УЗЕЛОК НА ПАМЯТЬ

В понедельник утром Бояка проснулся в отличном настроении. Дело в том, что с понедельника Бояка всегда начинал Новую жизнь.

Бояка вышел из своего домика на опушке тропического леса. Он посмотрел на табличку возле двери, где было написано его имя, и подумал: «Разве можно начинать Новую жизнь боякой?» Приписал впереди ЗА, букву О исправил на И. Получилось вот что:

Кролик остался доволен новым именем. Оно как бы намекало на то, какой будет его Новая жизнь.

Забияка решил тотчас отправиться в джунгли и показать всем встречным, на что способен кролик, начавший жить по-новому.

Он скакал по тропинке вприпрыжку. Такой бег кролик назвал про себя «поступью Забияки»: это когда задние лапы опережают передние.

Так он бежал и радовался, пока не споткнулся об корень,

К несчастью для кролика, этот корень оказался Удавом.

Удав быстро окрутил Забияку длинным своим хвостом и ударил разок-другой оземь. При этом кролик как-то сразу превратился в прежнего Бояку. И затосковал. Ему стало жаль своей новой жизни. Да и старая, если разобраться, была совсем неплоха…

А Удав тем временем прикрыл глаза и казалось, задремал. Только Бояке отчего-то не спалось.

– Простите, как нас зовут? – спросил он, не зная, как обратиться к Удаву

– Меня-то? Э-э… Знал, но забыл, – признался тот. – Старый стал и рассеянный. Все забываю,

«Тяжелый случай», – подумал кролик и решил этим воспользоваться.

– Послушайте, а вы случайно не забудете съесть меня на обед?Ведь к ужину я, пожалуй, отощаю!

– Не исключено, – вздохнул старый змей.

Кролик тут же принялся сочинять:

– То же самое было с моим дедушкой. Он все забывал, пока ему не посоветовали завязывать узелки на память.

– И помогает? – оживился Удав.

– Вы не поверите: посмотрит на узелок и сразу все вспомнит. Да вы сами попробуйте!

Удав окинул себя долгим взглядом.

– Да-а, здесь одним узелком не обойтись, – заметил Бояка. – Вяжите, сколько уместится. Для верности

Удав послушался и начал завязываться в узлы.

– А вот ещё на хвосте свободное место осталось, – напомнил Бояка с самым простодушным видом.

Удав совсем закрутился, он выпустил кролика и завязал узел на хвосте. Бояка отскочил в сторону и стал смотреть, что будет дальше.

– Уфф, душновато стало, – пожаловался Удав через минуту. – Кстати, что я такое хотел не забыть? Зачем завязал эти штуки?

– Э-э, так вы никогда не избавитесь от забывчивости, – сказал кролик. – Вот лежите тут и вспоминайте.

Оказавшись на воле, он вновь почувствовал себя отважным Забиякой и уже приготовился скакать навстречу новым приключениям, но обернулся – уж больно жалостно вздыхал запутавшийся Удав. «Старый стал и забывчивый». – вспомнил кролик змеевы слова.

Забияка наклонился к голове Удава и ласково заговорил:

– Эго же так просто: вы собирались начать…

– …начать, – вторил змей.

– …Новую жизнь!

– Новую жизнь?.. Возможно. А в чём она заключается?

– Да вы же сами говорили; никогда не есть кроликов – это вредно для здоровья, разрушает память. Отныне – только зелень, овощи и фрукты! Припоминаете?

– Да-да. – пробормотал Удав. – И давно эта удачная мысль пришла мне в голову?

– Сегодня. Ведь понедельник – лучший день для того что бы начать Новую жизнь? – воскликнул Забияка. И покидая это злополучное место добавил: – Узелки можно развязать. Мне они больше не нужны. Думаю, и вам не понадобятся?

И кролик «поступью Забияки» умчался в глубь леса.

А старый Удав распутался отдышался и, покусывая сочную травинку, думал: «Будто второй раз на свет родился. Как славно оказывается, начать с понедельника жить по-новому?» И здесь мысли Удава и кролика совпадали.

ЗАКОН ПРИРОДЫ

Однажды в понедельник кролик Бояка гулял по лесу. Хотя это вряд ли можно назвать прогулкой: то один, то другой хищник гонится за тобой.

При этом сердце Бояки всякий раз уходило в пятки. «Может, я нездоров?» – забеспокоился кролик. И решил показаться врачу.

На стволе огромного баобаба он прочёл объявление:

Бояка старательно вытер лапы об траву и вошёл в кабинет д-ра Волка – на полянку, окружённую густым колючим кустарником.

– На что жалуемся? – спросил д-р Волк, не глядя на Бояку. Он пронюхал кролика ещё на пороге.

