Всё хранилось в большой тайне. О том, что на утреннике Санька станет Оловянным Солдатиком, знали трое: он сам, воспитательница Людмила Аркадьевна и бабушка.
Санька переоделся в укромном уголке, нацепил деревянную саблю, выглянул в зал… и тихо ахнул. В первый миг он не узнал никого!
В зале кружились сверкающие, почти невесомые Снежинки, чинно расхаживали усатые Мушкетёры, отплясывал барыню Кот в сапогах!
Саньку схватила за руку одна из Снежинок, потянула в круг. Оказалось, это всё свои девчонки и мальчишки.
Отчего-то не было видно нигде только Костика, лучшего Санькиного друга.
Потом музыка смолкла, и почти совсем погас свет в зале. Но зато яркими огнями вспыхнула ёлка.
Появились Дед Мороз со Снегурочкой…
Про Костика Санька почти забыл.
И вот тут вдруг из-за ватного сугроба с жутким рёвом и свистом выскочил настоящий Змей Горыныч!
Снежинки бросились врассыпную, один из Мушкетёров потерял шляпу, а Кот в сапогах, жалобно мяукая, забился в угол.
– Го-го-го-о-о-о! – гаркнул Змей Горыныч таким голосом, что задрожала земля и тихо-тихо, жалобно зазвенели игрушки на праздничной ёлке. – Ого-го-го-о-о-о! Вот я вам всем зада-а-а-ам!
Змей Горыныч разинул пасть и выпустил такой столб огня и дыму, будто хотел изобразить паровоз.
Один только Оловянный Солдатик не испугался страшного Змея Горыныча. Санька выхватил свою деревянную саблю и храбро бросился в бой!
– В атаку! – кричал герой, размахивая саблей прямо перед мордой Змея. – Вот тебе, получай, противный Змей!
Змей Горыныч не ожидал такого яростного отпора. Трусливо пятясь, он отступал, уворачиваясь от Саниной сабли, а затем повернулся и вовсе бросился наутёк!
Тогда и Мушкетёры вспомнили про свои шпаги, да было уже поздно!
– Спасибо тебе, Солдатик, – просто сказал Дед Мороз.
Дед Мороз и Снегурочка стали раздавать подарки.
Санька огляделся по сторонам. Костика по-прежнему нигде не было.
Вновь зазвучала музыка. Мушкетёры со Снежинками образовали хоровод вокруг ёлки. Дед Мороз со Снегурочкой тоже встали в круг.
Оловянный Солдатик подумал и решил попрыгать со всеми вместе.
Было весело и очень хорошо.
И вдруг Санька увидел Костика. Тот стоял в углу, без маскарадного костюма, в своих обычных шортиках и белой рубашке. И как-то странно смотрел на Саньку.
– Костя! – закричал Санька и бросился к другу. – Ну, где ты пропал?! Тут такое было! Я спас Деда Мороза! Ты бы видел!..
– Я видел, – тихим голосом отозвался Костик. – Ты ему здорово наподдал, этому противному Змею Горынычу.
– Да как же ты мог видеть? – удивился Санька, – как ты мог видеть, когда тебя здесь не было?!
– Я всё видел, – Костик низко опустил голову. – Санька, извини, это я был… Змеем Горынычем.… Так задумано, такая роль…
Грянул гром, и мир вокруг исчез. Не осталось ничего: ни музыки, ни ёлки с Дедом Морозом и Снегурочкой, ни Кота в сапогах, ни Мушкетёров…
Остались одни только Костик и Санька. Они стояли друг против друга и смотрели теперь прямо в глаза.
– Ладно тебе, – сказал вдруг Санька и положил Костику руку на плечо. – Пойдём прыгать. Ведь Новый год всё равно наступил.
