Лесные человечки —  Эльза Бесков

— Мальчики, сегодня вам нужно пойти в лес и собрать как можно больше желудей, — сказал мистер Желудь своим сыновьям Вуди и Малышу Пипэ.
— И правда это прекрасная идея, — подхватила миссис Желудь. – А мне нужно подготовиться, ко мне в гости скоро придет миссис Лесной Орех.
Вуди и Малыш Пипэ пообещали родителям обязательно собрать желуди сегодня. И вскоре после завтрака мальчики отправились в лес. В этот день было особенно ветрено. Листья поднимались высоко в небо, закручиваясь в вихри.
— Давай прокатимся! – предложил Малыш Пипэ, запрыгивая на большой дубовый лист. – Ну же, Вуди, пошли! – позвал он брата.
И тот последовал вслед за ним. Крепко ухватившись за край листа, братья весело полетели вместе с ветром.

Они летели и визжали от восторга, вдруг ветер резко изменил направление, крутя листок над самыми верхушками деревьев. Листок понесся все быстрее и быстрее, пролетая над полями и лесами и мальчики были уже совсем не рады своей затеи и желали, чтобы этот полет уже как можно скорее бы закончился.

Наконец, ветер весь выдохся и спустил их на землю – плюх! – упали они прямо на широкие ветки ели. Они приземлились как раз там, где четыре старые гномихи развешивали только что выстиранное белье.
— Вы что, совсем не смотрите куда летите? – возмущенно сказала одна гномиха. Вы почти что испачкали все белье своим приземлением. Мы тут все утро стираем и сушим эти гномовы бороды. А ну, кыш отсюда!
Вуди и Малыш Пипэ все еще не могли отойти от своего полета и у них кружилась голова.
— П-п-пожалуйста, не сердитесь на нас! – ответили мальчики гномихам. – Это все ветер. Это он свалил нас сюда.

— А мне какое дело. Я вот возьму сейчас и сварю из вас жирный желудевый суп! – прохрипела в ответ самая старая гномиха, зловеще усмехаясь.
— Да, да, — подхватили остальные гномихи.
— О, нет-нет! – взмолились братья-желуди.
Но самая младшая из старух-гномих пожалела ребят и у нее появилась идея как их спасти.
— Почему бы им не поработать на нас сначала? – предложила она. – Давайте пошлем их отвезти к нам домой все, что мы уже постирали, а сами тем временем отдохнем.
— Прекрасная мысль! – прокричали старые гномихи. – Пусть они толкают эту тяжелую тялежку вместо нас!
И так Вуди и Малышу Пипэ пришлось тащить тяжелую тележку старых гномих через весь лес, доставляя чистые бороды для гномов и троллей.

А тем временем дома миссис Желудь уже начала беспокоиться. Где же мальчики? Почему их так долго нет? Они обычно прибегают домой, чтобы перекусить и выпить ягодного компота между играми или работой. Она вышла на крыльцо и принялась громко звать сыновей, однако все по-напрасну. Их не было и следа.
Тут пришла миссис Лесной Орех на кофе, а за ней шли ее двое младших детей Орешник и Орешка.
— Что случилось, моя дорогая миссис Желудь, — спросила она подругу. – Ты простудишь себе горло, если будешь так кричать на этом сильном ветре.
— Да все мои сорванцы, — начала жаловаться подруга, — как убежали еще рано утром, так до сих пор не появлялись. Вот пусть только вернуться, я им задам! Но проходите в дом, дорогие гости, не стойте на этом ветру. У меня есть только что сваренное желудевое кофе для вас.
— Спасибо, миссис Желудь, горячий кофе сейчас будет в самый раз, — отозвалась миссис Лесной Орех. — А я принесла нам свежих булочек.

Орешник и Орешка с радостью последовали в дом, тоже предвкушая ароматный кофе и булочки.

Они расселись за стол и начали распивать кофе, прикусывая их булочками, которые принесла миссис Лесной Орех. Тут кто-то постучал в дверь. Оказывается, это был Папа-Белка.
— Прошу прощения за вторжение, миссис Желудь, — начал он, — но я уже давно присматриваюсь к тем пустым комнатам, что расположены этажом ниже вас. Они бы были как раз в пору для нашей большой семьи. Не могли бы вы сдать мне их в аренду, дорогая миссис Желудь?
— Мне очень жаль, — твердо ответила миссис Желудь, — но мы не можем позволить белкам жить на нашем дереве. Вы же съедите все наши желуди!
И она вдруг так тяжело вздохнула, вспомнив о своих пропавших сыновьях.
— Что случилось, миссис Желудь, — участливо спросил Папа-Белка.

