Главные герои
- Алеша – прототип Максима Горького (в детстве Алексея Пешкова), рассудительный, впечатлительный мальчик 9 лет
- Акулина Ивановна Каширина – бабушка Алеши, мудрая, любящая внука женщина
- Василий Васильевич Каширин – дед Алеши, злобный, скупой и властный старик
Другие персонажи
- Варвара – мать Алексея, женщина со сложным характером, равнодушная к воспитанию сына
- Михаил – старший из братьев Кашириных
- Яков – второй дядя Алексея
- Григорий – мастер из красильни деда
- Иван-Цыганок – приемный сын в семье Кашириных
- Хорошее Дело – постоялец Кашириных
- Евгений Максимов – второй муж Варвары, отчим Алеши
Краткое содержание
Глава 1
Мальчик вспоминает детские годы в Астрахани. Он только что перенес холеру, начал выздоравливать, но скончался отец Максим. Рядом с Алешей теперь все время была бабушка, он «с первого же дня подружился с нею». Мать Варвара, обезумев от горя, оплакивала мужа. От переживаний у женщины начались внезапные роды.
Мальчик запомнил, что на похоронах отца в могиле оказались живые лягушки. Плакать по отцу ему не хотелось. Родители запрещали лить слезы.
После похорон бабушка увезла дочь и внуков в Нижний Новгород. По дороге новорожденный брат Максим умер. Мертвого малыша с парохода вынесли в Саратове и похоронили на местном кладбище.
Чтобы развлечь внука, Акулина Ивановна всю дорогу рассказывала сказки, да так, что даже матросы просили: «А ну, бабушка, расскажи еще чего!».
Прибыв на место, бабушку и маму с Алексеем встретили многочисленные члены семьи Кашириных. Глава семьи – сухонький строгий старичок Василий Васильевич Каширин, дяди Алеши Михаил и Яков с детьми. Дед оценивающе посмотрел на Алешу, сказал: «Скулы-те отцовы…». Мальчик «сразу почуял в нем врага», остальные родственники ему также не понравились. Алеша чувствовал себя чужим.
Глава 2
В большом доме были постоянные ссоры. Алексей с матерью приехали в самый неудобный момент, когда дяди стали требовать у деда раздела наследства. Появление Варвары, вышедшей замуж без родительского благословения, «самокруткой», лишь обострило ситуацию. Братья собирались ее наследство разделить между собой. Однажды за обедом возникла драка, что даже пришлось разнимать «дядьев». Алеша спрятался на печи, его пугали семейные стычки.
Всех детей в доме по обычаю «секли и пороли». Алеша сначала не понял значения этих слов. Дед пояснил, что за шалости виновники несут наказание:
«А я вот в субботу Сашку за наперсток пороть буду».
Мать вступилась за сына, сказав, что покойный Максим не бил Алешу и ей запретил. Битьем не научишь. Но дед не согласился, назвав отца Алеши дураком. Ненависть и злоба к деду стала копиться в душе мальчика.
Двоюродный брат подговорил Алешу стащить из шкафа белую скатерть и окрасить ее в красильне. О поступке узнал Василий Васильевич, наказание розгами было настолько сильным, что мальчик от злости укусил деда за палец.
После побоев Алеша долго болел. Дед пришел проведать, долго рассказывал о своей тяжелой молодости. Внук слушал с интересом рассказы и понял, что у деда сложная жизнь. Теперь он не видел его злым и страшным.
Особенно Алексей подружился во время болезни с Иваном-Цыганком. Этот паренек во время «порки» подставлял свою руку, часть ударов досталась ему. Он учил мальчика, как лучше переносить битье розгами.
Глава 3
Цыганок стал занимать в жизни Алеши особенное место. В доме никто не смел над ним подшучивать или унижать. Даже дед был к Цыганку более благосклонен:
«Золотые руки у Иванка, дуй его горой! Помяните мое слово: не мал человек растет!»
За этого девятнадцатилетнего паренька в доме шла борьба. Яков и Михаил после отделения своих мастерских желали заполучить себе его в качестве работника, потому прилюдно говорили об Иване плохо. Эту хитрость дед и бабушка разгадали давно.
Цыганка в младенческом возрасте подкинули к крыльцу дома Кашириных. Акулина Ивановна уговорила мужа оставить подкидыша вместо сына. Хоть в их семье детей рождалось много, но они часто умирали. А приемыш прижился, вырос в хорошего работника красильни.
