Жил был лягушонок. Звали его мистер Нил Мак-Квакил.
Он жил среди лютиков у самого пруда, в маленьком сыром домике.
В коридоре и кладовке на полу всегда стояла вода. Но мистеру Мак-Квакилу нравилась мочить ноги: никто ведь его не бранил и он никогда не простужался!
Как-то раз выглянул он в дверь и обрадовался: шлёп-шлёп — по руду скакали огромные дождевые капли.
— Накопаю-ка червяков и пойду ловить пескарей на обед, — сказал мистер Мак-Квакил. — Поймаю штук шесть, приглашу к обеду друзей: сэра Исаака Ньютона — тритона — и магистра Птолемея черепаху. Магистр, однако, предпочитает зелёный салат.
Мистер Мак-Квакил надел макинтош, обул блестящие галоши, взял удочку, корзину и большими скачками запрыгал к лодке.
Лодка была круглая и зелёная, точь-в-точь лист кувшинки. Она была привязана к водяной лилии на середине пруда.
Мистер Мак-Квакил взял тростинку — она служила ему шестом — и вытолкнул лодку в открытые воды.
— Я знаю место, где много пескарей, — сказал он.
Отплыв немного, мистер Мак-Квакил воткрул шест в илистое дно и привязал к нему лодку.
Потом он сел, скрестил ноги и приготовил рыбачьи снасти. У него был замечательный красный поплавок, удочка из прочного травяного стебля, а леской служил белый конский волосок. К его концу он прицепил вертлявого червяка.
Целый час сидел мистер Мак-Квакил, уставясь на поплавок. Дождик лил ему за шиворот.
— Что-то я притомился, — сказал он. — Самое время позавтракать.
Мистер Мак-Квакил снова взялся за шест из тростинки и, немного отплыв, спрятался от дождя под широким листом.
Потом вынул из корзины припасы.
— Съем сандвич с бабочками, а там, гладишь, и кончится ливень, — сказал мистер Мак-Квакил.
Огромный водяной жук подплыл к кувшинке и ущипнул его за носок галоши. Мистер Мак-Квакил подтянул ноги повыше, чтобы из воды их было не достать, и снова принялся за сандвич.
Вдруг послышался всплеск, и что-то прошуршало в тростнике.
— Как бы не крыса, — сказал мистер Мак-Квакил. — Самое время плыть отсюда.
Он снова отплыл на середину пруда и закинул удочку. Сразу же поплавок сильно дёрнулся — кто-то схватил наживку.
— Пескарь! Пескарь! Попался! — воскликнул мистер Мак-Квакил и резко дёрнул удилище.
Какой ужас! Вместо гладкого, толстого пескаря мистер Мак-Квакил вытащил Шипа Коллинза, трёхиглую колюшку с острыми шипами на спине и груди.
Шип Коллинз стал биться в лодке, покусал и исколол мистера Мак-Квакила.
Он кусался и кололся, пока ему не надоело. А когда надоело — взял и выпрыгнул в воду.
Несколько мелких рыбёшек высунулись из воды и стали смеяться над мистером Мак-Квакилом.
Расстроенный мистер Мак-Квакил сидел на краю лодки, зализывая исколотые пальцы и с тревогой вглядываясь в воду. И тут случилось кое-что похуже. Окажись он без макинтоша, не миновать ему страшной беды!
Из воды показалась огромная форель, широко разинула пасть и утащила мистера Мак-Квакила на дно!
Но макинтош был такой невкусный, что не прошло и секунды, как форель выплюнула мистера Мак-Квакила. Зато она проглотила обе блестящие галоши.
Мистрер Мак-Квакил пулей вылетел на поверхность и быстро-быстро направился к берегу.
Он выкарабкался на сушу и, чуть сожалея об испорченном макинтоше, запрыгал домой.
— Какое счастье, что это была не щука! — сказал мистер Мак-Квакил. — Больше я ни за что не пойду на рыбалку. К тому же удочка и корзина всё равно пропали.
Он заклеил пластырем пальцы и стал поджидать друзей. Правда, обещанной рыбы не было, зато в кладовке удалось найти кое-что другое.
Тритон — сэр Исаак Ньютон — явился в новых панталонах и чёрном с золотом жилете.
Магистр Птолемей Черепаха принёс в сетке зелёный салат.
И вместо свежих пескарей на обед был подан печёный кузнечик под соусом из божьих коровок. Для лягушек нет ничего вкуснее.
А по-моему, гадость!
Иллюстратор Беатрис Поттер.