— Это все мои мальчики Вуди и Малыш Пипэ. Они еще утром ушли за желудями и их до сих пор нет. О, бедная я, бедная. Что же будет? – чуть не плача ответила миссис Желудь.
— Не расстраивайтесь по-напрасну, — успокаивающе сказал мистер Белка. – Я найду их. Куда бы они не пропали, я разыщу их и верну к вам домой.

Все это время Орешка, самая младшенькая из Лесных Орехов, сидела очень тихо и, пока взрослые разговаривали, начала медленно по-тихоньку подкрадываться к мистеру Белке. Потом она залезла в его большой пушистый хвост и, крепко ухватившись за шерстку, спряталась там. Орешка сидела так тихо, что даже сам мистер Белка ничего не заметил. Вскоре он попрощался со всеми и поскакал на поиски пропавших мальчиков-желудят.
Мистер Белка проскакал уже пол-леса, как вдруг ему повстречалась сорока Балаболка. Дружелюбностью она совсем не отличалась и, завидев бельчонка, злобно каркнула ему:
— Кар-кар, что это ты тут делаешь?
— Я ищу двух потерявшихся желудят, — объяснил мистер Белка. – Не видела ли ты их сегодня?
— Ха-ха-ха! – лишь засмеялась в ответ сорока. – Как же, как же! Да летали тут такие над полями все утро, как сумасшедшие. Вот было зрелище я вам скажу!

Тут она остановилась и заглянула через плечо бельчонка.
— А ты случаем Орешку тоже не ищешь?
И только тут мистер Белка почувствовал у себя на хвосте маленького человечка. Он оглянулся назад и,- точно,- там сидела крошка Орешка.
— Вот так сюрприз! – протянул мистер Белка, улыбаясь малютке. – Дорогая сорока, я вас очень прошу, пожалуйста, слетайте назад в лес и скажите миссис Лесной Орех, что ее младшенькая со мной. А теперь держись-ка покрепче, — добавил он Орешке, — потому что я очень спешу поскорее разыскать тех пропавших мальчишек.

И они поскакали дальше быстро промчавшись через поле, а потом перепрыгивая с ветки на ветку, с дерева на дерево. Бедная Орешка держалась что есть мочи, ее трясло из стороны в сторону и она развивалась, словно крылья, за спиной мистера Белки.
Они скакали и скакали, но Вуди и Малыша Пипэ нигде не было видно. Бедняжка стала просить:
— Мистер Белка, не могли бы вы остановиться хоть ненадолго? Мои руки очень устали.
— Ну, хорошо, — сказал мистер Белка. – Лучше-ка я оставлю тебя где-нибудь здесь отдыхать, а сам поскачу дальше на поиски. А на обратном пути заберу тебя. Только ты смотри не гуляй по лесу, знаешь сколько здесь противных троллей живет! – наказал он ей.
Мистер Белка посадил крошку Орешку на шапочку гриба-мухомора и поскакал дальше.
Орешка сидела, сидела на грибе, послушно дожидаясь, когда мистер Белка вернется за ней. Вдруг ей показалось, что она слышит какие-то странные звуки. Потом неожиданно в ножке соседнего гриба открылась маленькая дверца и из нее вышел маленький старичок.

— Что тебе нужно? – спросил он ее. – Магазин сегодня закрыт. Если тебе нужен яд поганки или сухие листья папоротника, то у меня их уже нет. Приходи на следующей неделе.
И он пошел назад в гриб.
— Нет, нет, дедушка, подождите, — позвала Орешка. – Я не хочу ничего покупать. Я ищу Вуди и Малыша Пипэ, маленьких желудят. Пожалуйста, скажите не видали ли вы как они здесь пролетали? Они ушли из дома сегодня утром и больше их никто не видел.