Алеша «любил Ивана и удивлялся ему до немоты». Цыганок – простая душа, и забавы у него почти детские. То таракана оседлает, то кормит мышат изо рта сахаром, то фокусы показывает. Еще одну тайну узнал про него мальчик. По пятницам Иван ездил на базар и привозил провизии больше, чем было выдано ему денег. Все в доме знали – «ловко отобрал» у зазевавшихся торговцев товар Цыганок!
Не своей смертью суждено было умереть простому пареньку. Бабушка это чувствовала прежде его смерти. Иван погиб, помогая Якову нести тяжелый надгробный крест на могилу его жены. Цыганок нес комель, да споткнулся, «упал, а его и придавило». Братья Яков и Михаил откинули от себя тяжесть, на Ивана навалилась вся масса древесины. Он скончался почти сразу.
Глава 4
Общение с бабушкой стало единственным источником познания для Алеши. Ее присказки, прибаутки забавляли. «Что, редькин сын? Съел комара?» - только от бабушки можно было услышать такие диковинные шутки. Даже молитвы Акулины Ивановны завораживали мальчика. Ему нравилось, как запросто разговаривает бабушка с Богом. Алексей просил ее рассказать о божественном мире с ангелами, раем, чертями.
Однажды вечером загорелась мастерская Василия Васильевича. Дедушка растерялся в первый момент пожара, а Акулина Ивановна, собрав людей, начала тушить огонь. Сама же бросилась внутрь за бутылью «с купоросным маслом», от которой мог произойти взрыв.
Только потушили пожар, другое беспокойство в эту же ночь. Начались роды у Натальи, жены Якова. Но это событие окончилось печально – женщина умерла.
Глава 5
Весной дядьки разъехались, поделив имущество. Дед купил себе большой дом с кабаком на первом этаже. Все комнаты сдавались, дом был «набит квартирантами», и только большая комната наверху оставлена дедом для себя и под гостиную. Бабушка с внуком переселились на чердак. Мать Алеши редко приходила.
К бабушке соседи обращались, если нужна была повитуха. Она «разбирала семейные ссоры и споры, лечила детей», давала бытовые советы. Герой целыми днями находился возле бабушки, слушал ее разговоры с соседками, невольно запоминал советы. Постоянное наблюдение за этой странной женщиной вызывали вопросы в детском сознании. Мальчик однажды даже спросил бабушку, не колдунья ли она. Алексей «как бы прирос к ней».
Акулина Ивановна рассказала о своей матери, о детстве. Ее мать была вынуждена стать нищенкой, маленькую Акульку водила за собой собирать милостыню.
Варвара иногда появлялась в семье, осматривала все своим строгим взглядом, но также внезапно исчезала, не оставляя воспоминаний о себе у сына.
Дед решил научить Алешу читать. С первого же занятия мальчик запомнил всю азбуку, что порадовало деда – «память, слава богу, лошадиная». Иногда Алеше удавалось уговорить деда рассказать что-нибудь. Василий Васильевич вспоминал войну «с Бонапартом», французских пленных.
На глазах Алексея однажды разыгралась неприглядная сцена: как дед ударил по лицу кулаком бабушку. Его странное и необъяснимое поведение обескуражило Алешу. Он задал бабушке вопрос: за что? Акулина Ивановна дала не совсем понятный для ребенка ответ.
«Сердится, трудно ему, старому, неудачи всё <...> Ты меня не больно жалей, голуба́ душа, я ведь тоже, поди-ка, и сама виновата...»
Глава 6
Началась череда страшных для Алеши дней. В дом прибежал растрепанный, лохматый Яков и не здороваясь, сообщил, что идет пьяный Михаил убивать отца, забирать все имущество. Старик не поверил в благонамеренность Якова: «ты его напоил, ты научил!».
Михаил действительно пришел, но с ним быстро справились, вытолкав за ворота. За шумной возней с руганью наблюдала вся улица. Для мальчика это была очередная «сказка, любопытная, но неприятная, пугающая».
Такие громкие визиты стали регулярными. Михаил приходил вечером и скандалил всю ночь, не давая спать не только семье, но и постояльцам квартир. Радостные мальчишки бегали по улице и оповещали криками:
«У Кашириных опять дерутся!»
В очередной скандальный приход Михаил сломал руку собственной матери, ударив ее колом. Рассерженный дед был вынужден ударить сына лопатой. Буяна окатили водой, связали и отнесли в сарай.
