Брат и сестра

— Так и условимся,— сказала сестра.— Если ты станешь мне помогать, помогу и я тебе.

Парень положил в отцовский заплечный мешок три ков­риги хлеба и немного соленой рыбы. Вот и все припасы, что в доме оставались. Забросил парень сумку на спину и по­весил на пояс отцовскую финку.

Брат с сестрой подперли дверь родного дома палкой и, опустившись на колени у могилы родителей, помолились о покое усопших и об удаче для себя.

Потом они тронулись в путь. Девушка привязала веревку козе на шею и повела ее за собой. Кот побежал впереди, подняв хвост трубой, и показывал дорогу.

Через три дня пути кончились у детей хлеб и рыба. Животы сводило от голода, а забрели они в необитаемые края, так что не у кого было попросить помощи.

Девушка стала роптать и ругать брата, что отправились они в такую трудную дорогу. Брат предложил зарезать козу и съесть. Ничего другого не придумав, так они и сделали и нажарили на костре козьего мяса.

Пошли они дальше странствовать, шли еще три дня и пришли в красивую долину между холмами. Посреди долины был чистый родник, а вокруг него большой сад, в котором росло множество разных фруктовых деревьев. Ветви деревьев прогибались до земли под тяжестью прекрасных плодов, и де­ти наелись яблок, груш, слив и вишен. Поев, они прилегли на травку отдохнуть и решили, что тут настоящий райский уголок, и что хорошо бы здесь остановиться на жительство.

Но вдруг задрожала кругом земля, и огромный великан явился перед ними.

— Я съем вас!— воскликнул великан.— Как вы нашли мой сад, ведь люди сюда не заходили уже сотню лет?

Дети страшно испугались, но парень набрался смелости, поглядел великану прямо в глаза и сказал:

— Добрый великан, не ешь нас сегодня. Покорми несколь­ко недель — и мы будем вкуснее. Ты же видишь, что в нас толь­ко кожа да кости, потому что нам долго пришлось голодать.

— Да, вы действительно тощие как жерди,— согласился великан.— Поправляйтесь дарами моего сада, но не вздумай­те бежать.

Делать нечего. Остались брат с сестрой в саду великана, но каждый день они советовались, как бы им удрать.

У великана был конь, гордый гнедой жеребец. Парень расчесывал коню гриву, отгонял слепней, надоедавших ему, и вскоре подружился с жеребцом.

Однажды, когда великан спал под яблонями, попросил парень коня помочь ему с сестрой бежать. Конь сначала не соглашался, но поскольку великан храпел так, что земля дро­жала, он все-таки решился.

— Садитесь на меня верхом, попытаемся убежать. Помните, что помогаю я вам, рискуя своей жизнью.

Брат с сестрой, прихватив с собой кота, забрались коню на спину, и жеребец кинулся вскачь. Он скакал так, что хвост за ним летел стрелой, но скоро послышался сзади тяжелый топот. Это проснулся великан и мчался теперь за беглецами со страшной скоростью.

Не спасла детей быстрота коня. Схватил великан жеребца за хвост и одним ударом о скалу вышиб из него дух.

— Ничтожные человеческие детеныши!— заревел вели­кан.— Вы пытались бежать, и за это я съем вас сейчас же!

— Разве мы для тебя закуска!— сказал парень.— Съешь лучше своего коня, он же в хорошем теле.

Великан подумал-подумал да и приготовил жаркое из свое­го жеребца.

Еще строже стерег теперь великан детей в своем саду и велел им есть хорошенько. С нетерпением следил он, как округлялись их щеки. Бегство казалось невозможным, и од­нажды обратился парень к своему коту с такими словами:

— Не знаешь ли, Мирри, как нам отсюда выбраться подобру-поздорову?

— Заметил ли ты, что большой орел прилетает пить воду из родника?— спросил кот.— Попробуй-ка уговорить его спас­ти нас.

Когда орел в следующий раз опустился к источнику, подошел к нему парень и стал умолять птицу помочь им.

— Ну что же,— молвил орел,— залезайте ко мне на спину все трое. Я увезу вас прочь из этих краев. По крайней мере со мной не случится того, что с гнедым жеребцом. К счастью, у этого великана нет крыльев.