— Нет, не видал, — ответил маленький старичок. – Пролетали! Вот еще невидаль какая! – хмыкнул он. – Ничего подобного я не видел. Спроси у старого тролля, что живет в пне можжевельника – он может сказать тебе, но только если будет в хорошем настроении. Да смотри только не докучай ему, а то не сдобровать тебе!
Орешка поблагодарила старичка, побежала к пню можжевельника и осторожно постучала в дверь.
— Что тебе надо? – спросил сердитый голос изнутри.
И Орешка вся затряслась от страха.
— Простите, мне ужасно неловко беспокоить вас, — ответила она.
И тут дверь широко распахнулась и из нее вышел и вправду ужасно страшный тролль.
— Чего еще? – прогремел ей тролль.
— Я только хотела у вас спросить, — нервничая от страха, начала Орешка, — не видали ли вы двух мальчиков-желудят Вуди и Малыша Пипэ пролетающими здесь?
— Так это те мальчишки, что потеряли мою самую лучшую бороду! – прорычал тролль. – Они вообще перепутали все бороды и теперь мы не можем разобрать где чья борода. Вот только я доберусь до них, — я им покажу!

И он свирепо затряс своей метлой из шипов над головой бедняги. Орешка с криком села на землю и вся задрожала. А тролль же, высказав все свое недовольство, пошел назад к себе в пень.
— Слава богу, он не погнался за мной, — с огромным облегчением прошептала Орешка, поднимаясь на ноги.

Она пошла дальше в глубь леса, совершенно не разбирая дороги. Маленькая девочка чувствовала себя потерянной и ей стало ужасно жалко себя. И тут она услышала печальный голос где-то рядом с собой, повторявший снова и снова: « Ах, боже мой, что же делать, что делать?»
Оказывается это за ней шла ящерица и громко причитала о чем-то. Как только девочка остановилась, ящерица подбежала к ней и застонала:
— О, пожалуйста, только ты можешь мне помочь! Помоги мне, прошу тебя!
— Но что случилось, маленькая ящерица, — спросила Орешка.
— Два маленьких гнома залезли в мое дупло, — несчастно произнесла ящерица. – Я потратила несколько недель, чтобы подготовить это дупло для моего друга ежика, чтобы он мог перезимовать там. А теперь эти два ужасных гнома прячутся там и не желают уходить. Они даже не хотят меня слушать!
— Ну, конечно же, я постараюсь тебе помочь, — ответила Орешка.
И она пошла вслед за ящерицей. Вскоре они пришли к дереву с большим дуплом из которого и вправду выглядывали две маленькие головы с длинными бородами.
— Послушайте, гномы, — строго сказала им Орешка. – Это совсем несправедливо занимать дупло этой несчастной маленькой ящерицы, которая старалась все лето и готовила это место. Вы должны уйти отсюда немедленно.

Гномы же, пока Орешка произносила свою речь, безудержно хохотали в дупле. И вдруг они сорвали свои длинные бороды и прокричали в ответ:
— Привет! Привет, Орешка!
Орешка изумленно уставилась на них. Двое гномов оказались не кто иные, как Вуди и Малыш Пипэ.
— Нам пришлось переодеться в гномов, чтобы нас не узнал тролль. Он гонялся за нами по всему лесу, — стали объяснять братья-желуди. – Тогда мы одели эти бороды и спрятались в этом дупле. Мы совсем не виноваты, что его борода потерялась. Это ветер налетел и сорвал все бороды с тележки так, что они разлетелись во все стороны и нам пришлось бегать и собирать их.
— Прошу прощения, — вмешалась в разговор ящерица, — я могу забрать назад свое дупло, что я приготовила для ежика?
— Конечно же, вы можете! – сказал Вуди. – А мы идем домой. Пойдем посмотришь, — обратился он к Орешке, — какой мы построили плот. Это самый лучший плот на свете! Мы поплывем на нем по реке прямо домой.

И ребята показали Орешке свой плот, который они соорудили из большого и плотного листа, поверх которого на длинной палочке был приделан парус из дубового листа так, что у них получился почти что парусник!
Радостные Вуди, Малыш Пипэ и Орешка зашли на плот и поплыли вниз по реке. Вуди был капитаном-шкипером и управлял рулем. Орешка была первым помощником, она лежала на животе и указывала направление, а Малыш Пипэ держал парус.
Проплывая над большим и раскидистым каштаном на них вдруг сверху упал большой круглый с шипиками шарик и сломал их мачту. Тут друзья увидели на берегу трое мальчиков-каштанов, машущими им руками.
— Ребята, айда с нами играть! – позвали они. – Мы играем в индейцев!
— Вам должно бы быть стыдно, — отозвался Вуди, понявший, что это они бросили в них каштаном и сломали им мачту. – Это хорошо еще, что вы не утопили наш плот. Теперь нам придется чинить мачту.
— Мы вам поможем, — прокричали мальчишки с берега.

