Безногие головоногие

      — А где начальник?
      — Только что был. Мотается взад-вперёд. А вот и он сам!
      За стеной цеха, где мы стояли, что-то затарахтело, и прямо к двери подъехал на мотороллере человек в клетчатом свитере.
      «Сразу видно — начальник! — подумал я. — Все по заводу пешком ходят, а этот — на мотороллере!»
      И я рассказал ему, зачем прибыл на остров.
      — Всё ясно, — сказал начальник. — Идите на сейнер, я прикажу дать вам водолазный костюм. Вы под воду спускались?
      — Несколько раз. Но, видите ли… Дело в том, что я тороплюсь. У меня отпуск. Мне бы как поскорее.
      — Ах, вот оно что! — сказал начальник. — Тогда снимайте в чане.
      Он отвернулся от меня, пнул ногой свой мотороллер.
      Трах-трах! — мотор завёлся, и начальник умчался.
      Тогда рабочие повели меня на берег моря к цементным чанам. В этих чанах солили рыбу. Несколько чанов стояли пустые и заброшенные.
      — Этот подойдёт?
      Я наклонился над чаном. В нём давно ничего не солили. На дне его лежали битые
      кирпичи, смятый голубой таз и чёрная эмалированная дощечка с надписью «Вход воспрещён».
      «Видно, где-то разрешили вход!» — подумал я, а вслух сказал:
      — Подойдёт!

      Рабочие притащили из цеха пожарный шланг и напустили в чан солёной морской воды.
      В это время сейнера выгружали улов. Рабочие сбегали на причал и вернулись оттуда с тремя вёдрами.
      — В этом ведре осьминог, — сказали они. — В этом — каракатицы. Здесь — кальмары.
      Ногастый осьминог не помещался в своём ведре. Он был похож на кусок студня и всё время вытекал из ведра.
      Кальмары метались и брызгались.
      Только каракатицы сидели спокойно.

      «При чём тут тётя Паша?» — подумал я.
      К чану подошла женщина с красной повязкой на рукаве.
      — Тётя Паша, — сказали ей, — тут у приезжего товарища в чан животные посажены. Ты присмотри за ними.
      — Есть присмотреть! — ответила матрос тётя Паша. — Куда они денутся? Чай, не летают. И безногие.
      — Не летают! — сказал я. — И безногие. Но вы всё-таки присмотрите.
      И пошёл спать.

      — Постойте, а где же кальмары?
      — Там.
      — Нету.
      Осмотрели мы с тётей Пашей весь чан. Нет кальмаров.
      — Н-да! — сказал я. — Таинственное исчезновение. Куда они могли деться? Не по воздуху же улетели!..
      В это время мимо проезжал начальник лова. Я хотел было спросить его, куда могли деться кальмары, но мотороллер обдал меня синей струёй дыма, и начальник — трах-тах-тах! — промчался мимо.
      — Всё ему некогда, — сказала тётя Паша. — И носится, и носится… Я уже целый месяц не могу с ним поговорить. Стара стала, мне бы с причала перевестись в какое-нибудь тёплое место: на склад или ещё куда… А вы что, уже снимаете?
      — Ага, снимаю. Каракатиц.
      — Да их и не видать. Глядите-ка, мусору сколько на дне.
      — Ничего, — ответил я. — А впрочем, можно и почистить.

      Посмотрел я — в чане один осьминог.
      Видно, с кирпичами мы и каракатиц выбросили. Вот что значит уметь камнями прикидываться! И когда это они успели в таз залезть?
      Хорошо, что я их уже снял.
      Теперь — осьминога.
      Взвёл я у аппарата затвор, подошёл к самому краю чана.
      Осьминог внизу закопошился — и в сторону.
      Я к нему — он от меня. Как серое облако, приподнимется и катится прочь.
      Разве так снимешь?
      Надел я снова сапоги и влез в чан. Загнал осьминога в угол. Навёл на него аппарат. И тут осьминог как вздрогнет. Из трубки его в воду как ударит тёмная струя! Расползлась вокруг осьминога чёрная дымовая завеса. Стал чан похож на громадную чернильницу.
      Я махнул рукой и вылез.

      Долго сидел возле чана, ждал, когда осядет чернильное облако.
      Осело. Вижу — всё дно покрыто чёрными хлопьями.
      Осьминог в углу сидит усталый, бесцветный. Какие тут съёмки!
      Отошёл я от чана, сел на перевёрнутый ящик.
      «Вот тебе, думаю, и чик-чик!»
      Тут раздался тёти Пашин голос:
      — Гражданин, смотрите-ка, удирает!..
      Я обернулся. Над чаном торчали два чёрных осьминожьих глаза.

      Осьминог приподнялся, перевалил через стенку студенистое, вислое, как мешок, тело, опустился на мокрую землю и пополз по ней.
      До воды ему было шагов десять. Сначала он полз быстро, потом всё медленнее. Наверное, песок царапал его мягкое тело. Осьминог побагровел и стал шумно, со свистом дышать.
      — Придётся ему помочь! — сказал я.
      Но осьминог дополз сам. Он выпустил вперёд на разведку одно щупальце. Оно коснулось воды. Тотчас же всё тело животного подтянулось, собралось в тугой шар, снова легко заскользило по песку. В воде осьминог сразу же повернулся, набрал в себя воды и выбросил её сильной струёй на берег. От толчка щупальца его сложились, как прутья зонтика, тело вытянулось, и он поплыл вдоль причала. Он плыл то раздувая, то сжимая тело, потом изогнулся и, взмахнув щупальцами, исчез в глубине.
      — Ишь как пошёл! — сказала тётя Паша. — Не захотел сидеть в яме.
      Я вздохнул:
      — Не захотел. Что теперь делать будем, тётя Паша?