Великан в это время как раз спал после обеда и храпел так, что земля дрожала. Орел с детьми и котом на спине взмыл в небо. Но великан тут же проснулся. Зря времени не теряя, схватил он свой огромный лук и подстрелил орла высоко в облаках.

Дети и кот едва живыми выпутались из передряги. А великан в свою очередь стал хвалиться:

— Теперь вы видите, что напрасны ваши старания убежать от меня. Скорее отъедайтесь, а то мне уже скоро наскучит дожидаться!

Держал великан в своей долине быка, огромного, рогатого. Бык извелся от одиночества, и в один прекрасный день подо­шел он к брату с сестрой и сказал:

-— Я видел, как вы дважды пытались удрать, но напрасно. Так знайте же, что без колдовских средств отсюда не убежать.

Любопытно стало парню, и он спросил:

— А что же это за средства?

Бык ответил:

— Я и сам давно мечтаю перебраться на другие пастбища и поэтому помогу вам советом. Когда великан уснет, пробе­рись в его замок. Иди прямо в заднюю комнату, в углу которой стоит сундук. Возьми там ветку дерева, серый камень и оловянную бутылочку с водой.

Когда великан прилег вздремнуть после обеда, последо­вал парень совету быка и стащил из задней комнаты Великано­ва замка ветку, камень и оловянную бутылочку.

Дети с котом забрались быку на спину, и тот помчался вперед как оводом ужаленный. Но скоро послышался сзади топот, и земля под ногами быка закачалась.

— Вот и проснулся хозяин и за нами погнался,— сказал бык.— Бросай, парень, ветку на дорогу.

Парень сделал как было велено, бросил назад ветку. В тот же миг вырос из нее такой густой и огромный лес, что ни пройти, ни обойти его нельзя.

Великану ничего другого не оставалось, как вернуться домой за топором, чтобы прорубить себе дорогу в лесу.

В поте лица торил великан себе тропу. Одолев дремучие заросли, воткнул он топор в пень и хотел было продолжить погоню. Но тут подбежала к нему лиса-плутовка и сказала:

Украду я твой топор, если на пеньке оставишь.

— Не дам я пропасть единственному топору,— ответил великан и помчался с топором домой.

Беглецы за это время далеко успели умчаться. Но когда великан припустил за ними во весь дух, стал он их опять нагонять.

— Бросай серый камень на дорогу,— посоветовал парню бык.

Бросил парень камень через плечо — и выросла из него серая высокая гора. Великан бежал так быстро, что с разгону врезался лбом прямо в гору и полетел кувырком на спину. Очнувшись, он осмотрелся и понял, что ни через гору ему не перебраться, ни вокруг ее не обойти.

Что тут поделаешь — пришлось великану вернуться домой за молотом, чтобы пробить себе дорогу в горе.

Великан крошил своей огромной кувалдой гору так, что искры дождем сыпались, но немало ему пришлось потру­диться, прежде чем через щель в горе можно было протиснуть­ся на другую сторону.

Наконец дорога была свободна. Бросил великан кувалду на землю и хотел было опять броситься за беглецами в по­гоню, но снова откуда ни возьмись появилась лиса и сказала:

— Вот хорошо, что бросаешь ты свой молот. Мне как раз кувалда нужна — вот я ее и подберу.

Побоялся великан оставить молот на поляне и отнес его домой.

Замаялся великан от этой беготни, а бык тем временем убежал еще дальше. Но великан не сдавался — и упорно продолжал погоню. Скоро увидел он перед собой на дороге быка и детей.

— Снова он нас нагоняет,— промолвил бык, услышав топот за спиной.— Открой пробку у оловянной фляжки и бросай ее на дорогу.

Парень сделал, как бык советовал, и раскинулось за спиной у беглецов широкое и глубокое море.

Попробовал великан через море вброд перебраться, но тут же по шею в воде оказался.

— Выпью, выпью море досуха,— прорычал взбешенный великан, растянулся на животе у берега и начал пить.

Выпив половину моря, остановился великан дух перевести и огляделся по сторонам. Глядь, снова лиса-плутовка тут как тут! Уселась на пенек и усы хитренько поглаживает.

