

       — Доброе утро, друг! – пропел он, как можно мягче, думая, что парень ещё спит.

       — Я уже проснулся, встаю. Доброе утро, Кузьма!

       — О, что это у тебя?! — озаботился ранний гость, увидев повязку на ноге, — ты поранился?

       Женя вспомнил вчерашнее приключение и рассказал всё, что произошло.

       — Это я виноват, обхватил крыльями голову Кузьма, — оставил тебя одного. Не ожидал, что с тобой такое может случится… Догадываюсь, кто напал на тебя. Ты ходил на озеро и столкнулся с Гриллотальпой? Из-за неё в озере почти нет живых существ, рыба и даже раки попрятались в иле и норах. Житья от неё никому нет…

      — Ты прав, похоже, это была она. Но и ей досталось… После удара палкой, она ушла на дно и больше не появилась.

       — Ты молодец, наверно ранил её. Однако и тебя надо полечить. Я мигом, ты же в волшебной стране… 

       Кузьма, словно фокусник, вдруг вытащил маленький тюбик из складок в крыльях. Попросил надавить на него.  Вышла коричневая мазь, приятно потянуло медовым духом. Женя помазал рану. Мазь мгновенно впиталась, Кантор поводил в воздухе усами, коснулся раны, и она на глазах затянулась. Вскоре не осталось даже следа.

       — Спасибо, Кузьма, ты настоящий волшебник?

       — Это мелочи. Вот наша королева – настоящая волшебница. Все любят Матку, боготворят её за доброту, она справедливая и правит нами бескорыстно и справедливо. Многих спасает, возвращая оторванные конечности, крылья.

       — Хорошо у вас. Вот бы и в нашем мире так было. Исчезли бы войны, люди помогали друг другу, а не пытались обмануть ближнего.

       — Да, но теперь к нам и к вам пришла эта напасть…

       — Кузьма, ты должен скорее меня ознакомить с территорией обитания противника, я хочу увидеть всё своими глазами.

       — Позавтракай, я тут принёс медок, орешки, свежий хлеб, воду. Закуси пока, а я схожу на озеро, гляну – там ли ещё Гриллотальпа?

       Кузьма вышел, Женя с аппетитом накинулся на душистый мёд, орешки, запивая родниковой водой, чувствуя, как прибавляются силы, настроение тоже.

Глава 3. Исполнение миссии

       Подходя к озеру, к которому последнее время никто из обитателей  страны Вечного Лета не приближался, Кузьма замедлил шаг. Все знали, что там появляется Гриллотальпа и поедает свои жертвы. Озеро было совсем близко от дворца королевы.

       Кузьма корил себя, что забыл вчера предупредить Женю о том, чтобы тот не подходил  к опасному месту. Покидая мальчика, видел, что тот намеревался лечь спать. Не знал Кузьма, что люди непостоянны в своих решениях. Хорошо, что всё так кончилось для парня, иначе не сносить бы Кузьме головы за такую непростительную халатность.

       Выйдя за кромку леса, он увидел у берега что-то бурое, большое. С ужасом понял, что это предводительница армии противника Гриллотальпа. Постояв в нерешительности, Кузьма понял, что хищница ведёт себя как-то странно. Она ползала у берега, отталкиваясь тремя лапами. Четвёртая волочилась и видно, что это причиняло ей неприятные ощущения. Грилотальпа ранена, что ж и её чары не помогают ей излечиться… Кузьма набрался смелости и подошёл ближе. Медведка повернулась к нему, он отшатнулся, став за крайнее дерево.  Хищница и не думала нападать, попятилась и скрылась под водой.

       — Ну, что ж, молодец мальчишка, сделал своё дело! – радостно сказал вслух Кузьма и

поспешил к шалашу, поделиться с другом приятной новостью.

