В результате пожара в деревне Софониха гибнет ребёнок. Его мать, Татьяна, охвачена всепоглощающим горем. Священник, вместо того чтобы проявить сострадание, обвиняет женщину в ропоте на Бога и читает ей наставления о мучениках, одновременно пытаясь извлечь материальную выгоду из её беды. В этом эпизоде автор критикует религиозное лицемерие и духовную пустоту.