– Доктор, когда за мной гонятся, у меня сердце уходит в пятки! – пожаловался Бояка.

– Разувайся, послушаем! – велел санитар леса.

«Хорошо, что я вытер лапы перед входом». – подумал Бояка и протянул врачу левую заднюю лапу. Волк долго слушал, свернув большое ухо наподобие трубки.

– Не прослушивается, – заявил он наконец.

– Так ведь за мной сейчас никто не гонится, – как бы извиняясь, заметил кролик.

– Ага, понятно… – И вдруг Волк преобразился: оскалился и со страшным рёвом бросился на кролика.

Бояка упал на спину и отчаянно заколотил всеми четырьмя лапами. Д-р Волк невозмутимо поймал левую заднюю и приложил к уху.

– Есть! – сообщил он. – Прекрасно бьется. Не понимаю, чем ты недоволен.

– По-моему, сердцу в пятках не место, – оправившись от испуга заявил кролик. – Это просто позор для всякого лесного зверя!

– Закон природы! – развел лапами д-р Волк. – Впрочем, есть один способ вернуть сердце на прежнее место.

– Какой?

– Обыкновенный: выбери себе добычу и выходи темной ночью на охоту.

– И тогда мое сердце никогда не уйдёт в пятки?

– Никогда! – И Волк облизнулся

Придя домой, Бояка начал готовиться к охоте на волков. Он взял медный тазик, в котором варил свое любимое клубничное варенье, и положил в рюкзак. И как стемнело, вышел на промысел.

Кролик Бояка стал ходить по лесу, кричать и колотить в медный таз, выгоняя волков из логова.

Весь лес замер от ужаса. А Бояка не мог разобрать: то ли это медный таз, то ли сердце колотится в груди.

Волков что-то не попадалось. Когда начало светать, кролик прятал в рюкзак шумовой инструмент… Вдруг кто-то положил тяжелую лапу ему на плечо. Это был Волк. Тот самый., без всякою «д-р».

– Ты и вправду больной, кролик, совсем ненормальный! – оскалил он страшные зубы.

И сердце Бояки камнем упало вниз. Но кролик вспомнил, что это ОН охотится на Волка, а не Волк на него. Тогда Бояка сильно топнул левой задней и мысленно приказал: «На место!» Сердце тотчас подскочило и заняло свое место.

– Ты-то мне и нужен! – произнёс Бояка грозно То-то я смотрю, не клюёт. Ну, думаю напоследок крупная добыча привалит. Так и есть. Полезай-ка в мешок. – И кролик показал на открытый рюкзак.

Волк заглянул внутрь мешка – и пошатнулся. Оттуда, из медного таза, на него смотрела морда матёрого волка, вдобавок довольно испуганная. И тут сердце Волка впервые ушло в пятки!

– На-на-на меня нельзя охотиться, – заскулил он. – Мы, волки, санитары леса…

– Тоже мне, айболит в сером халате! А ну. лезь в мешок! – приказал Бояка.

– У-у-у! – завыл Волк на заходящую луну.

И кролик пожалел его, отпустил восвояси.

«А интересно, что он там увидел?» – подумал Бойка и тоже заглянул в мешок. Оттуда на него глянула чья-то любопытная мордочка.

– Чур меня!!! – успел крикнуть кролик. И упал без чувств. Всё-таки Бояка – он бояка и есть.

ВО СНЕ И НАЯВУ

В минувшее воскресенье кролик Бояка донимал всех крупных зверей вопросом:

– Как бы мне вырасти большим и сильным?

Слон и носорог в один голос рекомендовали ему усиленное питание. Бегемот посоветовал ещё ежедневные ванны – для возбуждения аппетита.

– И тогда лет через десять – двадцать вырастешь таким, как мы! – сказали великаны.

Но Бояка не мог ждать так долго, ему надо было вырасти срочно.

А могучий Орёл сказал:

– Летать надо, кролик, летать! – И расправив огромные крылья, взлетел под облака.

«Прекрасный совет! – обрадовался Бояка. – Помню, бабушка мне в детстве говорила: когда во сне летаешь это значит – растёшь. Буду спать побольше и видеть летучие сны!»

И кролик тотчас забрался в постель.

Сначала сон вышел как по заказу. Снилось Бояке что он быстра быстро машет ушами, как стрекоза крыльями. И хвостиком правит туда-сюда… Здорово получалось, но утомительно. Вот кролик приземлялся на маленький бугорок и от радости сплясал на нём чечётку. Пригорок гремел – бум! бум! бум! – точно большой барабан.

