Жили-были царь с царицей. У них была дочь, уродливая и страшная, как смерть, и это их сильно сокрушало. Им стыдно было показывать ее своим подданным, поэтому они и держали ее совершенно одну взаперти в одной из уединенных комнат дворца, и сами поочередно носили ей туда есть в корзинке с ручкой — один день — царица, другой день — царь. Сидя в ее комнате, они отводили душу в слезах.

— Несчастная дочь! — говорили они, — родилась ты царевной, а не можешь вполне насладиться своей долей!

Когда она выросла, и ей минуло шестнадцать лет, то однажды сказала отцу:

— Ваше Величество, зачем вы держите меня здесь взаперти? Отпустите меня странствовать по свету. Сердце говорит мне, что я где-нибудь да найду свое счастье.

Но царь ни за что не хотел на это согласиться.

— Куда ты пойдешь одна-одинешенька, да еще такая неопытная? Это невозможно! — говорил он ей.

Царевна долго умоляла его отпустить ее и, наконец, однажды не выдержала и сказала:

— Ваше Величество, или отпустите меня, или я умру.

После этой отчаянной угрозы царь не мог более противиться ее желанию и позволил ей отправиться в путь.

— Хорошо, дочь моя, — сказал он ей ласково. — Ступай, и дай тебе Бог счастья.

Он дал ей много денег — и вот, однажды ночью, когда во дворце все уже спали, царевна отправилась в путь.

Шла она, шла — и, наконец, пришла на открытое поле. Полуденное солнце так сильно жгло ее, что она укрылась под деревом и собралась было отдохнуть, как вдруг услыхала жалобный крик.

— Ай, ай, ай! Ай, ай, ай!

Собравшись с духом, она подошла к тому месту, откуда слышался крик, и увидала в траве маленькую ящерицу, вертевшую во все стороны обрубком хвоста и пищавшую, что было сил.

— Что с тобою случилось, моя малютка? ласково спросила ее царевна.

— Мне разрубили на части мой хвост, и я никак не могу найти одного кусочка. О, если бы ты нашла мне его, я бы сделала тебе дорогой подарок!

Царевна пожалела бедную ящерицу, нагнулась и стала усердно искать в траве и так долго шарила и искала в ней, что, наконец, нашла крошечный кончик хвоста.

— Благодарю тебя, девушка! — сказала ящерица. Чтобы найти мой подарок, покопайся в земле.

Покопавшись в земле, царевна выкопала луковку, немного побольше ореха.

— На что мне эта луковка? — сказала она.

— Спрячь ее, дорогая.

По дороге она встретила бедную старушку с мешком пшеницы за плечами. Вдруг мешок прорвался, и вся пшеница просыпалась на землю.

— Это не беда, — сказала ей царевна. — Я подберу вам вашу пшеницу.

— Да ведь зерна ее сосчитаны, — ответила старуха, — и, если не достанет хоть одного зернышка, то мой муж непременно убьет меня!

Царевна пожалела бедную старуху и с ангельским терпением подобрала всю пшеницу до единого зернышка.

— Спасибо, добрая девушка! — сказала ей старуха. Не могу дать тебе ничего другого кроме вот этого.

И она подала ей простенький ножичек.

— Что мне с ним делать? Он мне совсем не нужен, — ответила царевна.

— Береги его, дорогая, когда-нибудь он может и сослужить тебе службу.

Чтобы не обидеть старуху, царевна положила ножичек к себе в карман и пошла дальше. Шла она, шла и пришла однажды к краю глубокого оврага, откуда слышно было жалобное блеяние. Она посмотрела туда и увидела козочку.

— Что с тобой случилось, козочка?

— Я свалилась в овраг и сломала ногу, — ответила ей козочка.

Царевна осторожно сошла вниз, взяла козочку на руки и хорошо перевязала ей ногу своим платком.

— Спасибо девушка! Что же мне тебе дать?… Вот, может, возьмешь мой колокольчик, — сказала ей козочка.

— Что же я с ним буду делать?

— Береги его, дорогая, когда-нибудь он пригодится тебе, — ответила ей на это козочка.

Царевна послушалась ее, отвязала у нее от ошейника колокольчик, положила его в карман вместе с луковкой и ножичком и пошла дальше.

Шла она, шла и, наконец, однажды вечером пришла на уединенный хутор.

— Голубушка, пусти меня к себе переночевать! — сказала царевна, обращаясь к хозяйке, которая показалась ей доброй женщиной.

— Кто вы? И куда идете? — спросила хозяйка.

И царевна доверчиво начала рассказывать ей свои приключения.

— Молчи! Молчи, болтушка! Молчи! — забормотал котелок, кипевший на очаге, но она его не послушалась, продолжая рассказывать и дошла до того места, когда она ушла из дворца.

— Молчи! Молчи, болтушка!.. Молчи же! Говорят тебе, — снова забормотал котелок, но так, что слышала его только одна царевна. Она изумилась и перестала рассказывать.