Для лечения перелома к бабушке позвали костоправку. Старуха была настолько похожа на костлявую смерть, что Алексей закричал на нее: «Пошла вон!»
Глава 7
Почти сразу Алексей понял, что дед и бабушка веруют по-разному, и боги у них разные. Молитвы Акулины Ивановны Алеша слушал, словно сказки, со вниманием. Бабушка не просто формально молилась. Она разговаривала с Богом, делилась с ним своими бедами, радостями. В течение дня ее Бог был всегда рядом. С такой верой было не страшно, перед таким Богом нельзя было врать, потому что стыдно.
Алексей жил по вере бабушки, поэтому, когда вредная соседка обидела любимую бабушку, внук отомстил, заперев обидчицу в погребе. К удивлению мальчика мудрая женщина произнесла памятные слова:
«В дела взрослых не путайся! Взрослые – люди порченые; они богом испытаны, а ты ещё нет, и живи детским разумом»
У деда был совсем другой Бог. Старик никогда не нарушал молитвенного правила, одними и теми же словами из года в год он молился с одинаковой настойчивостью.
Ослепший мастер Григорий ушел просить милостыню. Бабушка при встрече с ним старалась накормить его, подавала ему. Она была уверена, что за изгнание слепого мастера их семья поплатится. Так и произошло через десять лет, после смерти бабушки. Дед «сам ходил по улицам города нищий и безумный, жалостно выпрашивая под окнами» куски пирога.
Глава 8
В доме с кабаками семья прожила ровно год. Весной дед продал его кабатчику и купил другой «по Канатной улице». Это был яркий нарядный домик с голубыми ставнями. Дом был «тесно набит невиданными мною людями». Среди многочисленных квартирантов, жил в нахлебниках мужчина по прозвищу Хорошее Дело. Бабушка назвала его так за то, что он на всякий ответ говорил эту присказку.
Алексея привлекал этот жилец. Он наблюдал за мужчиной в окно с крыши. В его комнате был беспорядок, стояли ящики, бутыли с разноцветной жидкостью, иногда горела спиртовая горелка, на которой он плавил металлы.
«Бабушка устраивала в кухне интереснейшие собрания», на которые созывались разные люди: извозчики, денщик, постояльцы. Приходил сюда и Хорошее Дело. Бабушка рассказывала сказки, одна другой лучше. В один из таких вечеров звучала сказка об Иване-воине и Мироне-отшельнике. Мирон накануне смерти молился о спасении всего рода людского, но так и не смог остановиться, молится до сих пор. Нахлебник, услышав рассказ Акулины Ивановны, заплакал. На следующий день мужчине стало неловко за свою слабость, он просил прощение, говорил, что «страшно один», не с кем поговорить, излить горе. Слова Хорошего Дела запомнились Алеше.
Дружба внука со странным постояльцем не нравилась бабушке и деду. Для них он был «колдуном», «фармазоном». Дед опасался, что жилец подожжет дом. Но для мальчика он был единственным человеком, который его слушал, отвечал на вопросы. Недолго продлилась эта дружба.
Под предлогом приезда матери Алексея Хорошее Дело попросили освободить комнату.
Глава 9
Проходя мимо дома полковника Овсянникова, Алеша заметил через щель в заборе трех мальчиков, играющих во дворе. Эти ребята удивляли своим дружелюбием, заботливостью друг о друге. Но братья не спешили принимать в игру незнакомца, наблюдающего за ними каждый день. На глазах героя младший брат случайно упал в колодец. Нисколько не раздумывая, Алексей бросился вытаскивать малыша. Старший брат, протянув руку, сказал: «Ты очень быстро прибежал». После этого случая мальчики брали Алешу в игру.
Однажды его увидел сам полковник, дед трех братьев. «Кто его звал?» - показывая пальцем, спросил Овсянников. Алексею стало обидно, он обозвал старика «старым чертом». Полковник пришел к Василию Васильевичу жаловаться. Дед строго запретил водить дружбу с «барчуками».
Но Алексей продолжал общаться через дыру в заборе. Об этом узнал извозчик Петр, и началась тайная вражда между пожилым мужчиной Петром и юнцом. Каждый старался напакостить похуже. Но однажды Петра нашли мертвым в саду. Полиция выяснила, что он был в составе шайке, которая грабила церкви.