Но вдруг оказалось, что это не горка, а панцирь. А в панцире живёт черепашонок по имени Ах. Это Ах просто вышел из себя. То есть выскочил из панциря и отколотил Бояку…

На этом месте кролик проснулся, потирая ушибленное место. Он как раз собирался дать Аху сдачи, но не успел. И поэтому на строение утром у кролика было скверное.

И пошло и поехало: он не умылся, не почистил зубы, не застелил кровать, не… Впрочем, позавтракать он не забыл. Зато посуду за собой не убрал и, разумеется, не вымыл.

– Подумаешь недотрога какой! – возмущался кролик поведением Аха. И жажда мести разгорелась в его груди Он твёрдо решил дождаться ночи, во сне подстеречь обидчика и расквитаться с ним.

Да, в понедельник трудно начинать Новую жизнь. А после такого пробуждения и старая не мила… Бояка вышел на крыльцо и мрачно уставился на дверную табличку, где было написано его имя. Потом взял и замазал букву О. И вот что из этого вышло:

Как только он это сделал, у него сразу лапы зачесались – так захотелось черепашонку Аху какую-нибудь бякость устроить!

Бяка вернулся в дом совсем другим. И долго метался от стены к стене задевая и опрокидывая мебель. Так что со стороны могло показаться, что в домике живёт не кролик, а лев!

А время тянулось невероятно медленно, будто и солнце сегодня ползло по небу со скоростью черепахоаховой. Дождаться ночи Бяка так и не сумел. Он крепко хлопнул дверью и выбежал в лес.

Неизвестно, сколько бякостей натворил бы он там, как вдруг прямо перед ним оказался сам черепашонок Ах.

Кролик просто остолбенел от такой неслыханной дерзости!

А черепашонок спросил, как ин в чём не бывало;

– Ты, случайно, не меня ищешь?

У Бяки дух захватило от возмущения, он только кивнул в ответ.

– Значит ты тоже видел? – почему-то обрадовался Ах.

Бяка наконец обрёл дар речи и. потирая ушибленное место, воскликнул:

– Видел! И даже кое-что почувствовал!

Неожиданно Ах улыбнулся и смущённо произнёс:

– Знаешь, когда ты предложил дружить, я сначала не поверил. Думал, ты насмехаешься… Где это видано, чтобы кролики водились с черепахами? Вы такие быстрые, а мы… К тому же ты во-о-он какой большой. По сравнению со мной. Но потом, когда ты позвал меня в гости… Ах! – И черепашонок шмыгнул носом.

Тебе приснилось, что ли?! – вскипел Бяка.

– Ага, – признался Ах. И я подумал: может, и тебе тоже приснилось?

Тут кролик снова онемел. И почувствовал, что никакой он не Бяка и что вовсе ему не хочется бякости черепашонку делать.

–И мне приснилось то же самое, – неожиданно для себя самого сказал Бояка. – Что ж мы стоим? Моё приглашение остаётся в силе. Пошли?

И они пошли. Шли, шли, шли. Примерно через час Ах остановился.

– Тебе, наверное, скучно гулять со мной? Ведь ты привык бегать…

–Что ты, даже интересно! – возразил Бояка. – На бегу ничего не успеваешь разглядеть толком.

Они пошли дальше. Ещё через час Ах заговорил снова:

– Пожалуй, мы дойдём только к ужину.

–Не беда! успокоил его кролик.

– И пробыть долго у тебя я не смогу – надо ведь домой успеть к ночи. А путь неблизкий… для меня.

–И это не беда. Полчасика погостишь?

– Полчасика можно.

– А завтра встретимся с утра и весь день будем вместе, ага? – предложил Бояка.

– Ага! – согласился Ах.

И они пошли дальше. А ещё через полчаса Ах заметил:

– Знаешь, у меня такое чувство, что для нас начинается Новая жизнь!

И в этом мысли черепашонка и кролика совпадали.

БОЯКА МУХИ НЕ ОБИДИТ

Как-то раз кролик Бояка расхворался. Нос у него сделался горячим и сухим, а глаза покраснели еще больше.

Но самое неприятное, что в таком болезненном состоянии Бояку заметил д-р Волк. И косо посмотрел на кролика. И что-то пробурчал невнятное. Может, он и сказал-то всего-навсего: «М-да!» – Но сердце у Бояки ушло в пятки.

Кролик прискакал домой пожевал целебных травок и забрался под одеяло. К вечеру температура спала, и кролик уснул.

Среди ночи Бояка проснулся от испуга – под окном завывал д-р Волк.

«Ночь безлунная, а он воет. К чему бы это?» – подумал кролик. Он приоткрыл форточку и спросил:

– Что вы тут делаете? Я врача не вызывал.