Когда вернулся домой муж хозяйки, то она с мельчайшими подробностями рассказала ему все, что слышала от царевны, и потом прибавила:

— Знаешь ли, что я придумала? У нас есть дочка-красавица. Отведем ее к царю и скажем ему, что это его дочь, превращенная феей в красавицу. А царевну мы запрем в амбар, и пусть она там умрет от голода.

— Но разве царь может поверить этому? — спросил у нее муж.

— Да ведь я же знаю все ее приметы и все, что они с царицей говорили ей.

Так они и порешили сделать.

В полночь схватили они бедную царевну и заперли ее в амбар, а на следующий день отвели свою дочку в царский дворец.

Когда царь и царица, услышав их рассказ о фее, не вполне поверили, то девушка, наученная родными, сказала царю:

— Ваше Величество! Разве вы не помните, как вы приходили с корзинкой в мою комнату, плакали и причитали: «Несчастная дочка! Родилась царевной ты, а не можешь вполне насладиться своей судьбою!»

Царь и царица изумились. Эти слова не мог знать никто другой, кроме их дочери…

Между тем, бедная царевна ровно три дня обливалась слезами, сидя в сарае, и, наконец, почувствовала страшный голод. Несколько раз она звала хозяев. Тогда она вспомнила про луковку.

— Может быть, — сказала царевна, — она хоть немножко утолит мой голод.

— Приказывай! Приказывай! — вдруг пропищала луковка.

— Я хочу поесть! — сказала удивленная царевна.

Едва она успела сказать это, как перед ней появились: стол, скатерть, прибор, нож, бутылка меду и стакан.

Когда царевна вдоволь покушала, все исчезло.

Ободренная царевна попробовала тогда вытащить из кармана ножичек.

— Приказывай! Приказывай! — проговорил также и ножичек.

— Изруби эту дверь! — сказала царевна.

И в одно мгновение дверь была превращена в кучку дров.

Увидев это, царевна вытащила также из кармана колокольчик и начала звонить. И вдруг появилось стадо коз, да такое большое что и не счесть.

— Приказывай! Приказывай! — сказали также и козы.

— Паситесь на этих полях до тех пор, пока на них не останется ни травинки! — приказала им царевна.

И в одну минуту посевы, виноградники и деревья того хутора, где находилась царевна, были совершенно истреблены.

Царевна ушла оттуда и вскоре пришла в город, где жил царь, единственный сын которого был очень болен, и ни один из ученнейших и искуснейших докторов в мире не мог распознать его болезни. Говорили, что он помешан, но он рассуждал очень здраво. У него появлялись только изредка странные капризы, и он все худел, да худел.

В то время, когда наша царевна пришла в город и проходила мимо дворца, царевич сидел у окна и случайно увидел проходившую царевну.

— О, как она дурна! Я хочу, чтобы она пришла сюда! Непременно хочу, чтобы она пришла!

Царь приказал позвать царевну во дворец и сказал:

— Девушка, хочешь ты поступить ко мне в услужение?

— Охотно, Ваше Величество! — отвечала царевна.

— Ты должна будешь служить царевичу.

И царевна стала ему служить.

— Уродина, сделай это! Уродина, сделай то!

Царевич к ней не обращался иначе, как таким образом. Он пожелал, чтобы даже и посуду его не мыл никто, кроме царевны.

Однажды царевичу непременно захотелось свежих бобов, а время было зимнее. Ну где же их найти?

— Хочу бобов! Хочу бобов!

Царь купил бы эти бобы на вес золота, но их нигде невозможно было найти.

Царевне жаль было царевича.

Она долго думала, как бы помочь ему и, наконец вспомнила о своей луковке и вытащила ее из кармана.

— Приказывай! Приказывай! — пропищала луковка.

— Мне нужно вкусное блюдо из свежих бобов! — сказала царевна.

И тотчас же перед нею появилось прекрасное блюдо из свежих бобов.

Царевич съел их с большим удовольствием и сказал:

— Я чувствую себя несколько лучше.

В другой раз ему захотелось пирога с улитками.

— Пирога с улитками! Пирога с улитками! Царь согласился бы купить улиток на вес золота, но их решительно негде было взять.

Царевна вспомнила о луковке и вытащила ее.

— Приказывай! Приказывай! — тотчас же пропищала луковка.

— Мне нужен пирог с улитками! — сказала царевна.

И пирог тотчас же стоял перед нею.

Царевич съел его с удовольствием и сказал:

— Теперь я совершенно здоров.

И в самом деле, он стал свеж, как роза, и даже забыл, что был когда-то болен. И когда однажды ему попалась на глаза царевна, то он с изумлением воскликнул:

— О, как дурна эта девушка!.. Прогоните ее!

Царевна заплакала и пошла прочь. «Знать уж судьба моя такова», — думала она.

Вдруг, навстречу ей попалась та самая старушка, что просыпала зерна, подобранные потом царевной.

— Что с тобой случилось, милая? спросила она.

Царевна рассказала ей все, что с ней случилось.

— Не плачь, милая! Пойдем со мной, я тебе помогу.

Царевна послушно пошла за нею.

