Всю ночь выл ветер, и домик Зайца скрипел и трясся.
Стонали сосны, падали шишки и дребезжало окно.
К утру ветер стих и пошёл меленький дождь, и не верилось, что было так тепло, и идёт дождь в феврале.
Лес стоял чёрный, сырой, и Заяц подумал: «Вот было бы весело, если б лес вдруг взял и встряхнулся, как собака!»
И Заяц представил себе, как лес присел на задние лапы и затряс хвоей: фрр!.. Во все стороны полетели брызги, и тут же стало сухо и светло.
Эта картина так развеселила Зайца, что он закричал на весь лес
– Э-гей!
И тут же из-под крыльца выпрыгнул Лягушонок.
– Ты кто? – спросил Заяц.
– Я – твоя собака.
– Таких собак не бывает!
– Я – ранняя собака. Остальные все спят.
– А почему такой маленький?
– Я – щенок. Мне ещё расти и расти.
– А что умеешь делать?
– На задних лапах могу.
– А ещё?
– Много всего, – сказал Лягушонок.
– Палку принесёшь?
– Кидай!
И Заяц бросил щепочку, и Лягушонок принёс её в передних лапах.
– Не по правилам, – сказал Заяц. – Собаки носят в зубах.
– Так ты же какую дубину бросил!..
Заяц задумался.
– Лаять умеешь? – спросил он.
– Ква! Ква!
– Хорошо, – Заяц о чём-то думал, но ещё сам не знал, о чём. – Мне кажется, ты – лягушка, – наконец сказал он. – Собаки лают не так.
– Хороших собак не видел, – обиделся Лягушонок. – Хорошие ещё не так лают.
«А что, если он и впрямь собака? – вдруг подумал Заяц. – Такой необыкновенный сорт собаки, похожий на лягушку?»
И спросил
– Ты какой породы?
– Австралийская пегая.
– Австралийская пегая?..
– Ты не сомневайся, – сказал Лягушонок. – Я — хорошая собака. У меня и медаль есть. В Веллингтоне дали, – и он достал из-под крыльца ошейник с поводком, и показал крохотную золотую медаль на ошейнике.
«Что же мне с ним делать? – размышлял Заяц. – Пойти, что ли, погулять?»
И он взял из лап Лягушонка поводок и пошёл по лесу.
– Ты давно из Австралии?
– Вчера, – сказал Лягушонок.
– Морем?
– На дирижабле, – сказал Лягушонок.
– А где дирижабль?
– Уплыл.
– Ну, как у вас там, в Австралии?
– Просторно, – сказал Лягушонок. – Свету много.
– А страусы?
– Этих дополна.
Они шли рядышком и дышали сырым лесом.
– А почему ты выбрал меня? – Заяц остановился.
– У собаки должен быть хозяин.
– А почему – я?
– Ты весёлый, – сказал Лягушонок. – С тобой и попрыгать, и поиграть.
– Давай я тебя отстегну.
И они запрыгали по поляне. Ёжик проснулся в это хмурое утро, посмотрел на небо и раздул самовар.
Пришёл Медвежонок.
– Ну что за зима? – сказал он. – Льёт и льёт.
– И снег уже не помню, когда был, – сказал Ёжик.
Попив чаю, они вышли на крыльцо и задышали сырым лесом.
И тут, прыгая и хохоча, выкатился Заяц.
– А так умеешь? – кому-то кричал он.
– А так? – тоненько кричал кто-то.
– А так? – завопил Заяц и пошёл на ушах.
– Так не могу, – сказал кто-то. – У меня ушей нет.
– Ушей? У собаки? Так не бывает!
– Смотря какая собака, – говорил невидимый кто-то. – А мы – безухие.
– Австралийские пегие?
– И Новозеландские – тоже.
– А ты и в Новой Зеландии был?
– А как же! – сказал кто-то. – Мы туда купаться летаем.
– На дирижабле?
И тут Ёжик разглядел у ног Зайца маленького Лягушонка.
– Эй! – крикнул он. – Заяц! Ты с кем это говоришь?
– С моей собакой, – важно сказал Заяц.
– Иди к нам! – позвал Медвежонок.
– Сами идите, – Заяц пристегнул поводок.
Ёжик с Медвежонком подбежали, и Медвежонок тоже увидел Лягушонка.
– Привет, Лягушонок! Разве ты – собака?
– Австралийская пегая, – важно сказал Заяц.
И Лягушонок с крохотной медалькой на шее кивнул.
– Где ты его взял? – изумился Ёжик.
– Зимой! – Медвежонок не сводил глаз с Лягушонка.
– А он на дирижабле, – небрежно сказал Заяц. – Из Австралии.
Ёжик с Медвежонком переглянулись.
– На каком дирижабле? – упавшим голосом спросил Медвежонок.
– На каком дирижабле? – будто поправляя поводок, склонился к Лягушонку Заяц.
– На трансатлантическом, – сказал Лягушонок. – Мы из Австралии летаем на континент на трансатлантическом.
Ёжик не знал, как быть. Ему вдруг почему-то стало грустно-грустно. И он сказал
– А-а-а…
– Вот так, – сказал Заяц. И повёл Лягушонка на поводке.
– Может, чайку попьём? – вдруг догадался Медвежонок.
– Ага! У нас и варенье, и… А что любит твоя собака? – обрадовался Ёжик.
– Ты что любишь?
– Манго, – шепнул Лягушонок.
– Чего?
– Манго, – вслух сказал Лягушонок. – Дерево такое, а у него – плоды.
– А-а… – сказал Медвежонок. – А я бы тебе медку дал…
– Ладно. Идёмте чай пить, – сказал Заяц. Ему вдруг отчего-то стало обидно за Ёжика с Медвежонком, и он сердито спросил у своей собаки
– Чай будешь?
– Ага, – кивнул Лягушонок.
«Вот это по-нашему», – подумал Ёжик. И они пошли в дом.
Запыхтел самовар. Опустились густые сумерки. Ёжик, Медвежонок и Заяц с собакой, причмокивая, пили чай, и весь вечер собака Зайца рассказывала друзьям про Австралию – далекую страну, про Новую Зеландию, куда они летают купаться на дирижабле, и никто не догадался, что маленький Лягушонок никогда нигде не был, а просто проснулся в эту тёплую зиму раньше всех и так захотел подружиться с Ёжиком, Зайцем и Медвежонком, что стал Австралийской пегой собакой Зайца.
