– Эй, на том берегу!.. – крикнул что есть силы Лисёнок и прислушался, но никто не отозвался.

По холодной реке плыли осенние листья, а огонёк на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.

– Если ты собрался купаться, – сказала ему Ворона с ветки, – то, откр-ровенно говоря, уже холодно!

– Ты не знаешь, – спросил её Лисёнок, – кто живёт там, где светится огонёк?..

– Дрракон! – каркнула она.

– Ты его видела?! – с изумлением спросил он.

– И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?

– Вот бы познакомиться…

– Дуррачок! – фыркнула Ворона.

Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперёд перед Лисёнком.

– Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок – трёхголовый!..

– Откуда ты знаешь?! – вовсю раскрыл глаза Лисёнок.

– Так все говорят, – отрезала Ворона.

– Кто говорит?!.. Кто его видел?..

– Кто конкретно – не знаю, но видели… А ещё по ночам он воет!..

И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.

– Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..

– А может, ему просто нужна чья-то помощь – вот он и воет?

– Ну да! – усмехнулась она. – Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждёт!

И она улетела.

– Нет, всё-таки интересно, какой он – этот дракон! – сказал себе Лисёнок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил вёсла, и лодка поплыла к другому берегу.

«Как же я заговорю с Драконом?.. – думал он. – Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами… Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!..»

И представил себе говорящего Дракона…

– А-а!.. – расплылась в улыбке первая голова. – Кто к нам пожаловал!.. Уважаемый лисёнок!..

– Дорогой лисёнок!.. – вскричала вторая. – Наконец-то!.. Милости просим!..

– Да-да-да!.. – закивала третья. – Мы давно тебя ждём!..

– Где же ты был?

– Где пропадал?

– Как дела?

– Мне так без тебя было скуучноо!.. – зарыдал дракон всеми тремя головами…

«И совсем он не страшный…» – гребя вёслами, успокаивал себя Лисёнок.

Огонёк приближался.

«А если всё-таки этот дракон – драчун?.. – кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, – успокаивал он себя, – но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!..»

И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ёжик и Ворона.

Ёжик выдернул из себя три колючки и приложил одну к тетиве лука.

А ворона сказала лисёнку:

– Не тррусь!..

Вжить! – и ежикина стрела вонзилась прямо в одну морду дракона! Вжить! – в другую. – Вжить! – в третью.

– Ааааа!.. – кричала от боли одна голова.

– Оееоой!.. – стонала другая.

– Больно!.. – визжала третья.

А ворона кружилась над ними и долбила клювом по трём мерзким бестолковым лбам!

Бам! Бом! Бум!..

– Сдаюсь! – чудище рухнуло на колени. – Я не знал, что у тебя верные и сильные друзья!..

Тут Лисёнок перестал грести и прислушался.

«Всё-таки страшновато, – засомневался он. – Может, и впрямь вернуться?..»

Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.

И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисёнок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.

Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.

То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:

Лисёнок, преодолевая страх, постучался…

Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щёлканье щеколды. Калитка распахнулась.

Перед Лисёнком стоял Пёс. Это был старый Пёс с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьём на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.

Они постояли друг перед другом молча.

– Вы это… чего?.. – подал наконец голос Лисёнок.

– А ты чего? – грубо спросил Пёс, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?

– Я… ничего… – пробормотал Лисёнок. – Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..

– Помощь?! – удивлённо протянул Пёс. – Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..

Лисёнок спросил:

– А вы тут, значит… один живёте?..

– Само собой. Дачу охраняю… Хозяин вчера вот был. Костей навёз… Уехал он. Деловой.

– Я знаю, – ответил Лисёнок. – У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то – деревянный.

– Погоди, погоди! – недоуменно заморгал Пёс. – Какие три головы?.. Какой огонь?!..

– Да у вашего хозяина, у Дракона!

– Чего?! – рассмеялся Пёс. – Ну и дурачок же ты!.. Дракон – это я!..

– Вы?!..

– Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..

– А я думал… что дракон-то… настоящий!..

– А я не понял: что это за три головы такие… – закашлялся от смеха Старый Пёс. – Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..

Вдруг он оборвал смех и прислушался:

– Они! – прошептал Дракон. – Явились, подлые!

– Кто? – спросил Лисёнок.

– Мыши…

– Мыши?! – с интересом поднял голову Лисёнок и принюхался: – И много их?..

– Ох, и много, – вздохнул Дракон.

– А вы чего дрожите? – повеселевшим голосом сказал Лисёнок.

– Прохлады-ды-ная ночь… – пробормотал Пёс, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.

Вдруг он закричал:

– Вот они! – и отпрыгнул в сторону.

– Так вы боитесь! – удивился Лисёнок.

Пёс Дракон кивнул.

– С детства… – еле слышно сказал он.

– Значит, я всё-таки недаром приплыл сюда!..

– А разве ты их не боишься?.. – прошептал Пёс.

– Мыши – моя слабость, – улыбнулся Лисёнок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: – Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисёнок!.. Если вы не уберётесь отсюда подобру-поздорову – будете иметь дело со мной!

– Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! – прыснуло из темноты. – Какой храбрец!..

– Катился бы на свой берег!

– Думает, мы испугались!..

– Нас даже слоны боятся!..

– Слышал об этом! – крикнул им Лисёнок. – А я вот не боюсь!

– Будь с ними поосторожнее, – предупредил его вполголоса Старый Пёс. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!

– Считаю до пяти, – объявил им Лисёнок. – Если вы не уберётесь прочь очень пожалеете об этом!

– Не бойся его, ребята! – раздался наглый мышиный голос. – Заходи слева! А ты – справа! Бери их в кольцо!

– Гони их, гони!.. Тут наш чердак! – завопили мыши.

– Наши подвалы!

– Наши запасы!..

– Прочь их, прочь!..

Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.

– Никогда ничего не боялся, – бормотал несчастный Пёс. – Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут…

– Честно говоря, – ответил Лисёнок, – и я никогда не дрался с мышами…

– Тогда мы погибли! – прошептал Пёс Дракон и завыл на весь берег.

– Помолчите! – прикрикнул на него Лисёнок. – Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. – И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.

– Летим! Летим! – раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ёжика.