– Открывай, кролик! – рявкнул Волк в ответ. – Сдается мне, ты заболел. Открывай, буду лечить.

– Я уж как-нибудь сам, домашними средствами, – робко возразил Бояка. – Температура у меня уже спала.

– Сейчас опять подскочит. И вообще – кто из нас доктор – ты или я?!

Сердце Бояки опять ушло в пятки. Тогда он топнул, что есть силы, и сердце тотчас заняло свое законное место. Бояка сразу почувствовал себя увереннее.

– Безобразие! – закричал он на Волка. – Приходят без вызова, будят среди ночи, спать не дают! Придется Льву сказать, пусть он тобой займется.

– Так я и поверил, что Лев тебя послушается! – с сомнением в голосе прорычал Волк.

– А вот приходи завтра на Большую поляну в полдень, увидишь что будет – предложил Бояка. – Только ты в сторонке стань, а то мы без врача останемся!

Когда Волк ушел. Бояка заметил, что от волнения изрядно взмок. А это первейшее средство от простуды. Он снова лёг в постель и прислушался к своему сердцу. Оно было на месте и билось ровно. Всё это внушало надежды на будущее.

Утром Бояка вышел из дому в боевом настроении. На дверной табличке, где было написано его имя. он переправил первую букву на В. Получилось то что надо:

Дело было как раз в понедельник. А с понедельника кролик всегда начинал Новую жизнь. С таким именем жизнь обещала приключения!

На пути к Большой поляне Вояка то и дело притопывал левой задней лапой, чтобы вдруг не сробеть. И к полудню был на месте.

Было очень жарко. Лев лежал под деревом зевал н хвостом отгонял мух.

Благодаря своим раскосым глазам, Вояка без труда заметил д-ра Волка, спрятавшегося в кустах на краю поляны.

– Ну. у тебя какое дело? – лениво спросил Лев.

– Дело самое простое. – начал Вояка. – Согласитесь, я самый безобидный зверь в лесу. Можно сказать, за всю жизнь мухи не обидел…

Лев стеганул себя хвостом по спине, отгоняя муху, и кивнул:

– Мухи – ужасно вредные существа. Жаль, что они насекомые, а не звери. Я ведь только царь зверей.

– Зато меня обидеть может каждый, – продолжал Вояка. – Разве это справедливо?

– Это несправедливо, – согласился Лев. – Но таков закон природы. А законы у нас обязательны для всех. Или тебе наши законы не нравятся?!

– Нравятся, нравятся, – поспешно заверил кролик.

– Так что же тебе еще надо, неблагодарный?

А д-р Волк, укрывшись в кустах, подумал: «Этот кролик мне просто голову морочит. Ну да я его этой ночью…»

– Разрешите мне, Ваша светлость, хотя бы мух бить, что ли! – взмолился Вояка.

Лев задумался – желание вполне законное. Но имеет ли он право дать такое разрешение, если ему лично мухи неподвластны? В это время мухи облепили ему бока. Лев стеганул хвостом налево-направо, рассвирепел и прорычал:

– Р-р-разрешаю! Более того: повелеваю тебе – бей этих мух зловредных где только ни увидишь!

Вояка рассыпался в благодарностях:

– Ой, спасибо! Вот уж, спасибо, большое спасибо! – А сам в это время наблюдал за мухами. – Уж такое большое спасибо, что… такой спасибы никто никогда и не слыхивал.

Лев уже собрался прогнать надоедливого кролика, но тут муха села ему прямо на нос, куда он не мог дотянуться хвостом.

Вояка топнул левой задней лапой, а передней правой хлопнул Льва по носу.

Лев опешил и вытаращил глаза.

А д-р Волк в кустах чуть не помер от страха: «Ух, ты! Самого Льва, по носу…»

Вояка же спокойно показал Льву прибитую муху:

– Вы же сами велели – где только ни увижу…

«Ух, ты, – задрожал Волк, – еще и грозит, так и тычет кулак под нос. Надо уносить ноги».

Лев завыл от бессильной ярости:

– Если бы не царское мое слово!..

– Да уж, слово надо держать, – заметил Вояка, – особенно царское. У нас закон обязателен для всех!

С этими словами кролик гордо покинул Большую поляну.

КРОЛИК ДЛЯ ВОЛКА – ЧТО ВОЛК ПРОТИВ ЛЬВА

В ближайший понедельник кролик Бояка как всегда начинал Новую жизнь.

Он вышел на лужайку перед домом, поставил уши торчком и посмотрел на свою утреннюю тень. Она была такая длинная, что Бояка сразу почувствовал себя большим и могучим зверем. Притом голову этого гиганта украшали мощные заострённые рога – таким рогам позавидовал бы даже дикий буйвол! Кролик подошёл к дверной табличке с надписью: БОЯКА. Подумав, он вписал после второй буквы ещё одну буковку – Д. И стало:

«Ну, если и сегодня ко мне будут приставать…» – подумал Бодяка. И медленно вошёл в лес, набычившись и потрясая рогами.