Глава 10
После долгого отсутствия приехала мать. Алеша не часто вспоминал о ней. По возвращении Варвара стала учить сына арифметике и грамматике. Дед уговаривал свою непутевую дочь выйти замуж, но она сопротивлялась всякий раз. Когда дед снова заводил разговор об этом, бабушка заступалась за дочь, заранее сообщала ей о намерении отца.
В один из таких дней дед «бросился на нее и стал быстро колотить кулаками по большой голове» бабушки. От ударов под кожу вошли шпильки, Алексею пришлось их вытаскивать. Впервые видел Алеша, как дед бьет жену «так гадко и страшно». За молчание, терпение внук назвал бабушку «ровно святая». Но сам герой решил отомстить деду, и порезал его старинную книгу «Святцы».
Дед не оставил свою идею выдать Варвару замуж, для этого решил «сам гостей принимать». По праздникам в дом приходили гости. Среди них был странный молчаливый часовых дел мастер. С ним у часовщика уже был разговор об устройстве женитьбы. Но Варвара наотрез отказалась выходить за него замуж.
Глава 11
После неудачного сватовства часовщика мать стала в доме хозяйкой. Дед все чаще отмахивался и говорил: «Ну ладно! Делай как хошь...». В дом стали приходить в гости братья Петр и Евгений Максимовы.
Алексея и его двоюродного брата Сашу отдали учиться в школу. Но после Святок Алеша заболел оспой. Болезнь проходила тяжело, мальчика поселили на чердаке. Ухаживала за ним бабушка. Пока он лежал, Акулина Ивановна пристрастилась к спиртному. На вопрос внука, зачем она пьет, бабушка ответила: «Вырастешь — узнаешь...».
За время болезни, кроме бабушкиных сказок, узнал он многое о своем отце. Бабушка рассказала историю женитьбы Максима и Вари, как сама им помогала. Дед не принял зятя и отрекся от дочери, но постепенно все наладилось, молодожены стали жить в родительском доме. Однако Михаил и Яков не полюбили Максима. Однажды после гостей захмелевшие братья чуть не утопили его в проруби. После этого случая семья Пешковых уехала в Астрахань.
Глава 12
Когда Алексей стал выздоравливать от оспы, то обнаружил что в доме идет приготовление к свадьбе матери с Евгением Максимовым. После женитьбы супруги вскоре уехали, оставив Алешу с дедом и бабушкой.
Мальчику стало скучно в доме, он обустроил себе в саду яму, где проводил целые дни. Но осенью дед продал дом - «деньги нужны, матери в приданое», и стал жить в тесной комнатке, а бабушку отправил кормиться своими силами.
Вернулась беременная третьим ребенком Варвара с мужем. Супруги утверждали, что сгорел их дом, но дед догадался, что имущество проиграно в карты зятем.
В Сормове они сняли совсем дешевые комнаты и забрали бабушку с Алешей к себе. Евгений занимался скупкой за бесценок продуктовых кредитных записок.
Обстановка здесь угнетала мальчика. Он с трудом выносил эту жизнь и задавал вопросы матери.
«— Зачем мы тут живем? — спрашивал я. Она отвечала: — Ах, молчи ты...»
Алексей начал ходить в школу, но с учителями отношения не складывались, да и дети смеялись над его бедной одеждой.
Всё чаще стала слышна ругань между отчимом и матерью – у него появилась любовница. Евгений избил жену на глазах сына. Алексей замахнулся ножом на отчима, но мать помешала.
Из-за слабого здоровья и побоев мужа у Варвары родился больной ребенок, который прожил недолго.
Глава 13
Дед от скупости разделил хозяйство на две части. Бабушка должна была обеспечивать себя и внука сама плетением кружев, вышивкой. Алеша стал тоже помогать: собирал ветошь, воровал дрова с компанией таких же мальчишек.
Продолжая учиться в школе, Алеша благополучно перешел в третий класс, за что был награжден книгами и похвальным листом.
Вернулась сильно исхудавшая и больная мать с братом Николаем. Ее муж потерял работу и искал новое место. Скупой дед экономил еду даже на маленьком Коле:
« - Ребенок глуп! Он не может знать, сколько надо ему съесть...»
В августе Варвара умерла. После похорон дочери, дед не стал содержать Алексея, и после слов:
«…ты – не медаль, на шее у меня не место тебе, а иди-ка ты в люди»
у мальчика началась другая жизнь.
