Главные герои
- Юшка – Ефим Дмитриевич, сорокалетний мужчина, болезненный человек
- Дочь Юшки – девочка сирота, воспитанная на средства Юшки
- Кузнец – принял на работу Юшку
Другие персонажи
- Даша, дочь кузнеца – жалостливая девушка, подбиравшая Юшку после избиения на улицах
Краткое содержание
В старые времена жил «старый на вид» человек. Звали его Ефим Дмитриевич, в народе его звали Юшка. Глаза его плохо видели, «в руках у него было мало силы». Трудился он в кузнице помощником, но для тяжелой работы не годился, поэтому целый день носил в кузницу песок, воду, уголь, поддувал горн. Вся его жизнь проходила на работе.
Кузнец платил Юшке семь рублей шестьдесят копеек и кормил за работу. Одежду, чай и сахар Юшка должен был покупать за свои деньги. Но старик чая не пил, сахара не покупал. А одежду годами носил ту, в которой работал. Поэтому почти весь заработок он отправлял в деревню, где жила его дочь.
Хозяин кузни поселил его у себя на квартире в кухне. Когда Юшка утром шел на работу, то пожилые горожане, видя его в окна, говорили, что «Юшка уж работать пошел, пора вставать». Также вечером, когда он возвращался с работы, люди говорили, что время ужинать и ложиться спать.
Юшку мог обидеть каждый житель города, а он безропотно шел, и даже не обижался на задиру.
«Дети поднимали с земли сухие ветки, камешки, сор горстями и бросали в Юшку»
Он не ругался, не догонял обидчиков, как делали другие, и не закрывал лицо. Детей удивляло такое поведение пожилого мужчины, который позволяет делать с собой все, что угодно. Ребятня не верила, что «он твердый и живой», поэтому кидала в него комки земли, палки. Дети не понимали, отчего большой взрослый мужчина не отвечает им руганью, «не возьмет хворостину», не погонится за ними.
Иногда, если ребятишки сделают Юшке больно, он остановится и скажет с любовью:
«— Чего вы, родные мои, чего вы, маленькие!.. Вы, должно быть, любите меня!..»
Родители пугали Юшкой непослушных детишек: «Станешь плохо учиться, будешь ходить как Юшка!»
Не только малые дети, но и взрослые не оставляли Юшку в покое. Часто попадал он на глаза озлобленным или хмельным мужикам, те ему выговаривали душу, он внимательно слушал и молчал. Кроткий Юшка раздражал. От него ждали ответа или, хотя бы, сочувствия: «— Слов у тебя, что ли, нету, животное такое!» Не дождавшись реакции, его избивали, чтобы на время забыть свое горе.
Полежав в пыли, Юшка шел домой или за ним приходила дочь кузнеца Даша. Ей было жалко старика. Каждый раз она говорила ему, что лучше бы он умер. Но бедняга удивлялся ее словам, отвечая ей, что его на свет родители произвели для жизни, а не для смерти, значит надо жить. Мужчина был уверен, что его народ любит. Даша опровергала его уверенность: «сейчас кровь на щеке, а на прошлой неделе тебе ухо разорвали». Юшка отвечал, что хоть его и бьют, но любят: «сердце в людях бывает слепое».
Герой всегда выглядел старше своих лет потому, что с детства страдал чахоткой, рано начал стареть. Из-за своей болезни каждое лето на месяц уходил Юшка в дальнюю деревню. Ходили слухи, что у него живут там дальние родственники. Он и сам путался всякий раз, когда отправлялся в дорогу: то шел к вдовой сестре, то к племяннице. Но поговаривали, что там жила его дочь, такая же тихая, как он сам.
Выбираясь за город, Юшка «склонялся к земле и целовал цветы, <… > гладил кору на деревьях». Это время было для него целебным. Он отдыхал в тепле, на солнышке, в покое. Впитав в себя запах трав, отдышавшись в поле, он «не помнил более о болезни».
Побывав месяц вдали от городка, герой возвращался. Снова шел утром на работу в кузницу, вечером возвращался домой, а люди «терзали» его. Жизнь его нисколько не менялась. Народ также смеялся над его безответностью.
Юшка смиренно ждал следующего лето, копил «рублей сто» в заветный мешочек. В середине лета он снова брал котомку, вешал на шею мешочек и уходил неизвестно куда на месяц.
С каждым годом грудная болезнь все больше истощала Юшку. Он слабел все сильнее. Когда наступило очередное лето, он не пошел в дальнюю деревню к родственникам, а остался в городе. Вечером брел он из кузницы на ночлег в квартиру к хозяину. Повстречался ему «веселый прохожий», знавший Юшку, и тот стал терзать несчастного глупыми расспросами:
«Чего ты землю нашу топчешь, Божье чучело! Хоть бы ты помер, что ли…»
Кроткий, молчаливый герой рассердился в ответ и сказал, что на свет рожден «по закону», и он всему свету нужен, без него нельзя.
Прохожий не ожидал, что Юшка заговорит, да еще станет сравнивать его с собой. Обозвал беднягу «юрод негодный» и от досады толкнул его в грудь. Несчастный упал навзничь, позже «повернулся вниз лицом и больше не поднялся».
Мертвого Юшку нашел проходивший мимо столяр. Кузнец организовал похороны, Даша подготовила тело покойного. Проститься с ним пришли все жители, взрослые и маленькие, которые мучили его. Похоронили несчастного и забыли о нем.
Но теперь, почему-то люди жить лучше не стали. Всю злобу и глумление, которая копилась и вымещалась на Юшке, теперь оставалась и изливалась между людьми.
Поздней осенью к кузнецу пришла девушка и спросила, здесь ли работает Ефим Дмитриевич. Это была сирота, к которой каждое лето ходил Юшка. Он поместил девочку в семейство в Москве, затем отдал в школу. Весь год мужчина копил деньги, не доедал, носил обноски, чтобы сирота могла учиться. Теперь девушка окончила университет, выучилась на врача, решив приехать сама, потому что летом Ефима Дмитриевича она не дождалась.
Ей было известно, чем болел Юшка. Она специально обучилась на врача, чтобы вылечить того, кто любил ее всей душой, и кого она любила с детства.
Дочь Юшки осталась жить в городе и работать в больнице для туберкулезных больных. Она бескорыстно помогала несчастным людям. Все называли ее «дочерью доброго Юшки», хотя все давно забыли самого Юшку, тем более то, что она ему не родная дочь.