— Лопнешь ты, если обручами не подпояшешься,— говорит рыжая.

— Это хороший совет,— ответил великан. Пошел в лесок и сделал из ивы прочные обручи вокруг своего брюха.

Снова принялся великан пить и, глядишь, удалось бы ему все море досуха вылакать, но лиса взяла да и перегрызла ему обручи. Лопнул тут великан со страшным грохотом — и дух испустил. Там, на берегу моря, и остался он лежать, а лисам, медведям да волкам вдоволь досталось корму.

Так с помощью быка и лисы избавились брат с сестрой от великана.

Но бык от бешеной скачки совсем изнемог. Остановился он, сделал несколько шагов и сказал парню:

— Скоро свалюсь я и дух испущу. Ты похорони меня с честью, но рога мои припрячь на всякий случай. Если случится тебе когда-нибудь оказаться в большой беде, стукни рогом о рог — и я явлюсь к тебе на помощь.

Сказав эти слова, рухнул бык на землю и издох. Парень отрезал от бычьей лопатки мяса в дорогу и спрятал его рога в мешок, а быка похоронил как подобает.

Отправились брат и сестра дальше. Под вечер развел парень костер и пожарил бычьего мяса. Дети досыта наелись, и коту тоже на ужин досталось.

Почуяла запах жаркого бродившая в лесу бездомная со­бака и пришла пищу выпрашивать. Девушка хотела прогнать собаку и бросила в нее палкой. А парень пса накормил да еще и приласкал.

Утром снова они в путь двинулись, и теперь собака была у них проводником. Недолго шли, как вышли к великолеп­ному замку из сверкающей меди. Даже стена, окружавшая замок, была выкована из чистого серебра. Остановились брат с сестрой во дворе замка, не зная, как дальше быть. Может и не посмели бы они войти, но когда собака с кошкой вперед побежали, последовали и дети за ними.

Зашли брат с сестрой на кухню замка. В углу стоял окованный железом сундук. Кот зашипел, собака зарычала, и они стали сундук когтями и зубами царапать, но парень велел им под лавку спрятаться.

Заглянули дети в другую комнату. Посреди нее стоял на­крытый на двоих стол с разными лакомствами. Сели они за стол и, поев, стали осматривать другие комнаты замка. В спаль­не было две постели, словно для них приготовленные. Там они и решили заночевать, но сначала прошли по всем сверкаю­щим серебром и золотом залам замка. Парень нашел ору­жейную, где были всевозможные ружья и пистоли, сабли и копья.

«Странный замок — нигде хозяев не видно»,— задумался парень.

— Все словно для нас построено,— сказала сестра.— Вот и нашли мы свое счастье, давай здесь жить останемся!

Пошел парень запирать серебряные ворота на ночь. Но когда он возвращался назад через кухню, кот с собакой опять рычали и бросались на кованый сундук.

«Что же там в сундуке спрятано?»—подумал парень и попробовал его открыть. Но ничего у него не вышло — крепко был заперт сундук.

«Ну и ладно»,— решил парень; загнал кота с собакой под лавку и велел им сидеть там тихо.

Брат и сестра улеглись в уютной спальне, в мягких посте­лях.

Ночь прошла спокойно. Поутру парень пошел в оружей­ную комнату и выбрал себе лучшее нарезное ружье, охот­ничий нож и рог и сказал сестре, что пойдет на охоту.

Он отправился в лес, и кот с собакой за ним следом.

Как только парень скрылся за деревьями, на кухне от­кинулась крышка кованого сундука. И вышел из него хозяин медного замка — сам Сатана. Он вовсе не был ужасен: не было у него ни хвоста, ни копыт. Был он в облике красивого юноши, даже рогов не было видно под черными кудрявыми волосами.

Черт назвался девушке господином замка и попросил ее стать его женой, госпожой прекрасного дворца. В тот же миг влюбилась девушка в темноволосого юношу и подумала, что совсем неплохо стать хозяйкой великолепного замка.

— Но как же быть с братом?— спросила девушка.— Что он скажет о моем замужестве? Не станет ли он завидовать моему счастью?

— Обязательно позавидует,— ответил черт.— Пока твой брат стоит на нашей дороге, счастье наше ненадежно. Лучше всего тебе брата своего зарезать.