* * *

       Тем временем мудрая королева-Матка вполне отдавала себе отчёт в том, что пора действовать решительно! Отправила гонца-пчёлку за Женей, чтобы  тот срочно явился на совещание, вызвала к себе полководцев и генералов цикад, кузнечиков, сверчков, жуков и беспечно порхающих бабочек. Они слетелись и сползлись во дворец отовсюду. И вот у трона – полководцы и генералы, Женя и его друг Кузьма. Совещание началось. Королева обратилась с речью:

       — Уважаемый друг, Евгений! Господа полководцы! Наступил решительный момент в борьбе с многочисленными врагами насекомых и человечества. Я знаю, уже есть первые результаты нашей борьбы. В центре тронного зала стоит Человек, наш союзник в борьбе с врагом. Он не имеет воинского звания, нет у него никаких наград, кроме отличных оценок в школе. По меркам людей он ещё ребёнок. На самом деле для нас он — посланник Высших сил и уже успел проявить себя, ранив королеву наших врагов Гриллотальпу волшебной дубинкой. Её я предусмотрительно подбросила на берег озера. Этот богатырский поступок Евгения для нас  и есть знак к решительной борьбе со злейшим врагом!

       Посему приказываю: всем – подчиняться Человеку, слушать его распоряжения, как если бы это была я! Кто имеет вопросы, прошу высказываться.

       Поднял крыло генерал майских жуков.

       — Говори, – разрешила Королева.

       — Сейчас по календарю апрель, мы вообще-то ещё спим, Ваше Величество, время пробуждения на земле не пришло. Но я знаю, что на нас напали коварные враги, придётся и нам вставать на борьбу. Человек, конечно, умён и хитёр, он способен решить всякие проблемы, я это допускаю. Но у меня есть серьёзные претензии: каждый год в мае мои подданные выходят на поверхность земли, чтобы решать вопросы по продлению потомства. Неугомонные мальчишки ловят нас без всякой необходимости и сажают в спичечные коробки, чтобы показать другим, порой издеваются или просто давят… Мне и моей армии как-то неприятно быть под властью Человека.

       Зашумели крыльями бабочки, стрекозы и другие жители страны Вечного Лета:

       — И нас обижают… и нам крылья отрывают… и нас! – раздалось со всех сторон.

       Королева посмотрела внимательно на Женю, словно спрашивая его: что он скажет в своё оправдание?

       — Могу заверить, королева Янат, что не только майских жуков, но даже дождевого червя в своей жизни я не обижал. Мальчишки разные бывают… Папа у меня военный лётчик. Он всегда говорит мне, чтобы я поступал, как настоящий мужчина, был ответственным за свои слова и поступки, защищал слабых, честно и добросовестно выполнял свои обязанности. Обещаю не показывать превосходства над насекомыми и буду делать всё, чтобы уничтожить только наших врагов.

       — Я и без этих слов знала, — сказала королева, — что именно таков будет ответ нашего друга. Вы удовлетворены, господа генералы? — обратилась она к Майскому Жуку и к остальным.

       — Да, ваше Величество! «Да… да…» — послышалось со всех сторон.

       — Чтобы не превращать наше совещание в митинг, предлагаю его закончить и готовиться к походу на врага. Все свободны, готовьте свои армии, ждите сигнала. А нашего друга Евгения прошу задержаться на несколько минут.

       Когда все покинули зал, королева спросила:

       — Евгений, надеюсь, ты освоился в наших краях. Мозговой центр врагов остался без предводителя, Гриллотальпа зализывает рану, но она, её отпрыски и союзники ещё могут немало навредить нам. Есть ли у тебя соображения, как с ними бороться?

       — Мне необходимо сначала собрать информацию, у меня есть смартфон с интернетом. Мне надо немного времени, ведь это серьёзное испытание, которое я должен пройти сам. Я не родился генералом, — улыбаясь, сказал Женя, — но, как говорит папа: «какие мои годы…». Буду стараться, что-нибудь придумать.