— Послушай, милая, — сказала она ей, — внутри этого грота находится источник красоты. Тот, у кого хватит храбрости сразу окунуться в него, станет прекрасен, как солнце. Но берегись. В этом гроте четыре комнаты. В первой сидит дракон!.. Брось ему в пасть луковку, и он пропустит тебя. Во второй стоит великан, весь закованный в сталь и грозно потрясающий огромною железною палицей, но тебе стоит только показать лезвие твоего ножичка, и он пропустит тебя. В третьей находится голодный лев… Когда он пойдет навстречу, позвони в колокольчик, и он тебя также не тронет… Но смотри не пугайся ничего! Если ты испугаешься, ты погибла… В четвертой комнате находится источник красоты. Помни, что как только ты войдешь туда, то должна, не колеблясь окунуться в воду, как есть, во всей одежде…

Царевна поблагодарила старуху за советы и смело вошла в первую комнату…

И вот дракон с огромной разверстою пастью протянул шею, чтобы проглотить ее, но она тотчас же бросила ему в пасть свою луковку. А царевна нисколько не испугалась, прошла мимо него во вторую комнату. Там на нее грозно бросился великан, с ног до головы окованный в железо. Но царевна и тут не испугалась и спокойно показала ему лезвие ножичка, — и что же? Громадный великан тотчас же забился в дальний уголок комнаты, весь дрожа от страха. И вот она увидела льва, с раскрытой пастью и с поднятым хвостом.

Царевна позвонила в колокольчик, и в комнате тотчас же появилось стадо коз. Лев бросился на них, разодрал их и съел.

А царевна бесстрашно прошла мимо них в четвертую комнату, где и увидела источник красоты. Она, не колеблясь, окунулась в него и сразу почувствовала, что становится совсем другой. Она взглянула на себя и сама себя не узнала.

После этого царевна, не долго думая, вернулась в тот город, где жил царевич.

Царевич увидал ее и был поражен ее красотой.

— Я — царской крови, — ответила царевна, — но, если царевич желает на мне жениться, то должен сделать мне три подарка!

— Какие же? — спросил ее министр.

— Он должен добыть мне гребешок золотого петуха, кожу мавританского царя и рыбу без желчи. Даю ему на это три года сроку.

Услышав ответ царевны, царевич тотчас же отправился искать золотого петуха. После долгих трудов и лишений, царевич увидел однажды утром золотого петуха, убил его наповал и вернулся домой.

— Хорошо, — сказала царевна. — Положите этого петуха! Теперь я буду ждать кожу мавританского царя.

До сих пор ни один воин не мог победить его, но царевич смело послал ему вызов.

Царевич явился к нему, и битва началась… Но вот царевич улучил минуту и ловко направил свой удар прямо в сердце царю.

— Умираю! — воскликнул тот и умер.

Царевич велел своему оруженосцу содрать с него кожу и отнести ее царевне.

— Хорошо, — сказала царевна. — Положите ее вон туда! Я жду рыбу без желчи…

Достать рыбу было еще труднее. Он взял тростниковую уду, лесу, крючок и пошел на морской берег… Он проудил уже целые месяцы, но все его старания были только потерянным временем, а до трех лет оставалось всего восемь дней. Прошло еще семь дней, а он еще не поймал рыбы без желчи. Наконец, судьба ему помогла: он выудил одну жалкую рыбку, — то была рыба без желчи.

— Хорошо, — сказала царевна, — положите ее там. Теперь пошли к моему батюшке: я не хочу выходить замуж без его согласия.

Отправили посланника к ее отцу, но он скоро вернулся с вестью о том, что тот царь, которого царевна называет своим отцом, считает их всех помешанными, так как дочь его живет во дворце, и всякий, кто хочет, может прийти посмотреть на нее.

— Значит, ты нас обманула? — воскликнул царь, призвав к себе царевну, и тотчас же велел посадить ее в темницу.

К счастью, в кармане царевны оставался колокольчик. В отчаянии она начала звонить в него изо всех сил.

Прибежала козочка.

— Ах, козочка, козочка! Посмотри, что со мной сталось! Только ты одна и можешь помочь мне! — сказала ей царевна.

— Возьми эту травку, пожуй ее хорошенько и держи ее во рту, — ответила козочка, подавая ей какую-то траву.

Царевна стала ее жевать и тотчас же сделалась такою же уродливою, как была прежде.

— Чтобы опять похорошеть, тебе стоит только выплюнуть траву, — сказала ей козочка. — Теперь же молчи и ступай за мной.

Царевна повиновалась ей, и козочка вывела ее из темницы так, что ни стража, ни тюремщики их не видели. Потом царевна села на козочку, и та мигом домчала ее до родителей.

Как только те ее увидели, так тотчас же поняли, что они были обмануты, и, узнав, что хозяева хутора были изменниками, велели их схватить и бросить в темницу вместе с дочкой.

Царевна же выплюнула траву и стала опять такой красавицей, что с тех пор, как наш мир стал существовать, никогда еще не видывали подобной ей.

Царь с царицей послали за царевичем. Царевна вышла за него замуж, и они прожили счастливо до глубокой старости.