Жил-был золотых дел мастер, в искусности которому не было равных: он ковал, спрессовывал и лил разное золото, а из него делал чудесные вещи: обручальные кольца, всевозможные браслеты, цепочки, заколки, ожерелья и серьги. А ещё он создавал статуэтки, кубки, чаши и множество других красивых вещей, в которые вставлял драгоценные камни и жемчуг, а его клиентами были самые богатые люди страны, государственные мужи и визири, и в его лавке всегда толкались покупатели.
Мастерство принесло ювелиру славу и богатство, что давало возможность не только вкусно есть и сладко пить, но и пользоваться вниманием самых красивых женщин.
Однажды пришёл он к другу, который жил в городе, чтобы выпить по чарке вина и провести время в приятной беседе. И вот едва он вошёл в дом, как увидел портрет незнакомой девушки, висевший на стене. От её красоты у ювелира аж дыхание перехватило. Чем больше смотрел он на портрет, тем восхитительнее казалась незнакомка, а под конец вечера сердце его уже вовсю пылало от любви.
Скрывая свою страсть, ювелир стал всё чаще приходить к другу, чтобы увидеть лицо возлюбленной, но от этого ему становилось только хуже, и вскоре ювелир заболел от тоски.
Друг пришёл проведать его и, узнав наконец причину болезни, удивился и начал бранить приятеля:
— Мне кажется, ты лишился ума, если готов умереть из-за портрета. В конце концов это всего лишь холст, который не причинит боли и не сделает добра, не выслушает и не ответит, не примет и не отвергнет. Возможно, девушка на картине — плод воображения художника, не более…
— Не могу согласиться с тобой: она как живая, из плоти и крови, — перебил его несчастный влюблённый. — И если это так, то мне остаётся только молиться, чтобы Всевышний позволил мне дожить до того времени, когда я смогу её увидеть.
Решение во что бы то ни стало найти незнакомку вселило в ювелира надежду и помогло выздороветь. Сначала следовало отыскать художника, который увековечил девушку на картине, и юноша отправился в другой город, где тот жил, потратив на путешествие несколько недель. То, что поведал живописец, обнадёжило ювелира:
— Это рабыня визиря из далёкого Кашмира. Я написал её портрет во время одного из своих путешествий.
Ювелир купил быструю и выносливую лошадь и собрался в длительное путешествие из родного города в Персии в индийский Кашмир на поиски своей судьбы.
В пути ему несколько раз пришлось менять лошадей и преодолевать многочисленные препятствия, но наконец прибыл он в город, где, как утверждал художник, жила прекрасная рабыня.
Остановившись на постоялом дворе, он принялся за поиски незнакомки и первым делом поспешил на базар к пекарю, который, как говорили, знал всех и вся. Войдя в пекарню и поприветствовав хозяина, ювелир попросил рассказать о местном правителе.
— Наш царь — человек добрый и в высшей степени справедливый, поэтому неудивительно, что его уважают не только подданные, но и иноземцы издалека, — начал пекарь. — Повелитель даёт советы своим министрам, и те всегда поступают по справедливости.
— А есть ли что-то — или кто-то, — что вызывает его неприязнь? — поинтересовался ювелир.
— Наш правитель не приемлет колдовство. Стоит ему услышать о ведьме или колдуне, как он приказывает схватить их и бросить в глубокую яму за городом, чтобы изгнать злых духов.
Многое разузнал ювелир о местных обычаях и между делом выяснил, у кого из царских визирей живёт прекрасная рабыня, что тот собой представляет. В голове его уже сложился план, и он занялся подготовкой к его выполнению.
Ночью, прихватив лестницу, ювелир отправился ко дворцу визиря. Сама природа, казалось, взялась помогать влюблённому: над городом бушевала гроза и дождь лил как из ведра. Никем не замеченным он перебрался по лестнице через стену и оказался во дворе, оттуда ему не составило труда найти дорогу в комнаты, где жили рабыни. Все, как обычно, спали на диванах, кроме одной: та возлежала на роскошным ложе под балдахином, а у её ног и изголовья горели восковые свечи, в свете которых ювелир увидел лицо той самой девушки с портрета — прекрасное, как полная луна. В аромате амбры рабыня лежала под покрывалом, затканным золотыми нитями, а рядом с ней стояла шкатулка с драгоценностями.
