Главные герои
- Дмитрий Ионыч Старцев – практикующий врач, главное действующее лицо
- Иван Петрович Туркин – отец семейства, шутник, балагур
- Вера Иосифовна Туркина – его жена, пишет трогательные романы
- Екатерина Ивановна Туркина – их дочь, миловидная девица, дома ее зовут Котик
Другие персонажи
- Пантелеймон – кучер Старцева
- Пава – слуга в доме Туркиных
Краткое содержание
Глава 1
Коренные жители города С. Не считали свой город «скучным и однообразным». Приезжим гостям они говорили, что в городке есть театр, библиотека, клуб, даются балы, есть интересные семьи, с которыми можно познакомиться.
Такой известной и приятной для всех считалась семья Туркиных. Они проживали в собственном каменном доме недалеко от губернатора. Отец семейства, дворянин Иван Петрович, плотный брюнет и любитель шуток, острот. Сам организовывал домашние спектакли и смешно играл старых генералов. Его жена Вера Иосифовна, миловидная женщина, увлекалась написанием повестей и рассказов, которые она «охотно читала вслух своим гостям». Екатерина Ивановна, их дочь – недурно играла на рояле. Каждый член семьи обладал каким-нибудь талантом.
Дмитрий Ионыч тогда был молодым, только назначенным земским врачом. Ему советовали познакомиться с Туркиными. Как-то в праздничный день он решил зайти.
Иван Петрович встретил гостя на крыльце, засыпал его шутками и остротами. Введя Старцева в гостиную, отрекомендовал его жене. Вера Иосифовна была рада приходу доктора. Затем Дмитрию Ионычу представили дочь Екатерину Ивановну, восемнадцатилетнюю миловидную девушку, которую домашние называли ласковым именем Котик. Старцеву «очень нравилась» эта молодая чистая девушка, после зимы, проведенной с больными мужиками.
Вера Иосифовна всем гостям читала свои сочинения, не избежал этого и доктор. Она «читала о том, чего никогда не бывает в жизни». Гости после чтения всегда хвалили сочинительницу, а Иван Петрович говорил: «Недурственно».
Потом попросили сыграть на рояле Екатерину Ивановну. Она играла энергично, с силой ударяя по клавишам. От игры девушка порозовела. Дмитрию Ионычу было приятно смотреть на юное существо. Гостиная гремела от музыки, дрожала мебель, пол. Старцев поймал себя на мысли, что музыка напоминает ему падающие камни.
Девушка окончила играть. Все стали хвалить, восхищаться. Потом был ужин, где шутил Иван Петрович. Приятный вечер окончился. Старцев, довольный новыми знакомыми, возвращался к себе пешком.
Глава 2
После первого посещения дома Туркиных, доктор собирался еще раз навестить новых знакомых, но работа не позволяла. Через год Старцев получил письмо из города. Вера Иосифовна страдает сильными мигренями. Городские врачи ничем помочь не смогли, она просила прийти доктора Старцева.
После этого письма Дмитрий Ионыч «стал бывать у Туркиных часто». Вере Иосифовне он и в самом деле немного помог, о чем она всем гостям рассказывала, какой необыкновенный доктор Старцев. Но теперь он ездил к Туркиным не только ради лечения.
Улучив минутку, Дмитрий Ионыч уговаривает Екатерину Ивановну выйти в сад. Ему страстно хотелось побыть с ней наедине, услышать ее голос.
«Я не видел вас целую неделю, я не слышал вас так долго»
Но Котик встала, собираясь уходить, остановилась, протянула записку и убежала в дом. Старцев прочел, его ошеломил выбор места встречи – «на кладбище возле памятника Деметти». Дмитрий Ионыч долго рассуждает, пойти или не пойти. Сначала он посчитал этот поступок за ребячество, да и не прилично ему, солидному человеку ночью ходить на кладбище, вздыхать. Об этом поступке могут пойти слухи. Думал, да и поехал в назначенное место.
Старцев уже обзавелся парой лошадей и кучером Пантелеймоном. Возле кладбища доктор сошел с коляски и пошел пешком. Он бродил среди надгробий до двух часов ночи, но Котик так и не пришла. Еле держась на ногах, он сел в коляску с мыслью: «Ох, не надо бы полнеть!»
Глава 3
На следующий вечер Старцев отправился к Туркиным с твердым намерением делать предложение возлюбленной. Но котик собиралась на танцевальный вечер, ее причесывал парикмахер. Дмитрию Ионычу пришлось долго «пить чай», слушать шутки Ивана Петровича.