В это же самое время д-р Волк, санитар леса, сидел в чаше и точил зуб на кролика. «Или он, или я! Вдвоём нам тесно в этом лесу», – решил он наконец. Прихватил крепкую веревку и направился к дому кролика.

Неподалёку от Большой поляны их пути пересеклись.

Кролик и замычать не успел, как д-р Волк набросил ему верёвку на шею и потащил, за собой в чащу.

Поначалу кролик конечно, струсил и уши опустил. Но вовремя вспомнил, что это не уши вовсе, а рога. Выходит, и сам он не бояка какой-нибудь а грозный бесстрашный БОДЯКА!

И Бодяка замычал вполсилы, словно пробуя голос.

«Знаем мы эти уловки» – подумал д-р Волк и потащил кролика дальше.

Через некоторое время на тропинке им встретился черепашонок по имени Ах. «Ой, как Бояку жалко! Что делать?» – расстроился он. Но, присмотревшись к странным повадкам пленника, кое-что сообразил. И обратился к Волку?

– И как вы доктор не боитесь гулять с таким грозным зверем на поводке и без намордника?

Волк оглянулся на добычу: кролик как кролик, только припадочный какой-то. Раздумывая о слабом здоровье зверей на его участке, д-р Волк пошёл медленнее.

Вскоре на пути им попался Удав.

«Жаль крольчишку, он мне здорово помог когда-то» – вспомнил старый змей. Он тоже заметил необычное поведение пленника и смекнул что к чему.

– Ты поосторожней с этим зверюгой! – посоветовал Удав Волку. – Говорят, он может и льва поднять на рога.

Тут Волка сомнение взяло, может, и правда – не кролик это? Может, оборотень?.. На всякий случай он отпустил поводок подлиннее, соблюдая дистанцию.

А Бодяка свирепел с каждым шагом и сотрясал весь лес своим трубным ревом. Даже Лев на Большой поляне очнулся от дрёмы. «Что за шум в моих владениях?» – удивился он. Вышел на тропу и увидел Волка с кроликом на верёвке.

«Попался, озорник, – подумал Лев. – А жаль молодца! Ведь и меня сумел однажды обвести вокруг… носа! Но почему он мычит? Кого представляет?» Даже царь зверей догадался, в чем тут дело, и решил подыграть бедолаге.

– Здорово, брат! – рявкнул он.

«Ух ты, братом его зовет», – с тоской подумал д-р Волк. И в который раз пожалел, что связался с этим кроликом. Да еще веревкой.

А лев продолжал, обращаясь к Бояке:

– Зачем ты притащил ко мне этого жалкого волчишку? Разве сам не можешь посадить его на рога?

– Зачем же так сразу – на рога? – засуетился Волк. Снял с пленника веревку и надел на собственную шею. – Мы просто гуляли вместе. Сначала я выгуливал, теперь он меня… – Дрожащей лапой Волк принялся гладить загадочного спутника, стараясь при этом не касаться страшных его рогов.

Но Бояка терпеть не мог всяких бояк и подлиз. Он резко тряхнул головой, сбросив с себя волчью лапу. Волк шарахнулся в сторону и мгновенно скрылся в чаще.

– Му-у! – с достоинством поклонился Бояка царю зверей и продолжал прогулку, как ни в чем не бывало.

«Эх, ему бы львом родится!» – думал лев, глядя вслед кролику. – Но хоть росточком не вышел, а в обиду себя не даст!»

В полдень кролик оглянулся на свою тень. Она заметно укоротилась, а на голове торчали теперь не рога, а будто две морковки-коротышки.

Кролик глубоко вздохнул и почувствовал, что он по-прежнему кролик Бояка.

– Ладно потерплю – сказал он сам себе. – А с понедельника опять начну Новую жизнь! Интересно, какой она будет па этот раз?

ПОТЕРЯННЫЙ СТРАХ

Кролик Бояка любил понедельники. Потому что с понедельника он обычно начинал Новую жизнь Первый день недели был для него ВЫХОДНЫМ ДНЕМ. То есть кролик ВЫХОДИЛ ИЗ СЕБЯ и становился кем-нибудь другим.

Например, большим-пребольшим.

Или сильным-пресильным.

И, конечно, отважным!

Некоторые обитатели леса считали, что Бояка – кролик со странностями Особенно настаивал на этом д-р Волк, санитар леса.