— Что ты, разве я могу такое злое дело сделать!—стала отказываться девушка.

— Я тоже этого не могу,— промолвил Сатана.— Кошка с собакой все время за твоим братом по пятам ходят. Я даже показываться не решаюсь, когда твой брат и эти звери здесь. Потому-то и надо его с нашего пути убрать. Уверена ли ты, что он сделает все возможное, если, к примеру, ты заболеешь?

— Ну конечно, я нисколько не сомневаюсь, что он за меня даже в огонь пойдет,— ответила девушка.

— Тогда сделай так, сказал Сатана.— Когда твой брат вернется с охоты, ты притворись больной и скажи, что скоро умрешь. Скажи, что не жить тебе на этом свете, если не доставят тебе целебного волчьего молока. Расскажи, будто видела во сне, что в миле отсюда, в горной расщелине, живет волчица, у которой можно добыть молока. Брат твой наверняка пойдет за молоком, и волки быстро его на тот свет спровадят.

— Хорошо,— согласилась девушка и обещала сделать так, как посоветовал ей черт.

Тут послышался во дворе звук охотничьего рога, и Сатана поспешил спрятаться в сундук. Девушка же бросилась на кровать и прикинулась тяжело больной.

Когда парень услышал стоны сестры и узнал, в чем дело, он был сразу же готов отправиться в опасный путь за волчьим молоком.

Парень заторопился к волчьему логову, а кот с собакой опять последовали за ним. Милю он прошагал быстро и пришел к расщелине, около которой большая волчица кормила моло­ком своих детенышей.

Опустился парень на колено, вскинул ружье и стал це­литься в волчицу, чтобы застрелить ее. Волчица заметила парня и закричала:

— Эй, охотник! Не убивай меня, не оставляй деток сиротами. Знаю я, по какому ты делу пришел. Подойди ко мне и получишь столько молока, сколько тебе надобно.

Парень сделал коробок из бересты и стал доить волчицу.

— Пустое ты дело затеял, здорова твоя сестра,— сказала волчица, когда берестянка наполнилась.

Рассказала волчица парню, будто слышала от лесных пти­чек, какие козни в бесовом замке плетутся, но не мог парень поверить в злой умысел своей сестры.

Когда парень собрался в обратную дорогу, волчица ска­зала:

— За то, что не застрелил ты меня, отдам я тебе старшего сына в защитники.

— Да зачем мне защита,— молвил парень, но взял все же волчонка с собой.

Волчица-мать взяла с сына клятву, что тот всегда и везде будет держать сторону парня до последней капли крови.

Вернулся парень со своими провожатыми в медный замок, напоил сестру волчьим молоком — и та сразу поправилась.

На другой день отправился парень с собакой, котом и волчонком охотиться. Сатана сразу из своей прятки вылез и стал вместе с сестрой обдумывать новое средство, как брата погубить.

— Прикинься снова больной,— посоветовал ей черт,— и отправь брата за медвежьим молоком. Не станет медведица с ним любезничать, а разорвет его на кусочки.

Сделала девушка, как ей черт сказал, и заставила брата сразу после его возвращения с охоты отправиться к берлоге медведицы. Но не разорвала медведица парня, а дала ему полную берестянку молока и старшего сына в защитники.

Пришлось черту опять голову ломать, как парня со свету сжить. Когда тот снова пошел со своими зверями в лес, сказал Сатана девушке:

— Притворись еще раз больной. Когда придет брат из лесу, скажи ему, что ничто тебя не излечит, кроме живой воды. Пошли его за этой водой на старую мельницу, что в паре миль отсюда. На задней стене этой мельницы есть полка, на которой стоят две бутылки. В той, что стоит справа,— живая вода, а слева — мертвая. Наверняка брат твой не отка­жется пойти. А я поспешу впереди него и отравлю мертвой водой все родники на его пути. Когда твой брат со своими зве­рями станет по дороге жажду утолять, тут они все с жизнью и расстанутся.

Рассказав все это девушке, поспешил черт в лес травить источники.

Брат вернулся с охоты — и сестра опять сказалась больной, что она совсем при смерти, и послала брата за живой водой.