       — Ты умный мальчик, мы, насекомые порой не понимаем людей. У нас на первом месте – дело и мы должны его выполнить любой ценой. Что ж, подумай, посмотри свой смартфон. Мы – в твоём распоряжении.

       После этих слов Королевы Женя понял, что аудиенция окончена, поклонился и вышел из дворца, так и не решившись спросить: имеет ли какое-то отношение Янат к Тане, может, они сёстры-близнецы? И почему она делает вид, что они совершенно незнакомы? Наверно, так надо для дела, — решил Женя».

Вернувшись в своё жилище, Женя включил смартфон и стал искать информацию о вредителях. Почитал о медведке. О колорадском жуке он слышал, но тогда всё это не очень интересовало парня. Видел на обочинах дорог и амброзию, знал о её коварстве. Про борщевик – высокое растение, достигающее двух с половиной метров, не слышал. «Гриллотальпа или медведка живёт преимущественно под землёй. Она может летать, плавать. У неё огромные челюсти, крушащие всё на своём пути. Название происходит от латинского Gryllotalpa (сверчок-крот). Этот грозный вредитель обладает когтистыми передними лапами и у него устрашающий вид. Из-за коричнево-бурого окраса насекомое сравнивают с бурым медведем, потому и называют в народе медведкой. Она любит поедать корни, подтачивать растения. Часто пожирает молодые саженцы капусты, за это её ещё называют капустянкой. Не брезгует дождевыми червями, почвенными личинками насекомых. Медведки уничтожают урожай, любят селиться на возделанной, унавоженной земле в поле и в огороде».  

А вот информация об амброзии и борщевике: «Растения-вредители. Завезены издалека и расплодились, как в средней полосе России, так и на Кавказе. Армии борщевика и амброзии заполоняют просторы полей, дорог, сёл и городов, вытесняя обычную растительность.

 У людей от соприкосновения с ними возникает аллергия, появляются ожоги на теле. У пришельцев нет естественных врагов. Ни птицы, ни животные, ни насекомые не питаются ими.

  Наши края заселил ещё один заокеанский вредитель – колорадский жук. Люди также не могут справиться с этой напастью. Жуки поедают картофельную и помидорную ботву и плоды. Если не уничтожать их, земля станет пустыней, всё живое погибнет!

        Женя узнал о беде, что пришла в наши края. У него пока не было ненависти ни к кому из этих злодеев, но понимал, что это действительно зло.

       Прочитал и задумался. Что же можно придумать такое, если до этого с ними боролись взрослые дяди и тёти и не смогли победить? Как быть – по отдельности с каждым – воевать или есть средство, которое позволит одним махом покончить с этим злом?

       Женин папа был решительным, он говорил, что когда навалится несколько бед, нужно вышибать клин клином… А ещё он говорил, что перед тем, как начать действовать, нужно хорошо подумать, разложить всё по полочкам. С ходу ничего не решить. Часто ответ лежит на поверхности.

       «Так-то оно так. Но, что тут можно придумать? – стал он размышлять, —  написано, что амброзия и борщевик расселяются, вытесняя другие растения. А если их намеренно столкнуть друг с другом, поселить вместе, ведь они не терпят соседства других растений. Может, им это не понравится, и сорняки начнут соперничать друг с другом? Это неплохая мысль, но, как проверить, а главное – осуществить?        

       Размножаются амброзия и борщевик семенами. Если собрать семена и подсеять одни к другим? Наверняка, им это не понравится! Но как это сделать? А если семена разнесут муравьи, жуки, подбросив их своим союзникам? Как они поведут себя? Тут что-то есть, — обрадовался Женя, — вряд ли такое кому из людей приходило в голову, просто потому, что у них не было помощников – полезных насекомых. 