После бессонной ночи на кладбище мысли доктора мешались, в голове «было туманно, но радостно, тепло». Лишь какой-то кусочек разума холодно рассуждал:
«Остановись, пока не поздно! Пара ли она тебе?»
Но рассуждения о хорошем приданном, а, главное, о юной, чистенькой невесте приводили Старцева в восторг. Вышла Екатерина Ивановна, доктор предложил сопроводить ее в клуб. Сидя с Котиком в карете, Дмитрий Ионыч не сдержался, обнял и поцеловал ее, затем в клубе сделал предложение. К удивлению Старцева, девушка сдержанно отнеслась к любовному признанию врача и ответила отказом. Она объяснила это тем, что хочет стать артисткой, а не чьей-то женой. В ее планы не входило оставаться в этом городе.
Доктор вышел из клуба, «самолюбие его было оскорблено», ему было жаль своего чувства, своей любви. Три дня он страдал, но потом узнал, что Котик уехала в Москву поступать в консерваторию, успокоился и зажил по-прежнему.
Изредка вспоминал доктор, как чуть однажды не женился и всегда помнил, скольких хлопот это стоило.
Глава 4
Минуло четыре года. Доктор Старцев принимал больных не только в земстве, но и в городе. У него уже огромная практика, много постоянных пациентов. Теперь он ездит на тройке лошадей. Дмитрий Ионыч располнел, перестал ходить пешком, мучился одышкой. Кучер Пантелеймон тоже сильно пополнел.
Врач общался со многими людьми, но ни с кем не сближался. Интеллигенция его раздражала, он скучал в их обществе. Местные «обыватели не делали ничего, решительно ничего, и не интересовались ничем». Поэтому, попадая на праздник или юбилей, Дмитрий Ионыч смотрел в тарелку молча, злился на окружающих за глупые разговоры. Общих тем с горожанами доктор найти не мог, за что его прозвали «поляк надутый».
Он не ходил в театры, на концерты, зато в винт играл с наслаждением. И еще одно любимое занятие появилось у него – вытаскивать из карманов и пересчитывать деньги, «добытые практикой».
В одно теплое утро ему в больницу принесли письмо от Веры Иосифовны. Он продолжал ее лечить от мигрени, поэтому письмо его не удивило, но внизу была приписка:
«К просьбе мамы присоединяюсь и я. К.»
Старцев подумал и поехал. В доме Туркиных ничего не изменилось. Иван Петрович все также встречает гостя на крыльце с обычными шутливыми приветствиями: «Здравствуйте, пожалуйста!» Вера Иосифовна совершенно поседела и все также писала романы на сюжеты, которых в жизни не бывает.
Екатерину Ивановну уже нельзя назвать Котиком, детская наивность пропала. Это была повзрослевшая молодая женщина, худощавая, бледная, но по-прежнему милая. В ее глазах проглядывало «что-то виноватое», словно она в своем доме не чувствовала себя свободно.
Про себя Старцев думал: «А хорошо, что я на ней не женился». После чая Дмитрий Ионыч и Екатерина Ивановна вышли в сад. Девушка попросила рассказать, как прошли эти годы. Он с раздражением поведал о тусклой жизни, «без мыслей». Ему не хотелось продолжать разговор, он встал, чтобы уйти. Милый дом, семья Туркиных, которая была ему интересна, теперь лишь раздражала.
Через три дня пришло письмо от Екатерины Ивановны, которая интересовалась, почему доктор не едет к ним. Ей нужно поговорить, она ждет встречи. Но Старцев не поехал к Туркиным больше никогда.
Глава 5
Еще несколько лет прошло. Старцев совсем растолстел и ходит теперь с палкой. Кучер Пантелеймон «пухлый и красный», всё также сидит на козлах. У доктора в городе два имения, подыскивает третье. Ему приходится спешно принимать больных, хочет успеть везде, но земское место не бросает. От жадности и полноты у Старцева испортился характер. Он раздражается на больных, часто кричит, «стучит палкой о́ пол».
В Дялиже называют доктора просто Ионыч. Его давно не интересует ничего, кроме денег. Влюбленность в Екатерину Ивановну была его единственной и последней радостью. Туркины живут всё также. Иван Петрович рассказывает анекдоты, его жена пишет неправдоподобные романы и читает их гостям. Котик играет на рояле. Теперь стала прихварывать, и каждую осень с матерью ездит в Крым поправлять здоровье.