Ну, а сам кролик Бояка не видел в этом ничего дурного. Понедельничные превращения стали для него привычкой, а потом и необходимостью.

Нельзя сказать, чтобы Новая жизнь доставляла кролику одни удовольствия. Где Новая жизнь – там и новые приключения. А приключения бывают и опасными. Особенно, когда ты всего лишь маленький кролик в огромном лесу…

Однажды в понедельник Всяка решил даже отказаться от Новой жизни. Просто продолжать жить по-старому и всё. Но не тут-то было! Новая жизнь пришла сама без приглашения. Видно и у нее вошло в привычку играть с Боякой в эту игру с превращениями.

Ночью над лесом бушевала гроза. Ветер дул с такой силой, что стены домика Бояки дрожали вместе с хозяином

Но уже под утро гроза утихла. И понедельник выдался погожим, как на заказ. Бояка вышел на крыльцо и… Тут он обнаружил, что ночью ветер сорвал дверную табличку на которой было написано его имя. Буквы с таблички рассыпались, а буква «Я» вообще исчезла неизвестно куда.

Кролик переставлял буквы «Б», «О», «К» и «А» так и эдак, вертел этого БОКА с боку на бок, но ничего интересного не выходило. Тогда он начал переставлять разные буквы, словно бросал кости на игральную доску, испытывая судьбу. Сначала судьба была к нему неблагосклонна: выходило то БОЛЯка, то ЗАИка.

– Зачем же так жестоко? – обиделся кролик.

Но попробовал еще раз. Вышло вот что:

СОБАКА

– Ух, здорово! – обрадовался кролик. – Я еще ни разу в жизни не был собакой. И вряд ли стану в будущем… Отчего не попробовать?

Первым делом он обнюхал табличку, завилял хвостиком и наконец начал потихоньку лаять. Сначала по-щенячьи.

– Ав-гав-гав!

А потом и как взрослый серьезный пес:

– Гав-гав-гав!

Кролику понравилось лаять. Ему уже приходилось рычать, когда он превратился в Бяку. Мало того, что кролики беззащитны. Они еще и лишены собственного языка. Прочие обитатели леса – кто шипит, кто мычит, кто рычит, кто свистит, кто щебечет. А кролики? Молчат. Всегда молчат!

Но кролик Бояка покончил и с этой ужасной несправедливостью. Благодаря своим понедельничным превращениям, он овладел чуть ли всеми наречиями леса.

И теперь он самозабвенно лаял. Самозабвенно – это значит забыв, что он кролик. Превращение свершилось! Неизвестный науке зверь под названием СОБАКРОЛИК отправился прямиком в лес.

А д-р Волк в чаще навострил уши.

«Откуда здесь собака объявилась! – встревожился он. – судя по голосу собака мелкая, но злая…»

Осторожно выглянув из-за кустов, он увидел собакролика и сказал:

– Вообще-то волки и собаки – родственники. Пора прекратить вековую вражду. Я и сам не прочь помогать человеку.

Собакролик умолк и произнес:

– Гав! Не такой уж ты дикий, как я посмотрю. А что ты умеешь?

Д-р Волк решил не упоминать о своих обязанностях санитара леса, а вместо этого соврал.

– Я и дом могу охранять, и по хозяйству помочь, если надо. Вот только огня боюсь. – Тут он притворно вздохнул: – Научил бы ты меня, по-родственному, как с огнём обращаться!

Волк сказал про огонь неспроста. Он всегда знал: огонь – вот в чём тайная сила человека. У кого огонь – тот сильнее всех!

Собакролик внимательно посмотрел прямо в хитрые глаза д-ра Волка и ответил:

– Гав! Это можно. Для начала я дам тебе пищу, приготовленную на огне. С пылу с жару. Если стерпишь, тогда и сам огонь тебе покорится.

– Давай! – согласился д-р Волк.

Собакролик скрылся в домике, а санитар леса потёр лапы и пробормотал:

– Ловко я его обманул! Мне бы только огнём овладеть, тогда я сам буду этим, как его, львом зверей… то есть, зверём царей… нет, царём зверей, вот!

А в это время Собакролик на кухне отыскал среди банок с припасами одну, на которой был нарисован череп со скрещенными косточками. Как на аптечном пузырьке с ядовитым содержимым. Открыл крышку и достал из банки стручок красного перца.

Он вышел на крыльцо, перебрасывая перец из одной лапы в другую, словно тот и вправду был горячим.

– Ух. какой жгучий! – честно предупредил он.

Д-р Волк, ни слова не говоря, открыл пасть и…

– Гам! – съел стручок перца.

Д-ру Волку показалось, что внутри него разгорелся самый настоящий пожар. Он стремительно побежал к речке, чтобы потушить его.

