История о душевной уязвимости гимназиста Коли Качерина, который накануне Пасхи не разделяет всеобщего оживления. Вокруг царит радостная суета: люди готовятся к празднику, ощущая приближение чего-то светлого и торжественного. Но Коля остается равнодушным — вместо радости он испытывает лишь скуку, раздражение и недовольство собой. Чем ближе Великая Пасха, тем сильнее его охватывает тревожное предчувствие чего-то грозного и значительного. Однако, когда переживания достигают предела, внезапно происходит перелом — и наступает долгожданный праздник.
Томясь в одиночестве после смерти мужа, Акулина становится жертвой злого духа, являющегося к ней в облике любимого. Она осознаёт обман, но демон уже опутал её душу своими чарами, лишив воли к сопротивлению. Единственный, кто видит её муку и пытается вырвать её из лап иллюзорного утешителя, — незнакомый странник, появившийся в её жизни...
Это история, в которой причудливо переплетаются лесная абсурдность, народная хитрость и добрый вымысел. Столкнувшись в глухой чащобе с грозным говорящим петухом, сулящим ему погибель, мужик своей неожиданной покорностью обращает злые чары в череду абсурдных чудес: вместо смерти его ждут диковинные угощения и безудержное веселье. А наутро герой обнаруживает, что реальность — понятие весьма условное. Толстой мастерски превращает традиционный сказочный страх в озорную и добрую нелепицу.
Ироничная и тёмная сказка о простом крестьянине, который отправился на рынок продать козла, а в итоге оказался на дне озера — в гостях у водяного. Теперь ставка в этой сделке — не жалкие монеты, а его собственная жизнь. Чтобы выжить, мужику придётся проявить всю свою хитрость и изворотливость, пытаясь доказать древнему духу, что он стоит того, чтобы его отпустили. Сможет ли деревенская смекалка взять верх над могущественной потусторонней силой?..
Сказка о долгом и полном событий путешествии простой стеклянной бутылки. Её странствия начинаются с рождения в раскалённом горне и длятся до рокового момента, когда её разбивают, обрывая историю и оставляя после себя лишь молчаливое горлышко...
История о доброй бабушке, которая прожила долгую жизнь. Самыми дорогими вещами для неё были засушенный цветок и старая толстая книга. Она берегла их как зеницу ока. Однажды бабушка раскрыла внукам секрет этих вещей, рассказав удивительную историю. Эта история показала, что пока о человеке помнят и передают его stories из уст в уста, он продолжает жить.
Старый ворон осознаёт, что его род обречён из-за жестокой эксплуатации со стороны хищных птиц. Видя вокруг нищету и страх, он отправляется с челобитной к сильным мира сего — ястребу, кречету и коршуну. Сможет ли он, вестник беды, убедить могущественных хищников стать покровителями для слабых?..
Сказка наполнена магическим ужасом. При лунном свете в конюшне стало неспокойно. Лошади, оставшиеся без защиты, нервничали, чуя нечистую силу. Козел, которого та боится, был далеко — он стоял на плотине и смотрел в воду. Вдруг в окно к вороному коню проник косматый старик. Вскочив ему на холку и ущипнув, старик вынесся со двора и помчался под гору, к пруду...
Поучительная сказка о старом волке, который провёл всю жизнь, добывая пропитание для своей стаи охотой и грабежом. Под конец жизни его стала мучить совесть, и он осознал, что его путь, полный крови, — неправилен. Понимая, что не может изменить своей природы, он выбирает уйти добровольно, подставившись под выстрелы охотников...
В результате пожара в деревне Софониха гибнет ребёнок. Его мать, Татьяна, охвачена всепоглощающим горем. Священник, вместо того чтобы проявить сострадание, обвиняет женщину в ропоте на Бога и читает ей наставления о мучениках, одновременно пытаясь извлечь материальную выгоду из её беды. В этом эпизоде автор критикует религиозное лицемерие и духовную пустоту.
