Главные герои
- Александр Васильевич Мальцев – машинист первого класса, 30 лет
- Константин – молодой помощник машиниста, главный рассказчик
Другие персонажи
- Следователь – справедливый и честный служитель закона
Краткое содержание
Глава I
Лучший паровозный машинист Толубеевского депо Александр Васильевич Мальцев, несмотря на молодой возраст, в свои тридцать лет уже получил «квалификацию машиниста первого класса». Он давно водил скорые поезда, поэтому, когда на станцию привезли новый паровоз для пассажирских перевозок, то конечно на такую сильную машину посадили Мальцева, что было законно и справедливо.
Сначала помощником у него работал пожилой механик Драбанов, но вскоре он сдал «экзамен на машиниста и ушел работать на другую машину». Вместо него помощником назначили Константина, что обрадовало молодого человека. Он хотел научиться «искусству вождения тяжелых скоростных поездов» в бригаде первоклассного механика.
Александр Васильевич воспринял равнодушно новость о том, кто с ним будет работать помощником. Костя старательно все проверял, смазывал, подкручивал, но Мальцев, видя эту работу, шел и сам повторно проверял, смазывал. Сначала Константину было немного обидно, но потом он привык к такому отношению, когда Мальцев после Кости «собственными руками» еще раз проверял состояние техники.
Во время движения молодой помощник восторгался бдительностью, сосредоточенностью старшего товарища. Никакая мелочь не проходила мимо его взгляда на пути.
Глава II
Уже около года работал Константин помощником на паровозе в бригаде Мальцева. 5 июля им дали пассажирский состав, который шел с опозданием в пути на четыре часа. Диспетчер попросил «сократить, сколь возможно, опоздание поезда». Бригада отправилась в дорогу.
В степи они попали под грозовую тучу. На огромной скорости поезд несется навстречу природной стихии. Мальцева заворожила эта разразившаяся красота, в которой он невольно видит сходство с грохотом его машины.
На паровоз налетел пылевой вихрь, стало невозможно дышать, но поезд продолжал прорываться, немного скинув скорость. Внезапно «мгновенный синий свет вспыхнул» откуда-то. Это молния нацелилась в паровоз, но из-за большой скорости состава не успела ударить.
Мальцев не поверил, что это была молния, он ее не видел. После этого прошел ливень, вокруг стемнело, наступила ночь.
Костя стал замечать, что Мальцев ведет машину хуже, чем обычно. То разгоняется до ста километров в час, то тянется на сорока. Помощник подумал – это у машиниста от усталости, поэтому стал сам следить за путевыми сигналами. Но пока Константин возился с турбодинамо, он не заметил желтый и красный светофор. На скорости шестьдесят километров помощник тормозит поезд, объяснив Александру Васильевичу дорожную обстановку.
Аварии, к счастью, не произошло. На пути в десяти метрах стоял толкач товарного состава. Мальцев передал управление поездом Косте и сознался, что ослеп. На следующий день зрение у машиниста восстановилось.
Глава III
Началось следствие над Мальцевым. Константина вызвали свидетелем по делу с курьерским поездом. На вопросы следователя он отвечал честно и точно. Помощник хотел доказать невиновность Александра Васильевича, но у следствия есть сомнения, отчего Мальцев прозрел на следующее утро. Следователь выслушал внимательно Костю и на его речь в защиту товарища ответил:
«— Вы все знаете, кроме главного, — в медленном размышлении сказал он»
Фраза была загадочной для Константина. Чтобы хоть немного разобраться, он пошел домой к Мальцеву. Тот объяснил, что «долго видел мир в своем воображении и верил в его действительность». Поэтому не понял, что лишился зрения. Теперь Александру Васильевичу грозит тюрьма.
Глава IV
Костя навестил своего брата студента. В разговоре говорилось о некой установке Тесла для воспроизводства искусственной молнии. Этот аппарат установлен в университетской лаборатории. Костя решается испытать «свою догадку относительно установки Тесла».
Вернувшись домой, он пишет письмо следователю, который вел дело Мальцева. В письме предлагает «испытать заключенного Мальцева на подверженность его действию электрических разрядов». После долгого ожидания следователь прислал повестку с просьбой явиться.
Косте сообщили, что Мальцев прошел испытания в установке Тесла, теперь он снова ничего не видит, его зрение не восстанавливается. Следователь считает себя виноватым в том, что затеял испытание на живом человеке, и загубил молодую жизнь.
Мальцева выпустили из тюрьмы.
Глава V
Константин благополучно сдал экзамен на машиниста и «стал ездить самостоятельно на паровозе». Когда он подавал машину, то на скамейке всегда сидел исхудавший и постаревший Мальцев с тростью для слепых. Бывший машинист приходил послушать звуки, понюхать паровозную гарь.
Александр Васильевич не любил, когда его жалели, выражали сочувствие, подбадривали. Говорить о пустяках он не мог, поэтому гнал даже Костю, который говорил доброжелательные слова.
Однажды Костя решил взять бывшего машиниста с собой на поезд. В паровозной кабине на месте машиниста Мальцев управлял движением вместе с Константином.
Но на обратном пути произошло чудо.
«— Я вижу желтый свет, — сказал он и повел рукоятку тормоза на себя»
Зрение вернулось к нему неожиданно. До конца пути машину Мальцев уже вел сам. Костя проводил домой своего учителя, словно боялся оставить без защиты от «враждебных сил нашего прекрасного и яростного мира».