День был жаркий, и скоро парня с его спутниками стала одолевать сильная жажда. У дороги бил чистый родник, и кот с собакой бросились пить из него воду. Но в то же мгновение упали они замертво, потому что черт уже успел отравить этот источник.

Парень отправился с волком и медведем дальше. Показался у дороги еще один родник. Медведь и волк напились из него — и тут же околели.

Поспешил парень дальше, но воды по пути из родников не пил, хотя сильная жажда жгла его горло. Пришел он на старую мельницу, взял с полки бутыль с живой водой и отпра­вился в обратную дорогу.

Поравнялся он с тем родником, где медведь с волком лежали бездыханными.

— Попробуем, действует ли это лекарство,— сказал па­рень и брызнул на зверей из бутыли.

И вправду живительной оказалась вода. Волк и медведь сразу же очнулись и поднялись на ноги.

Отправились они дальше вместе, и когда пришли ко второму отравленному источнику, оживил парень кота с собакой.

Когда парень с товарищами прибыл в медный замок, черт опять спрятался в кованом сундуке. Но звери набросились на сундук и когтями да зубами разодрали его. Недолго думая, расправились они и с самим Сатаной.

А парень дал сестре глоток живой воды — и девушка под­нялась с постели.

Сестра слышала, как звери на кухне рычали, и спросила, в чем причина такого шума. Брат сказал, что это ее суженого, Сатану, его помощники жизни лишили. Стала сестра отка­зываться, что не был черт ее женихом, что вообще она о нем слыхом не слыхивала.

— Теперь разойдутся наши пути,— сказал парень.— Думаешь, не замечал я, как ты вместе с чертом пыталась меня на верную смерть послать?— спросил парень.— А по­тому оставляю я тебя и ухожу с верными товарищами своей дорогой.

Но сестра так слезно просила и умоляла не бросать ее одну, что сжалился над ней брат и взял с собой.

Запер парень ворота медного замка, и вся компания отправилась в путь. Звери показывали дорогу, и до наступ­ления вечера пришли путники к серебряному замку.

Сначала и этот замок показался необитаемым, но когда парень обыскал все комнаты, нашел он в самой последней девушку, прекрасную, как утренняя звезда.

Красавица приветствовала парня и рассказала:

— Долго, очень долго ждала я своего избавителя. Знай же, что я королевская дочь, но родители мои, весь дворцо­вый люд и подданные заколдованы и обращены в камни и колоды. Заклятие не снимется с них до тех пор, пока молодой крещеный мужчина не проживет со мной ровно год.

В это время в комнату вошла сестра парня. Принцесса спросила:

— Эта женщина не жена ли тебе?

— Нет, это сестра моя,— пояснил парень и продолжил: — С радостью окажу я тебе, принцесса, любую услугу.

Взял парень принцессу в жены, и все вместе стали жить в серебряном замке. Но когда год уже был на исходе, явился к сестре парня Сатана. Он тогда все же жив остался, хотя звери и были уверены, что дух свой поганый он испустил. Убог и увечен был теперь черт, но от прежних злых помыслов не отступился.

— Не завидуешь ли ты еще счастью своего брата?— спросил он у сестры.

Девушка призналась, что зависть давно ее гложет, и черт продолжал:

— Положи этот зуб в постель брата, под подушку. Когда он опустит голову на подушку — тут ему и конец. Я уберу его, а принцессу сделаем своей служанкой и будем жить здесь в счастии и веселии — ведь этот замок богаче моего.

Поверила девушка в посулы Сатаны и положила зуб в по­стель брата. К утру брат был бездыханен и бледен как просты­ня. Пришел черт, положил парня в дубовый гроб и уволок в лесную чашу.

И день, и два ждали звери своего хозяина во дворе замка, но того не видно, не слышно. Сказал тогда пес:

— Что-то случилось.

Принюхался пес и пролаял:

Чую я, что унесли его куда-то этой дорогой.

— Пойдем и разыщем хозяина, где бы он ни был,— ре­шили между собой звери.

Собака побежала впереди, остальные за ней, и три дня рыскали они в лесной чащобе, пока нашли дубовый гроб, в котором лежал мертвый парень.