А Собакролик веселолаял ему вслед.

БОЯКА РАЗБУШЕВАЛСЯ

В понедельник с утра пораньше кролик Бояка занялся уборкой своего домика. Полому что с понедельника он всегда начинал Новую жизнь. А это лучше получается в чистом опрятном ломике.

Неожиданно Бояка нашёл под крыльцом букву «Я», потерянную неделю назад. Эту букву сорвал ветер с дверной таблички, на которой было написано его имя.

Бояка с удивлением обнаружил что найденная буква «Я» за неделю подросла. Может быть, оттого, что ее поливало дождичком и пригревало солнышком, и от этого она стала крупнее всех букв в его имени. Вот такой:

Кролик впервые видел своё «Я» со стороны и отдельно. Кролик повесил букву на дверь и залюбовался. Ему показалось, что «Я» похоже на него самого. Он даже притворился буквой «Я»: подбоченился одной лапой, а ножку отставил в сторону. Посмотрел на свою длинную утреннюю тень – ну вылитый Яка!

– Это знак Новой жизни, знак освобождения! – воскликнул Яка. – Отныне буду жить только для себя, для собственного удовольствия.

И с этими словами Яка вприпрыжку поскакал в лес.

На самом деле он чувствовал какое-то неудобство словно влез сегодня по ошибке в чужую шкурку. Но Яка успокоил сам себя «Новая жизнь не всякому по плечу. Стерпится слюбится!»

На берегу реки Яка увидел стадо антилоп. Они пришли на водопой. Вошли в воду и стали пить.

«Ишь, какие важные! – подумал Яка. – Надо их расшевелить. Пусть побегают!»

Тем временем антилопы утолили жажду и заспорили: где чьи ноги? Ведь пока пили, ноги перепутались, а под водой поди-ка разберись.

– Вот глупые! – рассмеялся Яка. – Я вас научу уму-разуму!

Он подошёл ближе и закричал:

– Эй, спасайтесь! Крокодил плывёт!

Антилопы сразу выскочили на берег и умчались прочь. И что удивительно: никакой путаницы, каждая на своих четырёх убежала.

Яка долго потешался над бестолковыми антилопами и остался доволен своей шуткой. А чтобы и дальше не заскучать, он решил ещё кого-нибудь разыграть.

Тут к реке спустился д-р Волк, санитар леса. Он сел у самой воды и стал наблюдать за проплывающими рыбами. Одна из них приблизилась к берегу, и д-р Волк сразу – хлоп! – лапой по воде. Но промахнулся, а брызги окатили его с ног до головы. И снова – хлоп, хлоп, хлоп!

– Неправильно вы. доктор, рыбу ловите! – крикнул Яка рыболову.

– А как надо? – спросил настороженно д-р Волк. Потому что знал: этому кролику нельзя доверять. Особенно по понедельникам.

– Очень просто: надо прежде всю воду из реки выпить, а потом рыбу со дна подобрать, – объяснил Яка.

– Действительно, просто! – согласился д-р Волк. – Только одному мне столько не выпить. Надо всем животным миром навалиться.

Он обежал всю округу и привёл с собой верблюдов, слонов и других зверей, пообещав им небывалую рыбалку.

Все разом принялись пить из реки, а слоны хоботами воду откачивать. Напились до отвала. У верблюдов горбы чуть не лопаются. Слоны насморк заработали от холодной водокачки. А воды в реке ничуть не убавилось!

– Да ведь кролик нас обманул! – взревел наконец д-р Волк.

А за ним заревели и остальные рыболовы.

Яка наблюдал все это из укромного мест, позабавился и был таков.

Поскакал он дальше, навстречу новым проделкам. И заметил, как две обезьяны забрались в чужой сад. Чтобы полакомиться бананами. Одна обезьянка оступилась и упала в яму-ловушку. Яма глубокая, стены отвесные – никак не выбраться пленнице! А подружка ее только без толку бегала вокруг ямы и охала.

– Эх вы растяпы, – сказал Яка из-за ограды. И обратился к той обезьянке, что стояла наверху: – Хвост-то тебе на что? Опусти его в яму, и пусть другая за него ухватится покрепче.

Так они и сделали. А пленница доверчиво спросила:

– Ну ухватилась. А теперь что делать?

– А теперь тяни! – скомандовал Яка

Пленница дернула подружку за хвост – и обе обезьяны оказались в яме.

– Так вам и надо, жалкие воришки, придёт хозяин, он вас научит, как воровать.

– Ох, пусть научит, а то мы каждый рад попадаемся! – хныкали в яме обезьянки.

А Яка уже скакал дальше по лесу. И вдруг заметил, что навстречу ему по тропе медленно подаёт черепах по имени Ах.

