Жила-была кошка Мохнатая Ножка. Была она безродная и бездомная. Не было у нее ни отца, ни матери и дома тоже не было.

Вставала она по утру,
Бегала по двору,
Искала себе пищи,
Была она нищей.

Хорошо если найдется какая-нибудь добрая хозяйка, пожалеет кошку Мохнатую Ножку и бросит ей кусочек печенки или булки, или даст ей молока в блюдечке. А не дадут печенки, не дадут булки, не дадут молока в блюдечке, делать нечего – надо самой о себе позаботиться. И какую вещь ни увидит кошка Мохнатая Ножка, сразу подумает: что это такое? Едят это или не едят?

Бежит она однажды по улице и видит, стоит бутылка. – Что это такое? – думает, – едят это или не едят? Нет, твердо, а пахнет очень скверно, керосином пахнет. – Чихнула кошка Мохнатая Ножка три раза и хотела дальше бежать, но видит, что бутылка стоит у двери, а дверь открыта, а за дверью темно.

Что там делается, кто там живет, что там едят – никто не знает. Трусит кошка Мохнатая Ножка, а посмотреть хочется. Может быть, там что-нибудь поесть найдется, – и сама себя уговаривает:

Не бойся, бедная кошка,
Не бойся, Мохнатая Ножка,
Кто тебя тронет,
Кто тебя обидит?
Никто не тронет,
Никто не обидит.
Дверь открыта.
Буду я сытой.

Расхрабрилась кошка Мохнатая Ножка и шмыгнула в дверь, а за дверью кухня, – большая, чистая, прибранная. Одна беда – молока нет, печенки нет, булки нет. Даже мышами не пахнет.

Сунулась кошка Мохнатая Ножка туда сюда, и на плиту вскочила, и по полкам побегала, и в помойном ведре порылась, – ничего не нашла, нечего поесть. А в это время вернулся домой хозяйский кот Черный Живот – жирный, огромный, откормленный. Увидал, что к нему на кухню чужая кошка попала, зашипел на нее и начал когтями пол царапать. Перепугалась бедная кошка Мохнатая Ножка, замяукала жалобно и бросилась бежать. А кот Черный Живот за ней бежит и шипит: пошла прочь, пошла прочь!

Бросилась она от него по лестнице на чердак, а оттуда на крышу, а с крыши на другую крышу. А кот внизу остался, ворчит и фыркает, а погнаться лень, очень толстый.

Бежит бедная кошка Мохнатая Ножка по крыше, из трубы дым идет, и ничего хорошего кругом не видно. Бежала, бежала кошка Мохнатая Ножка с одной крыши на другую перепрыгивала, с железной на деревянную, с деревянной на черепичную, с высокой на низкую, с низкой на высокую. По домам бежала, по складам бежала, по вокзалам бежала, весь город со страху по крышам пробежала. Кота давно и след пропал, а она все бежит. Вот как испугалась. Наконец устала, запыхалась, спустилась вниз, на чужой двор села и пригорюнилась.

Бедная кошка,
Бедная Мохнатая Ножка,
Пропала я, пропала,
Куда я попала.
Идет дело к вечеру,
А кушать мне нечего.

Хотела заплакать кошка Мохнатая Ножка, вдруг видит она – лежит что-то круглое. Что это такое? – думает, – едят это или не едят? – Подбежала, понюхала, лапкой тронула, а это откатилось. Она бежит, а это от нее бежит. Что это такое: мышь не мышь, воробей не воробей. А бегает и прыгает, только дотронься. Это был мячик. Стала кошка с ним играть, и про голод забыла. Играла она с ним, играла, бегала и прыгала и вдруг так и присела от страха – стоят перед ней два человека: один руки сжал, а другой расставил, будто поймать ее хочет. Заскучала кошка Мохнатая Ножка, заплакала:

Бедная кошка,
Бедная Мохнатая Ножка.
Несчастная я,
И голодная,
Бездомная,
И безродная,
Из беды в беду попадаю,
Пропадаю я, пропадаю!

А люди и сами испугались: это были дети – мальчик и девочка, и это был их мячик.

Мальчик говорит:
– Я боюсь, пойдем дворника позовем, он у нее мячик отнимет.

А девочка говорит:
– Я сама у нее возьму.

А мальчик говорит:
– А она тебя поцарапает.

А девочка говорит:
– Я дам ей молока в блюдечке, она и отдаст мячик.

Сбегала она домой, взяла блюдце, налила в него молока, поставила перед кошкой Мохнатой Ножкой и сказала:

Пей молоко, пей,
Будешь от него добрей.

Обрадовалась кошка, увидала, что люди эти добрые, напилась молока досыта, замурлыкала и еще с мячиком поиграла.

А девочка с мальчиком взяли ее к себе в дом. И стала теперь кошка не безродная, не бездомная, живет она у мальчика и девочки, они ее любят, кормят ее вкусным молоком, и булки и печенки всегда у нее вдоволь.