Но гроб был скован четырьмя крепкими железными обручами. Звери и рады бы хозяину помочь, да не знают как. Сказал тогда медведь своим товарищам:

— Когда мать-медведица отдала меня парню в товарищи, взяла она с меня клятву оберегать его до последней капли крови. Так я и сделаю. А вы что об этом думаете?

Другие звери согласились с медведем, и каждый решил оторвать от гроба по одному обручу, хотя бы это жизни им стоило.

Кот, который дольше других был с парнем, первым принялся за дело. Разбежался он и ударил головой по первому обручу. Лопнул со звоном железный обод, но и кот с разбитой головой замертво свалился на землю.

Наступила очередь пса — и с ним так же случилось. Волк и медведь тоже по обручу сломали, но и они через это жизни лишились. Тут гроб развалился, и выкатился бездыханный парень на землю.

Вскоре прилетели на место два черных ворона — один с востока, а другой с запада.

— Тут нам лакомства надолго хватит!— каркнул один во­рон.— Я выклюю глаза парню, а ты за зверей принимайся.

— Погоди-ка клевать,— остановил его второй ворон.— Знал бы ты историю этого несчастного, так не стал бы ему глаза выклевывать, а скорее попробовал бы его оживить. Он столько испытаний перенес, столько раз от смерти убе­регся, что ему наверняка долгая жизнь судьбою назначена.

Рассказал он товарищу по порядку о всех удивительных приключениях парня и под конец сказал:

— Не слетать ли нам за живой водой на старую мельницу да оживить парня?

— Давай попробуем. Нарочно назло черту так сделаем,— согласился второй ворон.

Полетели вороны на старую мельницу, принесли оттуда жи­вой воды и оживили ею парня.

Пробудившись от смертного сна, сел парень на доски разбитого гроба, огляделся вокруг и удивился, не понимая, как он здесь оказался. Он заметил рядом с собой мертвых зверей-товарищей, нашел и оставленную воронами бутыль с живой водой.

Поднялся парень на ноги и окропил своих помощников водой из бутыли. Ожили звери и стали ласкаться к хозяину, а потом сказали, что теперь сестра с чертом наверняка принцессу в замке замучают.

— Но теперь уж мы с ними обоими расквитаемся, и не думай нас отговаривать,— сказали парню товарищи.

— Дайте нам черту глаза выклевать!— прокаркали с де­рева вороны.

— Получите, обязательно получите вы его на растер­зание, дайте только нам сначала его прикончить,— пообе­щали четвероногие.

Попытался парень идти, но был еще так слаб, что ноги его не держали.

— Был бы тут тот черный бык, на котором я когда-то скакал,— вздохнул парень.

Тут заметил он среди досок разбитого гроба свой дорож­ный мешок и вспомнил, что в нем должны быть бычьи рога. Рога оказались на месте, и едва парень ими друг о друга стукнул, как явился пред ним бык прямо с загробных пастбищ.

— Долго же мне пришлось ждать, пока ты меня позо­вешь,— молвил бык.— Садись на меня, и двинемся в путь, как прежде.

Забрался парень верхом на быка, вороны полетели вперед дорогу показывать, и вся компания направилась к сереб­ряному замку.

Четвероногие друзья парня так жаждали мести, что по­спешили в замок впереди хозяина и расправились там с чертом и коварной сестрой.

А когда парень верхом на быке въехал во двор замка, выбежала ему навстречу красавица-принцесса. Надолго хвати­ло слез и радости, поцелуев и объятий, пока не забылись все горести напрочь.

Прошла ночь, и исполнился ровно год с того дня, как парень женился на принцессе. Заклятие утратило свою силу — и все жители замка наконец ожили.

Поскольку парень с принцессой свадьбы не справляли, решили они теперь пир закатить. Свадьба вышла славная: играла музыка, столы ломились от разных лакомств. Весе­лились на той свадьбе и пес с котом, и волк с медведем. А черный бык, склонивши рога, тоже во дворе топтался.

Зажили парень с принцессой и четвероногими товарищами счастливо и, верно, поныне еще живут они в серебряном замке, если от старости не умерли.

Иллюстраторы: Т.Г. Юфа, М.М. Юфа.