Главные герои
- Хрюкин – золотых дел мастер, покусанный собакой. Лгун, пьяница и лицемер
- Очумелов – полицейский надзиратель, под давлением обстоятельств постоянно меняющий своё мнение
- Елдырин – городовой, помощник надзирателя Очумелова
Другие персонажи
- Генерал Жигалов – персона, перед которой трепещут в обществе
- Владимир Иванович – брат генерала Жигалова
- Прохор – повар генерала
- Толпа
- Собака
Краткое содержание
Через пустынную базарную площадь неспешно идёт полицейский надзиратель Очумелов. Его сопровождает помощник, городовой Елдырин. В руках рыжего городового решето с конфискованной ягодой крыжовника. Внезапно сонную тишину прорезает истошный человеческий вопль. На пустынную площадь из-за сарая вылетает собака, за которой гонится расхристанный человек. Мужчине удаётся изловить пса, ухватив беглеца за задние лапы. Слышится собачий визг. На улице моментально возникает толпа.
Городовой Елдырин привлекает внимание своего начальника, полицейского надзирателя Очумелова, к инциденту. Страж закона сворачивает к сборищу у дровяного сарая, где пострадавший демонстрирует всем желающим свой окровавленный палец. Жертва собаки — это золотых дел мастер Хрюкин, чьё полупьяное лицо выражает «ужо я сорву с тебя, шельма!». На земле в окружении людей сидит обидчик Хрюкина —остромордый борзой щенок: в глазах малыша застыло «выражение тоски и ужаса».
Преисполненный долга Очумелов приступает к выяснению обстоятельств происшествия.
«По какому это случаю тут? — спрашивает Очумелов, врезываясь в толпу. — Почему тут? Это ты зачем палец?.. Кто кричал!»
Хрюкин заводит рассказ о том, как он безвинно пострадал, и взывает к справедливости.
«Пущай мне заплатят, потому — я этим пальцем, может, неделю не пошевельну...»
Выслушав жертву, надзиратель спрашивает, чей щенок, и обещает наказать нарушителя. Дело близится к завершению: Очумелов требует от помощника найти владельца собаки и составить протокол. Вердикт стража закона категоричен.
«А собаку истребить надо. Не медля!»
Внезапно кто-то из толпы сообщает, что собачонка, «кажись, генерала Жигалова».
От этой новости Очумелову становится жарко, и он просит помощника снять с него пальто. Надзиратель решает усомниться в показаниях Хрюкова, предполагая, что собака маленькая и до пальца не достанет, а ювелир сам «расковырял палец гвоздиком».
Толпа охотно поддерживает Очумелова. Люди сообщают, что Хрюкин раздразнил собаку, тыкая «цигаркой ей в харю для смеха». Ювелир клянётся, что говорит правду. Но никакие аргументы на Очумелова уже не действуют: собачонка-то генеральская.
Внезапно Елдырин вспоминает, что у генерала такой породы нет. Мнение «хамелеона» Очумелова снова меняется. Он вновь преисполнен желания проучить владельца несчастного щенка и защитить Хрюкина.
Но сомнения не оставляют городового. Он справедливо замечает о собаке, что «на морде у ней не написано», чья она. В толпе соглашаются, что собачонка «вестимо, генеральская».
Очумелову внезапно становится холодно. Полицейский просит помощника надеть на него пальто, а затем поручает отвести борзого щенка к генералу с просьбой не выпускать животное на улицу.
«Она, может быть, дорогая, а ежели каждый свинья будет ей в нос сигаркой тыкать, то долго ли испортить. Собака — нежная тварь...».
На Хрюкина никто не обращает внимания. Покусанный ювелир уже не жертва, а «болван» и «сам виноват».
В этот момент толпа, заметив генеральского повара Прохора, спрашивает его о собаке. Прохор отвечает, что «этаких у нас отродясь не бывало».
Теперь Очумелов убеждён, что пёс приблудный, и решает его истребить. Но в этот момент Прохор сообщает, что это собака генеральского брата, который «погостить приехали».
Умиление охватывает Очумелова. Полицейский всячески нахваливает собачонку до тех пор, пока Прохор не уводит щенка.
Инцидент исчерпан. Толпа потешается над незадачливым Хрюкиным. А надзиратель Очумелов, напоследок пригрозив возмутителю спокойствия, продолжает свой путь.
