Главные герои
- Капитан Шотовер – отец семейства, бывший моряк
- Ариадна Этеруорд – младшая дочь Шотовера
- Гесиона Хэшебай – старшая сестра Ариадны
- Мадзини Дэн – честный неудачник, отец Элли
- Элли – дочь Мадзини
Другие персонажи
- Гектор Хэшебай – супруг Гесионы
- Гинесс – няня обеих дочерей Шотовера
Краткое содержание
Действие первое
Сюжет начинается погожим осенним вечером в английской провинции Суссекс. Из окна дома, построенного «наподобие старинного корабля с высокой кормой», открывается гористая местность. Домом владеет капитан Шотовер, несгибаемый мужчина восьмидесяти восьми лет. Его жена скончалась, оставив двух дочерей. Капитан живет со старшей Гесионой и ее мужем Гектором Хэшебай.
Вокруг царит нежилая обстановка. В гостиной - столярный верстак, чертежная доска, вычислительные приборы, корабельное пожарное ведро. Из мебели лишь диван кресло и маленький столик.
Прохаживаясь по дому, старик Шотовер заметил у окна юную девушку. Незнакомка назвалась Элли, в дом ее пригласила Гесиона. Но, к сожалению никто не встретил гостью, и она вынуждена дожидаться здесь, пока о ней вспомнят. Хозяин разгневался, позвал прислугу и пошел сам готовить ей чай.
В это время в дом вошла еще одна дама. Няня Гинесс узнала ее – это младшая дочь мистера Шотовера Ариадна Этеруорд или «Эдди», как ее называли в молодости. Женщина не была в родном доме «двадцать три года», и помнит, как жилось его обитателям.
«…вещи валяются на лестнице; невыносимо распущенная прислуга; никого дома; гостей принять некому; для еды нет никаких установленных часов…»
Выйдя замуж в девятнадцать лет, Ариадна жила всё это время с супругом в британских колониях и «была хозяйкой правительственной резиденции». Беспорядок родного гнезда ее расстроил. Отец при виде младшей дочери сделал вид, что не узнал ее, от чего Ариадна немного всплакнула.
При появлении миссис Хэшебай Элли немного ожила. Между ними завязалась беседа о предстоящем замужестве девушки. Гесиона пытается отговорить ее от замужества с Менгеном. Но Элли готова отдать свою жизнь в жертву ради спасения отца от нищеты. Намётанный глаз миссис Хэшебай уловил, что одной благодарности недостаточно для семейного счастья. Гесионе удалось выведать, что сердце юной Элли принадлежит Марку Дарнли. Он покорил ее невероятными россказнями о приключениях.
Пока Элли и Гесиона беседовали, в комнату вошел муж Гектор Хэшебай. Мисс Дэн, ужаснувшись, признала в нем Марка Дарнли. Гесиону совсем не удивил такой поворот событий. От вида ее элегантного мужа многие молодые девушки теряют дар речи и не «могут устоять перед Гектором». Элли очень взволнована, намерена уйти, но миссис Хэшебай уговаривает остаться.
В дом пришли Мадзини Дэн и Менген. Отец Элли осматривается доверчивым и добродушным взглядом. Босс Менген явился в парадном виде, показывая всем, что хочет казаться достойным членом светского общества. Капитан Шотовер, узнав о готовящейся помолвке Элли с Менгеном, в открытую предостерегает его от такого шага: «Не делайте этого. Вы слишком стары». Пораженный промышленник оправдывается ответным чувством Элли, но капитан в ответ произносит высокопарную фразу:
«Звезды содрогаются в небесах, когда происходят подобные вещи»
Гектора знакомят с Ариадной, которую он никогда не видел. Оба понравились друг другу настолько, что между ними начинается кокетливая словесная игра, цель которой – заинтриговать собой еще больше.
Действие второе
В комнате остались лишь Элли и Менген. Он решил поговорить об их отношениях. Мисс Дэн согласна стать женой, но промышленник в порыве откровенности сообщил историю, как он намеренно разорил бизнес ее отца, чтобы Мадзини Дэн был не способен «влиять на дела и деловую жизнь». Сумасшедшее признание жениха абсолютно не расстроило Элли. Она по-прежнему уверено ответила «да» на вопрос о замужестве. Во время признания мужчина также открылся о своих чувствах к миссис Хэшебай. Но и это не оскорбило юную леди, она тоже призналась, что любит другого мужчину, и ради брака с боссом готова идти на шантаж.