Ювелир готов был осыпать красавицу поцелуями, однако не поддался искушению, а сорвав с девушки покрывало, быстрым движением полоснул по её юбкам острым ножом. Рабыня тотчас проснулась, решив, что во дворец забрались воры, но ювелир не дал ей закричать. Приставив нож к горлу, юноша позволил ей прошептать:
— Возьми что хочешь, только не убивай: это не принесёт тебе счастья. Обещаю, что не скажу о тебе ни слова.
Схватив шкатулку с драгоценностями, незваный гость тем же путём, незамеченный, покинул дворец визиря.
На следующее утро ювелир первым делом, захватив шкатулку, отправился к правителю города и, поцеловав мраморный пол у его ног в знак почтения, произнёс:
— Приветствую тебя, о повелитель! Я золотых дел мастер и прибыл сюда из Хорасана. Молва о твоей доброте и справедливости разлетелась по свету, и решил я попытать счастья в этом городе.
Выслушав его, царь, довольный, улыбнулся и спросил:
— Ты прибыл в город с утра пораньше, чтобы порадовать меня приятными словами?
— Не совсем так, мой повелитель. Я приехал вчера вечером, но все городские ворота к этому времени уже были закрыты, и мне пришлось провести ночь в придорожной траве. Когда взошла луна, похожая на рыбий глаз, и я уже было задремал, передо мной возникли три странные женщины.
— И что же? — заинтересовался царь.
— А то, что одна прилетела на кувшине, вторая — на кочерге, а третья — на спине чёрной ведьмы. Я счёл за лучшее никак не выказывать своё присутствие.
— Их следует немедленно разыскать! — в гневе воскликнул царь.
Ювелир же как ни в чём не бывало продолжал:
— Но это, разумеется ещё не всё. Одна из ведьм всё же заметила меня и, подойдя поближе, хлестнула веткой. Не стерпев, я вскочил с земли и полоснул её сзади ножом. Они тут же улетели, но та, которая меня ударила, обронила вот эту шкатулку. — И ювелир протянул царю драгоценности, принадлежавшие его возлюбленной. — Украшения очень красивые, но мне они не нужны, так что возьми их в дар в знак уважения.
Ювелир вложил шкатулку в руку царя, поцеловал пол перед ним и покинул дворец.
Царь принялся рассматривать украшения и заметил среди них ожерелье, которое сам недавно подарил своему главному визирю. Немедленно приказал он привести девушку, которой подарил это ожерелье.
Царю привели рабыню и принесли её одежду, на которой был виден большой разрез сзади, чуть ниже талии.
— В яму эту грязную ведьму! — приказал он гневно.
Напрасно несчастная умоляла пощадить и уверяла, что никак не связана с нечистой силой, напрасно лила горькие слёзы: стражники и привратники схватили её и, несмотря на сопротивление, отвели за город, где и бросили в страшную яму.
Узнав обо всём от пекаря на базаре, ювелир обрадовался, что всё сложилось именно так, как он задумал. Ночью, прихватив золотые динары, он отправился к яме и, слово за слово, разговорился со стражником, охранявшим девушку. Из ямы до них доносились горькие рыдания пленницы, и ювелир решился:
— Мне кажется, ты настоящий мужчина и умеешь держать язык за зубами. Если поможешь мне, получишь тысячу динаров.
— Тысячу динаров, уважаемый господин? — воскликнул стражник, вытаращив глаза. — Я буду нем как могила и сделаю всё, о чём попросишь!
Ювелир поведал стражнику всю историю, начиная с момента, когда увидел портрет на стене в доме друга. Ночь была уже на исходе, когда он, закончив рассказ, вручил стражнику кошелёк с динарами, как и обещал, и заметил на прощание:
— Теперь ты знаешь мой секрет. С этими динарами ты приобретёшь больше, чем если бы сторожил эту яму. Монеты принесут тебе счастье и оправдают нас обоих перед Всевышним.
Затем они вытащили девушку из страшной ямы, и она с первого взгляда влюбилась в ювелира. Вскочив на заранее приведённую лошадь, они спешно покинули индийскую землю и направились в Персию Прибыв наконец домой, ювелир устроил грандиозный свадебный пир и лишь спустя несколько недель поведал прекрасной жене всю правду о случившемся в Кашмире.
Стражник с тех пор тоже зажил припеваючи. Как и обещал, он держал рот на замке до конца жизни. Судьба была к нему благосклонна: он умножил деньги, которые дал ему ювелир, и стал уважаемым гражданином города Кашмира.
Иллюстратор Хедвика Вилгусова.
9
5
5
2
2
1