       А колорадским жукам вместо картошки подселить амброзию. Смешать всех союзничков в одну кучу! Пусть воюют друг с другом, – мечтал в порыве вдохновения наш экспериментатор. — Сначала надо расправиться, к примеру, с наземными вредителями, а после и медведке можно прищемить хвост. Решено, завтра я сообщу королеве свой план, а теперь можно перекусить».

       Женя поел хлеба с мёдом. Закусил виноградом, запил родниковой водой и решил погулять, снова отправившись к озеру. Мелькнула дерзкая мысль: если Грилотальпа серьёзно ранена, то вряд ли посмеет снова напасть на него. Оказавшись у воды, он стал громко бить по глади и кричать:

      — Эй ты, чудо-юдо, выходи! Давай сразимся, я тебя не боюсь!

       Но никто не нарушил тишину окрестностей. Женя подождал, потом сбросил с себя одежду и с разбегу нырнул в тёплые объятья озера. Вода была чистой и прозрачной, на дне ползали большие двустворчатые ракушки, бороздившие илистую поверхность подводного мира. Вынырнув, он размашисто поплыл к противоположному берегу, где виднелись заросли подводных лилий. Огромные цветы благоухали, словно выросли здесь специально для него.  Подплыл, полюбовался на их красоту, потрогал нежные лепестки и поплыл назад к противоположному берегу.

       Расчёт его оказался верным: Грилотальпы в водах озера не было. В жилище Кузьма уже ждал его и будто с иронией спросил:

       — Ну, как водичка? А лилии?

       — Откуда ты знаешь, ты что – следил за мной?

       — Нет, друг, мне это не нужно. Я вижу, что волосы твои ещё не просохли, значит ты купался и не мог не видеть прекрасных лилий, если не встретился с Грилотальпой…  Какой ты смельчак! Я бы так не смог… Ты придумал способ, как бороться с нашими врагами?

       — Да, надо рассказать королеве.

       — Тогда вперёд, она ждёт тебя! Помни, мой друг, где ты находишься. Страна наша волшебная, а королева ответственна за всё. Ей слышен каждый писк, каждое движение наших больших и малых обитателей. И это даже хорошо – не надо по каждой мелочи бежать к ней, объяснять и просить о помощи. Она поможет слабому, больному, накажет виновных.

        За разговором они подошли к дворцу. Снова прошла церемония с проходом внутрь, Кантор пропел всё тот же пароль, и они предстали перед королевой. Женя поделился своими соображениями, королеве понравился его план. Она тут же отдала распоряжения генералам муравьёв, жуков и других насекомых, чтобы отправлялись в места, захваченные амброзией и борщевиком, собирали семена и разносили их своим подельникам.

       Когда они вышли из дворца, Женя сказал:

       — Нам неплохо бы посетить места обитания наших врагов, побывать на линии фронта.

       — Это очень большие территории. Теперь всюду пойдёт невидимая работа воинов королевы, выполняющих её распоряжения. Но кое-где мы сможем побывать, посмотреть, как идёт подготовка. Возможно, этих мер окажется недостаточным, враг очень коварен. И нам придётся сойтись с ним в жестокой схватке вплоть до рукопашной, чтобы довершить начатую борьбу до конца.

         — Я не уверен, что даже после этого мы уничтожим их полностью. Но в любом случае они перестанут представлять такую грозную силу.

       — Ты прав, мой друг. Устраивайся на моей спине и — вперёд!

Глава 4. «И с победой возвратился он домой…»

       План Жени и волшебство Королевы оказались настолько эффективными, что скоро с неприятелем было почти покончено. Остались отдельные очаги сопротивления. Тогда на битву были отправлены армии генералов от «кавалерии» кузнечиков и жуков. Даже бабочки помогали, летая над противником, выискивая отдельные места затаившихся врагов, сообщали генералам, а те немедленно отправляли туда воинов.