Немолодой жених не ожидал такой подлости. В изнеможении он садится в кресло, Элли делает таинственные пассы, «крепко охватывает его голову, потом начинает тихонько проводить руками». Под воздействием гипноза он засыпает и остается в комнате один, пока на него не натыкается в темноте нянька Гинесс.
Старая служанка переполошила весь дом, позвала Гесиону. На шум пришел Мадзини. Женщины пытаются разбудить спящего гостя, предполагая сначала, что тот умер или выпил лишнего за обедом. Но их попытки оказались неудачными. Мадзини, наблюдавший за сценой, рассказал, что однажды с ним случилась подобная история, но в гипноз его ввела дочь Элли. Она же потом и разбудила от сна.
Миссис Хэшебай начинает уговаривать отца Элли отказаться от мысли о замужестве дочери с «рабовладельцем». Но Мадзини совершенно другого мнения о будущем зяте.
«Это уверяю вас, самый беспомощный человек на свете»
Отец уверен, что Элли сможет организовать жизнь мужу так, что он полностью погрузится в добывание денег, к чему у него есть способности. Мадзини всю жизнь жил «у кого-то на побегушках», и теперь он не желает мужу дочери своей судьбы.
Элли сообщает отцу о решении обвенчаться с Менгеном. Чтобы успокоить родителя, она пообещала ему ничего не делать такого, что не нужно ей «для собственного блага». Гесиона берется давать советы, отговаривая от предстоящего замужества, но Элли резко осуждает женщину, которая нагло вмешивается в личные дела. Мисс Дэн необходимо «на что-нибудь опереться, на что-то железное, каменное», чтобы не пребывать в постоянном унижении от бедности.
Менгена, всё время находившегося в кресле, Элли решила пробудить от гипнотического сна. Тот, проснувшись, набросился на обеих женщин с упреками. Он просидел в окаменении, но слышал весь разговор. Мужчина осыпает упреками Гесиону за то, что она флиртовала с ним, но при этом называла его «чучелом». Менген выкрикнул, что здесь людьми играют, «точно футбольным мячом», поэтому его сердце разбилось от горя.
В доме послышался громкий крик и выстрел. Мадзини привел в гостиную вора, покушавшегося на драгоценности миссис Этеруорд. Преступник сразу раскаялся и попросил отвести в полицию, но хозяева заперли его в пустой комнате.
Элли беседует наедине с капитаном Шотовером. Старик снова уговаривает девушку не идти замуж за Менгена.
«Богатство в десять раз скорее ввергнет вас в преисподнюю. Богатство не пощадит даже вашего тела»
Элли созналась капитану, что ее сердце разбилось от новости, что возлюбленный Марк Дарнли оказался женатым мужчиной по имени Гектор Хэшебай.
Действие третье
В саду собрались все, чтобы послушать тишину лунной ночи. Под воздействием очарования неба у людей возникают странные мысли. Гесиона не смущаясь, выносит на всеобщее обсуждение будущее замужество Элли. Менген чрезвычайно возмущен бестактностью миссис Хэшебай. От раздражения, потеряв осторожность, он раскрыл информацию о своих накоплениях и доходах.
«Ну, если уж вам угодно знать, то у меня нет денег и никогда не было»
Он позаботился, чтобы на нем лично ничего из имущества не числилось. Всем управляли «акционеры, синдикаты, ленивые капиталисты» и люди, вроде Мадзини Дэн. У них он состоял на службе.
Слушатели принялись осуждать лгуна и обманщика. Менген в отчаянии начинает сбрасывать с себя верхнюю одежду, чтобы показать, насколько он разоблачен перед обществом. Но реакция у зрителей такого представления была разная: женщины уговаривали промышленника остановиться, мужчины, наоборот, торопили и отпускали скабрезные шутки.
Элли призналась, что никогда не хотела женить на себе Менгена, а «только хотела испытать свои силы». И выйти замуж она не может, потому что ее разбитое сердце навеки отдано душе капитана Шотовера. Между ними заключен «духовный союз».
Послышался звук взрыва. Прибежала нянька Гинесс и сообщила, что звонили из полиции, попросили всех спрятаться в подвале, погасив свет. Капитан Шотовер не желает прятаться от опасности, велит «встать всем перед судилищем». Гектор Хэшебай от страха включает свет, срывает шторы. Вор, вырвавшись из комнаты, бежит из дома, за ним и Менген, оба укрылись в песочной яме, где старик Шотовер складировал запас динамита.
От сильного взрыва в доме вылетают оконные стекла. Бомба упала прямо в песочную яму с динамитом, где погибли Менген и вор. Дом капитана уцелел, никто из его обитателей не пострадал, но всем «опять стало невыносимо скучно», что сегодня уже не будет острых ощущений…
