Главные герои
- Лизавета Григорьевна Муромская – девушка 17 лет, она же Акулина
- Алексей Иванович Берестов – молодой барин, полюбивший Акулину
Другие персонажи
- Григорий Иванович Муромский – отец Лизаветы, овдовевший барин, англоман
- Иван Петрович Берестов – отец Алексея, вдовец, помещик
- Настя – горничная Лизы
Краткое содержание
Вражда помещиков
Иван Петрович Берестов жил в собственном имении Тугилово, что располагалось в отдаленной губернии. В молодые годы, отслужив в гвардии, вышел в отставку и переехал в деревню. Была у него жена, но умерла, оставив младенца сына. Иван Петрович выстроил «дом по собственному плану», основал суконную фабрику. Доходы помещика стали расти, соседи его уважали, хоть и считали гордецом.
Не желал знаться Берестов лишь с Григорием Ивановичем Муромским. Этот ближайший сосед неразумно растратил большую часть имения, переехал в последнюю деревушку, где продолжил «проказничать» - засеивал пашни «аглицким» способом, посадил английский сад. Только доходов это ему не прибавляло. Берестова возмущала англомания соседа и опасные новшества в хозяйствовании.
Знакомство барина и крестьянки
После выпуска из университета к Ивану Петровичу вернулся сын Алексей Берестов. Отец не разрешил ему поступать на военную службу, а быть статским чиновником не хотел сам юноша. Так и остался вопрос не решенным, Алексей «стал жить покамест барином», охотился, да очаровывал местных барышень, хоть и был к ним холоден.
Более других, Берестов младший занимал Лизу Муромскую или, по-домашнему Бетси – так называли ее на английский манер. Григорий Иванович с Иваном Петровичем не знались, в гости друг к другу не ездили, поэтому увидеться Лизе с Алексеем было негде. Первое впечатление о внешности рассказала горничная Настя, которая побывала в Тугилово на именинах у жены повара. По ее мнению молодой барин «стройный, высокий, румянец во всю щеку». Барышня удивилась, узнав, что Берестов играл весь день с прислугой в горелки, «а поймает, и ну целовать».
Очень Бетси захотелось увидеть Алексея. Но как это сделать, ведь нельзя же так открыто!
«Он может подумать, что я за ним гоняюсь. К тому же отцы наши в ссоре <...> Знаешь ли что? Наряжусь я крестьянкою!»
Настя помогла барыне сшить костюм, раздобыла лапти, и ранним утром, когда все в доме еще спали, пошла в рощу «за грибами», где каждое утро охотился Алексей. Засмотревшись на блестящую росу, заслушавшись пением птичек, девушка не заметила, когда возле нее залаяла собака, а затем прискакал и сам охотник.
Лиза вскрикнула от испуга, но сразу увидев статного молодого человека, оправилась и притворилась испуганной, застенчивой. Алексей позвал легавую, уверил, что собака не укусит. Спросил, позволит ли она, если он пойдет «подле нее». «Крестьянка» ответила: «дорога мирская!» Барин спросил имя незнакомки, откуда она. Лиза назвалась Акулиной, дочерью кузнеца из Прилучина. Себя он назвал барским слугой, но Акулина не поверила. По одежде, по разговору, по кличке собаки она сразу определила, что перед ней сам молодой барин. Берестов хотел навестить ее отца-кузнеца, но крестьянка умоляла не приходить и пообещала сама прийти завтра в рощу.
Григорий Иванович похвалил дочь за раннюю прогулку. Лиза же всё время была задумчивой. Она вспоминала подробности, размышляла над тем, пойти ли ей завтра на встречу. В тоже время она опасалась, что, не найдя Акулину в лесу, Алексей поскачет к настоящей Акулине - «толстой, рябой девке» и тот час раскроет обман. Лиза снова дерзнула отправиться гулять в крестьянской одежде.
Новые свидания
Алексея очень занимали размышления о девушке. Образ «смуглой красавицы» тревожил во сне. Он еле дождался следующего утра, чтобы поехать на встречу с ней. Лишь заря начала подниматься, как он уже был в седле. Полчаса показались ему слишком долгим сроком, пока между кустов не показался синий сарафан Акулины.
Алексей заметил на лице девушки беспокойство. Она призналась, что винит себя во вчерашней глупости. Это свидание будет их последним. Берестова огорчило такое известие, он попросил не лишать его возможности видеться «хотя бы через день, хотя бы дважды в неделю». Молодой повеса пообещал ничем ее не огорчать, во всём ей повиноваться. Тогда Акулина взяла с него другое обещание.
«Дай мне слово, что ты никогда не будешь искать меня в деревне или расспрашивать обо мне. Дай мне слово не искать других со мной свиданий, кроме тех, которые я сама назначу»
Алексей с радостью согласился на такое суровое условие, ведь он был очарован деревенской простушкой. Встречи продолжились, оба «были счастливы настоящим» и не задумывались о том, что будет дальше.
Примирение семейств
Иван Петрович Берестов однажды выехал на утреннюю охоту и столкнулся со своим соседом Григорием Ивановичем Муромским, прогуливавшимся верхом на лошади. Помощники Берестова выгнали из кустов зайца, тот выпрыгнул под лошадь Муромского, никогда не ходившей на охоту. Кобыла поскакала с испуга, Григорий Иванович не удержался в седле и упал. Иван Петрович учтиво помог соседу взобраться на лошадь, позвал к себе завтракать.
За столом мужчины вели себя дружелюбно, гость пригласил хозяина с сыном к себе в Прилучино. Муромский попросил у соседа дрожки, чтобы доехать до дома – после падения он чувствовал боль от ушиба.
Визит Берестовых
Григорий Иванович сообщил дочери о примирении с Иваном Петровичем и о завтрашнем его приезде с сыном. Лиза отказалась быть перед гостями и попросила отца не удивляться ее необычному виду. Когда приехали гости, девушка вышла с набеленным лицом, с накрашенными сурьмой бровями. На голове ее были светлые «фальшивые локоны», платье туго перетянуто, на пальцах и в ушах «бриллианты матери». Алексей не признал в этой жеманнице своей Акулины.
На свидании в лесу девушка спросила, как ему глянулась их барышня. Алексей описал ее так смешно, что Акулина смеялась. Потом, однако, возразила, что барышня грамотная, а она нет. Алексей предложил обучить крестьянку грамоте.
За несколько свиданий, к удивлению ее «учителя» Акулина освоила чтение и письмо. Теперь влюбленные могли переписываться. Почтовым ящиком служило дупло дуба, почтальоном работала Настя.
Сватовство
Недавнее сближение Берестова и Муромского благотворно повлияло на их отношения, они отлично сдружились и решили поженить детей. Перед Алексеем было поставлено условие – он берет в жены только Лизавету Григорьевну, тогда все наследство переходит к нему. Если противится решению отца, то последует лишение всего.
Услышав приговор, в отчаянии Берестов младший «бешеным слогом» пишет послание Акулине, где просит ее выйти за него замуж.
На следующее утро Алексей отправился к Григорию Ивановичу в надежде пробудить в нем «великодушие и склонить его на свою сторону», но хозяина дома не оказалось, была одна Лизавета Григорьевна. Без доклада войдя в гостиную, он увидел «в белом утреннем платьице» свою смуглую Акулину. Не увидев гостя, она продолжала читать его письмо. Алексей радостно вскрикнул и стал целовать руки изумленной Лизе.
В это время в комнату вошел Григорий Иванович и с удивлением произнес:
«Да у вас, кажется, дело совсем уже слажено…»