Они бросились в реку в вскоре подтащили плот к берегу.
— Не сердитесь, — попросили мальчики-каштаны. – Мы вовсе не хотели повредить ваш плот. Мы только хотели поздороваться.
— Ладно уж, мы прощаем вас, — ответил Малыш Пипэ. – Какой смысл сейчас ругаться. Но теперь вы должны нам помочь побыстрее починить мачту, потому как нам нужно как можно скорее вернуться домой. Уже темнеет и наша мама, должно быть, ужасно волнуется.
— Ну, конечно же! – прокричали мальчики-каштаны. – Мы сейчас все быстро починим!
Вскоре за работой и шутками ребята подружились. Мальчики-каштаны оказались очень смекалистыми и к тому же большими шутниками. Они даже соорудили для крошки Орешки маленький подъемник, чтобы она могла легко спускаться и подниматься с дерева. Орешка с восторгом каталась вверх – вниз как вдруг не понятно откуда показалась голова мистера Белки и его большой пушистый хвост.

— Где, скажи-ка мне на милость ты пропадала? – сурово спросил он ее. – Я скачу домой и не собираюсь задерживаться ни минутку. А ну-ка быстро залезай мне на спину и держись покрепче. А ты, Вуди, можешь прицепиться сзади. Да держитесь там посильней!
Мистер Белка схватил Малыша Пипэ за его штанишки и они поскакали в лес. Ребята даже не успели попрощаться с мальчиками-каштанами как следует, так все быстро произошло. Но они были рады появлению мистера Белки и тому, что скоро окажутся дома.
Но дорога домой оказалась немного дольше, чем они ожидали, потому как мистер Белка останавливался несколько раз, чтобы задать им взбучку. Он говорил, что никогда еще в жизни не встречал таких непослушных детей. Но в конце-концов они благополучно прибыли домой. Миссис Желудь была так счастлива, что решила тут же устроить большую вечеринку.
Она позвонила своему мужу, мистеру Желудю, по телефону:
— Дорогой, скорее приходи домой, — радостно кричала она в трубку. – Наши мальчики нашлись! Я хочу устроить настоящий праздник сейчас!

— Миссис Желудь, дорогая, — прошептала подруге миссис Лесной Орех, — ты действительно хочешь устроить вечеринку для этих непослушных детей?
— Пожалуйста, пожалуйста! – запросили в голос ребята. – Нам очень жаль, что мы исчезли вот так надолго и обещаем больше так не делать!
— Ну, хорошо, — согласилась Мама-Желудь. – Спасибо вам огромное, мистер Белка, за возвращение наших ребят! За вашу доброту и заботу вы можете арендовать те пустые комнаты этажом ниже в любое удобное для вас время!
Папа-Белка так обрадовался, что решил переехать в новый дом всем своим семейством в тот же вечер. Он ненадолго ускакал прочь и скоро снова вернулся вместе с Мамой-Белкой и четырьмя своими ребятами-бельчатами. Все они помогали отцу и каждый нес свой узелок. После того, как все вещи были разложены по местам, все беличье семейство пришло на вечеринку, устроенную миссис Желудь. Мистер Белка был самым почетным гостем и ему даже подарили целый ящик с орехами.

А в самый разгар празднования подошел и Папа-Желудь вместе со своими работниками, пятью жуками, следовавшими гуськом за ним. Они работали в лесу, садили дубы и теперь были рады повеселиться и отдохнуть после тяжелого рабочего дня.

Миссис Еловая Шишка принесла вкусной смолы, которую можно жевать, как жвачку. Добрый гном прикатил целую бочку можжевелового вина. Маленькая мышка-полевка принесла кулек кукурузы, что она насобирала на кукурузном поле. А восемь маленьких светлячков пришли со своими маленькими фонариками и осветили все вокруг.
Весь вечер на пролет лесные человечки танцевали и кружились в хороводах вокруг большого дуба, в то время как серебристая луна светила высоко над лесом, освещая счастливый пир.

Иллюстратор Эльза Бесков.