      Он тоже стоял около катушки. На жестяном лотке перед ним билось сразу три или четыре животных. Они плевались — выпускали из себя струи воды и тёмной чернильной жидкости.
      «Это от неё надо беречь глаза», — понял я.
      Я поднял фотоаппарат, включил лампу-вспышку и начал фотографировать.
      При ярком голубом свете и люди, и кальмары, и само судно казались ненастоящими, выдуманными. Лица у рыбаков были зелёные, куртки — лиловые, кальмары на палубе — чёрные.
      — Что стоишь? — крикнул мне кто-то. — Вон свободная!
      Я подошёл к свободной катушке, повернул её ручку, и из воды, трепеща и брызгаясь, показался кальмар.
      «Зачем это я? Мне ведь нужны живые, непойманные!»
      Я свесился с аппаратом через борт.
      Там из чёрной глубины всплывали на свет стаи кальмаров. Они плыли, как рыбы, держа строй, вытянув вперёд щупальца, тараща чёрные пуговичные глаза.
      Они, наверное, не видели сейчас ничего, кроме голубого света наверху и пёстрых блестящих подвесок.
      Вытянув щупальца, кальмары плыли прямо на них.

      На водолаза надели костюм. Он взял в руки верёвочный мешок — пи-томзу — и шагнул за борт на ступеньки железной лесенки.
      Запустили мотор — качать водолазу воздух. На плечи водолазу поставили медную голову-шлем. Привинтили. Шлёпнули по макушке. Пошёл!
      Водолаз отпустил руки, повалился в воду. В том месте, где он исчез, всплыло целое облако белых пузырей.
      Мне дали телефонную трубку — говорить с водолазом.
      В трубке было слышно, как шумит, врывается в шлем воздух: пуф! пуф! Слышно, как кряхтит, наклоняясь за мидиями, водолаз.
      Белая дорожка пузырей тянулась от катера к берегу. Она тянулась за водолазом как хвост.
      Водолаз шёл по дну и тащил за собой тяжёлый резиновый шланг — телефонный провод.
      — Подбери! — скомандовал водолаз.
      Белая дорожка пузырей уже повернула от берега назад.
      Мы со шкипером подобрали — вытащили на катер лишние метры шланга.

      — Ушёл! — послышалось наконец в трубку.
      — Кто ушёл?
      Водолаз не ответил.
      Он вернулся к катеру, и ему бросили на дно верёвку с крючком. За верёвку вытащили питомзу, полную чёрных раковин-мидий.
      Они были похожи на огромные семечки.
      — Почистят, сварят, будут консервы! — сказал шкипер.
      Водолаз теперь ходил около самого катера. Пуф! пуф! — шумело в телефонной трубке.
      Вдруг в трубке защёлкало, забормотало. Вода за кормой катера закипела, и в облаке пузырей показалась зелёная рубаха водолаза.
      На ней шевелилось что-то красное, ногастое.
      — Осьминог! — закричал я.
      Из каюты выскочили моторист и матрос. Вместе со шкипером они подтащили водолаза к борту.
      — Раз! Два! — Мы перевалили водолаза вместе с добычей через борт.
      Здесь осьминог отпустил человека, со свистом засосал в себя воздух, зашипел, начал горбиться, расти вверх. Щупальца с белыми присосками укорачивались, поджимались под него.
      В полуприкрытых белыми шторками глазах чернел испуг. Морщинки сбегались вокруг глаз.
      Я поднял аппарат и сделал снимок, второй.
      Теперь самое главное — снять его под водой.
      Водолаз разделся, и его медноголовый костюм надели на меня.
      Для подводных съёмок у меня был аппарат в водонепроницаемом чехле. Я взял его, и меня опустили за борт.
      Надо мной засветилось серебристое небо — поверхность
      воды. Внизу, под ногами, зачернела, заиграла пятнами земля — морское дно.
      Я повис между небом и землёй.
      Над головой парил, как дирижабль, катер. Качалась спущенная в воду лесенка.
      — Готовы? — спросил по телефону шкипер.
      — Готов.

      На ступеньках лесенки показались чьи-то резиновые сапоги. Потом в облаке пузырей появилось тело осьминога. Оно плавало надо мной, как большой розовый зонт.
      Я начал снимать его.
      Поняв, что он на свободе, осьминог сложил щупальца и поплыл вниз, раздувая и сокращая тело.
      Когда он проплывал мимо меня, я опять увидел его глаза. Они были печальные и усталые. Вокруг глаз белели морщинки.
      Осьминог сделал круг подо мной и сел, как на парашюте, на дно.
      Невдалеке от него белела груда камней. Клубясь и раздуваясь, осьминог двинулся к камням. Он успокаивался и был уже не розовый, а серовато-зелёный. Дойдя до камней, он выбрал щель поуже и начал забираться в неё. Щель была маленькая, а осьминог большой. Он плющился, тянулся, как резина, вползал.
      Через минуту его уже не было видно. Потом из расселины снова показалось щупальце. Оно на ощупь выбрало плоский голыш, подняло его и скрылось, заложив камнем вход.
      Дверь заперта. Теперь можно отдыхать. Можно приходить в себя. Наверное, это очень страшно — встретиться с человеком и быть вынутым из воды!
      Я сказал: «Всё!» — и меня начали поднимать.
      Всё. С головоногими всё.

Иллюстратор Устинов Н.