        Пришло время решительной схватки. Отступать потрёпанной армии вредителей было некуда. Сошлись противники на огромном поле, называемом Смородино́, поросшем дикой смородиной и невысокой травой. Цикады запели боевую песню «Славься, Матушка-королева!» Божьи Коровки встали в каре с букашками-солдатиками, на спине которых красовался панцирь, похожий на иконостас. Следом выстроилась лёгкая пехота – муравьи. Над авангардом войск бабочки сложили в воздухе разноцветное знамя страны Вечного Лета. Армия бесстрашно устремилась вперёд лавиной.

       Это была выдающаяся битва. Отвага насекомых не знала границ! Не жалея живота своего, маленькие воины храбро бросались на врага, кололи, резали, били ошалевших медведок и колорадов, сминали ряды амброзии и гигантского борщевика.

       Женя отважно кидался в самую гущу борьбы, и своей волшебной дубинкой крушил и сбивал, словно шашкой, головы нахальных сорняков.

       Вдруг, словно от взрыва, комья земли взлетели в воздух, почва разверзлась и на поверхности появилась потрёпанная, но ещё грозная Грилотальпа. Она кинулась на своего врага, махая одной передней лапой. Оказавшись перед Женей, челюстями, словно металлическими ножницами, лязгнула над его головой. Парень едва успел отстраниться. Не мешкая, с силой ударил чудовище. Та взвыла страшным голосом и бросилась всей массой на обидчика, едва не впечатав его в землю. Женя вновь отскочил и с размаху опустил волшебную дубину на голову противника. Грилотальпа дёрнулась и испустила дух, распластавшись на останках своих союзников – траве амброзии и борщевике.

* * *

        Всё всегда когда-то кончается. Противник был повержен. Уцелели лишь немногие. Отдельные особи уползли глубоко под землю. По такому случаю Королева-Мать назначила день торжеств во дворце. Женя был почетным гостем и героем праздника. Рядом стоял довольный Кузьма Кантор, он так же, не жалея живота своего, самоотверженно бился на поле брани. Генералы в красивых мундирах с орденами и медалями пришли с жёнами, наряженными в красивые платья.

              И грянул бал, и был пир горой. И я там был, мёд, пиво пил…

       Женя пиво не пил. Он, как все, ходил среди приглашённых, поздравлял, ему кланялись вельможи и все поздравляли друг друга, воздавая хвалу королеве Янат, пили за её здоровье цветочный нектар.

       Королева поздравила подданных с великолепной победой, вручила награды отличившимся. Но вот снова зазвучали литавры. Церемониймейстер во всеуслышание объявил:

       — Слово королеве!

      Она сошла с трона на маленьких, но таких элегантных пчелиных ножках и воскликнула:

       — Господа генералы, жители страны Вечного Лета, наступил самый торжественный момент. Мы вручаем Евгению высший орден нашего королевства. Это «Медовая Звезда» и медаль «Почётный житель Вечного Лета», – держи её при себе, мой друг, она будет напоминать тебе о днях пребывания в нашей стране. Через год  я приглашаю тебя на годовщину празднования победы над коварным врагом, здесь ты сможешь носить свои награды свободно, а мы будем вновь благодарить тебя за всё, что ты сделал. Враг повержен, но до конца не уничтожен. Нам придётся ещё не раз схлестнуться с ним в праведной битве.

       Завтра ты вернёшься домой, и всё пойдёт по-прежнему. Хочу пожелать тебе добра! В будущем ты обязательно достигнешь невероятных успехов. Я всегда буду незримо с тобой. Прощай, в добрый путь!

       Женя мог поклясться, что у королевы из глаза скатилась слезинка. Но она быстро взяла себя в руки…

       После вручения награды, Женя выступил вперёд залы с ответным словом. Держа хрустальную кувшинку, наполненную нектаром молодости и здоровья, обратился с благодарственной речью к королеве и присутствующим:

       — Это время, проведённое с вами, друзья, останется в моём сердце навсегда! Благодарю вас за всё!