«Этого мне только не хватало! – сразу приуныл Яка. – Мы, конечно, друзья, но… Прогулки с Ахом – это такое мучение! Как бы мне от него отделаться? О! Придумал».

Яка быстренько лег поперек тропинки, глаза закрыл и лапки кверху.

Ах дополз до неподвижно лежащего кролика и заахал.

– Ах Бояка, что с тобой?! Ах, подожди, я сбегаю за помощью. – Он развернулся и с пыхтением пополз в обратную сторону!

Яка чуть не прыснул со смеху, но скрепился и долго лежал, жмурившись. Когда сопение Аха совсем стихло, обманщик вскочил и побежал прочь.

После стольких подвигов ему захотеть подкрепиться. Яка как раз пробегал мимо огорода старого Удава

«Морковка у него знатная уродилась» – заметил Яка. – А где старый Змеи? Небось дремлет где-нибудь в холодке. Угощусь-ка я его морковкой. Пусть ещё спасибо скажет! Ведь это я отучил старика поедать кроликов и посоветовал питаться овощами, фруктами и зеленью!»

Хоп! – и Яка одним прыжком оказался на грядке. Налетел на морковку, как вихрь – одну ест, другую рвёт, третью топчет. Весело!

Но и старый Удав не дремал. Бесшумно подполз к кролику сзади хвать его за уши и поднял над землёй.

– Ты посмотри, что натворил! – прошипел хозяин.

Яка посмотрел вниз и ужаснулся. Грядка напоминала поле битвы, изрытое воронками и усеянное телами погибших морковок…

– Я-я-я нечая-я-янно! – начал он заикаясь. Тут всякое Ячество слетело с кролика, как с гуся вода. И он почувствовал себя прежним Воякой.

Но даже в таком подвешенном состоянии Вояка ощутил в себе силы и уверенность. Словно вернулся в собственную, привычную шкурку’.

– Я не виноват. – начал он по обыкновению выдумывать. – Меня сюда недобрым ветром занесло!

– А морковку-то зачем подёргал? —~ спросил Удав.

– Ветер меня по грядке тащил, вот я за ботву и цеплялся чтобы меня куда подальше не занесло – нашёлся и туг Вояка.

Старый Удав вдруг рассмеялся.

– Hу, и хитрец, – сказал старый Змеи Не воображай, что я тебе поверил Но ценю находчивость и помню твою услугу. Ступай!

С этими словами Удав перекинул Бояку через ограду. И еще добавил напоследок:

– Знаешь, что-то мне твоя Новая жизнь сегодня не нравится!

Бояка вздохнул. Такая жизнь и ему самом была уже не в радость.

«Эх, если бы начать жизнь сначала! – подумал он. – Hу, хотя бы с сегодняшнего утра».

А в это время на Большею поляну, где обычно восседал царь зверей Лев, собирались все обиженные Боякой звери.

– Совсем Бояка разбушевался! – жаловались они.

– Обижает!

– Обманывает!

Д-р Волк санитар леса выступил вперед и сказал:

– Ваша Свирепость, надо очистить ваши владения от этого безумного кролика!

– Это никогда не поздно успеть, – проворчал Лев. – Кролик, он тоже на дороге не валяется.

– Валяется – пискнул черепах Ах. – Сперва другом прикидывается, а потом… – и черепашонок шмыгнул носом.

«Ну, если Бояка и дружбой не дорожит» – подумал Лев.

И тут на Большой поляне появился Бояка. Он вышел на середину, поклонился Льву и так заговорил

– Слушайте, звери! Моя Новая жизнь не удалась. Но она не виновата, я один виноват. Простите меня все, кого я обидел…

Звери молчали. А потом стали потихоньку расходиться. И, проходя мимо Бояки, один хлопали его по плечу, другие гладили по голове. Правда, кое-кто и дергал за уши. Неизвестно, становилось ли им от этого легче, но уши у кролика в этот день стали длиннее, это точно. Впрочем, кролики к этому делу давно привычные.

Наконец Бояка и царь зверей остались на поляне вдвоем. Кролик немного подождал: может, владыка скажет что-нибудь важное. Но тот прикрыл глаза, давая понять, что прием окончен. Тогда Бояка с достоинством поклонился и отправился восвояси

Лев смотрел ему вслед и думал

«Что ни говори, а он молодец! Для озорства конечно смелость нужна. Но вот попросить прошения да еще при всех за дурной поступок – это почти подвиг!»

И в этом мысли кролика и Льва совпадали.

Вернувшись домой, Бояка даже не разглядел сначала буковки «я» на своей двери – до такой степени она уменьшилась. Видно усохла под жарким солнышком.