       Насекомые, как старые знакомые, подходили, поздравляя его снова и снова с высокой наградой. У Кузьмы Кантора на груди тоже сверкал орден «За любовь к своему Отечеству». Друзья весело болтали о всяких пустяках.

       Но настало время, и в сопровождении Кузьмы Женя вышел из дворца. Снова пошли вдоль бесконечной стены, потом свернули к уже полюбившемуся жилищу Жени. Вошли, чтобы последний раз окинуть взглядом место последнего обитания и уйти навсегда. Он присел на кровать, сказав, что от впечатлений немного кружится голова.

       — А ты приляг, мой друг, приляг, отдохни…

      Кузьма тихо надавил лапкой на грудь Жени. Тот послушно вытянулся на кровати, закрыл глаза  и провалился в сон…

Глава 5. Дома

       Открыв глаза, Женя увидел высокое небо над головой. Совсем рядом звонко пела цикада. Словно соперничая с ней, где-то высоко насвистывал жаворонок. Нос опять щекотала травинка, он скосил глаза и увидел на ней зелёного кузнечика. Тот пошевелил усами, будто подмигнул, резко подпрыгнул и улетел куда-то в траву. Женя сел и огляделся. «Надо же, — подумал он, — я заснул на полянке. Но какой сон мне приснился, просто сказка!»

       Тут он что-то вспомнил, хлопнул себя по карманам, запустив руку, вытащил небольшую коробочку. С трепетом открыл крышку. На бархате лежал золотой сияющий орден «Медовой Звезды» и медаль «Почётного жителя Вечного Лета». Полюбовавшись, даже попробовал их на зуб. От наград пахло мёдом, цветами, но они оказались твёрдыми, как настоящие золотые монеты. На обратной стороне ордена было выгравировано: «За мужество и выдающиеся заслуги персонально Евгению С.». На медали: «Евгению С. за человечность в стране Вечного Лета».  

       «Значит, это не сон! — обрадовался Женя. – Жаль, я не смогу никому рассказать обо всём и показать награду. Мама испугается, начнёт охать, а папа просто не поверит.

       Он пружинисто встал, как его друг-кузнечик. Но не подпрыгнул, а просто заспешил к дому по узкой тропинке. Дома наверняка уже беспокоятся родители. Однако королева Янат говорила, что время никак не скажется на его длительном пребывании в стране Вечного Лета. Глянул на экран смартфона, время показывало 14:00. Прикинул: из дома вышел в 12 часов. Два часа – это немало, но не так и много. Женя вышел из балки. Вот и знакомый двор, подъезд дома, этаж, квартира…           

      Мама, взглянув на сына, всплеснула руками:

      — Ну, где ты ходишь, сын? Обед остыл… Тут уже приходил какой-то странный человек. Назвал себя пчеловодом Кузьмой Ивановичем, подарил ведёрко мёда, сказав, что это тебе в подарок за то, что ты у нас такой замечательный сын, – голос её дрогнул. — Он рассказал, что ты был на его пасеке в балке… Как ты там оказался? У меня всё в голове перепуталось. Ты же говорил, что будешь во дворе.

       — Да, мама, я был во дворе, но никто из друзей не вышел, и я решил прогуляться. Не знаю, как – шёл-шёл по дорожке и оказался в балке… Там на полянке пасека. Меня окликнул пасечник, мы познакомились с Кузьмой Иванычем. Значит, он приходил, опередив меня, пока я смотрел, как рыбаки в пруду ловят рыбу. А перед этим он показал свой вагончик, угостил мёдом, спросил, где мой дом, рассказал про то, как живут пчёлы. Было очень интересно, поэтому я и задержался.

       Женя не любил обманывать, особенно маму. Но, как ей расскажешь про все те невероятные приключения? А мама не успокаивалась:

       — Сын, скажи, за что тебе подарили мёд? И обещай, что больше не пойдёшь в балку!

       — Извини, мама, так получилось… Я просто помог Кузьме Ивановичу перенести ульи. Ульи не тяжёлые, но одному неудобно. Вот и всё. Мне просто было интересно. Там так красиво цветут деревья, на прудах рыбаки удят рыбу. Пасека, животные пасутся на лугу.

       Мама, посмотрев на него, сказала:

       — Ты выглядишь таким серьёзным, я и не заметила, что у нас уже взрослый сын! Но мне не даёт покоя мысль, что пчёлы могли тебя покусать…

      — Всё нормально, мама, я жив и здоров, и ни одного укуса.

      Женя подошёл к матери, она обняла сына и сказала: «Большой стал, совсем взрослый – защитник, как отец!». По щекам потекли слёзы, но она улыбалась. Слёзы закапали на шею Жене, он отстранился и с жаром произнёс:

       — Ну, что ты, мама. Всё же хорошо….

       После обеда Женя зашёл в свою комнату, вспомнил про награды. Подумал: «Вот бы Тане показать их. Интересно, как она отреагирует. Сознается, что это она была в стране Вечного Лета».

       Он снял награды на смартфон и послал Тане.

       Через минуту пришло сообщение: «Ты просил книгу «Остров сокровищ» Стивенсона? Сейчас принесу».

       И вот уже звонят в дверь. Он крикнул матери, что пришла Таня, принесла ему книгу. Открыл дверь. Точно, она. 

      — Привет! Слушай, что это ты мне прислал? Покажи!

      — Т-с-с… Иди за мной.

      Они прошли в комнату, Женя смотрел на одноклассницу, словно видел её в первый раз. Нет, она всё такая же, как прежде, и вроде другая… красивая… А его сердце скачет, словно кузнечик: то замрёт, будто в полёте, то резко ударится о грудную клетку…

        — Таня, — дрогнувшим голосом сказал он, — я покажу тебе награды, что посылал и расскажу историю, которая случилась сегодня со мной. Но помни, это знак особого доверия к тебе…  Об этом не знают даже родители. Ну, потому что они взрослые и не поверят мне. Поклянись, что сохранишь тайну…

       Таня поглядела на него, чувствуя, что Женя как-то уж очень серьёзен.

       — Клянусь… – сказала она.

       — Вот, смотри.

       Он подвел её к компьютерному столику, выдвинул нижнюю полку, достал и открыл бархатную коробочку. Что-то блеснуло, у Тани перехватило дыхание:

       — Откуда? Можно посмотреть? – осторожно взяла медаль, затем орден, прочитала надписи, глаза расширились, видно было, что она сгорает от любопытства. – Расскажи! Нет, стой, словно что-то вспомнив, — положила ладонь Жене на губы, — прежде я хочу рассказать о своём странном сне. Ночью мне снилась какая-то страна. Там я была королевой. И всякие букашки, кузнечики, бабочки. И ты там был. Воевал с вредителями, у них такие смешные названия и победил. И я тебя награждала…

 Женя усадил её в кресло.

       — Всё так и было. Это те самые награды и это наш с тобой секрет!

       Таня воскликнула:

       — Обалдеть! Разве такое может быть? Мы оба видели один и тот же сон…

       — Это не сон…

       Женя помолчал, глядя на неё, а взгляд говорил о чём-то другом, глубоком, проникновенном. Он впервые действительно ощутил себя взрослым и ответственным за свои слова, за Таню. Под этим взглядом девушка засмущалась и сказала тихо:

       — Ты прав. Эта сказка, которой можно верить. – Но, что же дальше?

       — Пока ничего и не надо делать. Мы станем взрослыми, Таня, мне трудно говорить, но кажется, что мы должны быть всегда вместе… Мне кажется, что у нас появятся и другие тайны. Ты мне очень нравишься…

       Таня стала пунцовой, её белая кожа порозовела на щеках, выдавая сильное волнение. Потупив взгляд, она спросила:

       — Правда?.. 

       — Правда!