Жил-был тигрёнок, по имени Берт. Зубы у него были большие, белые и острые, а рычал он громче грома.
Но в общем это был славный и добрый тигрёнок – до тех пор, пока кто-нибудь не шёл принимать ванну.
Он сам очень любил принимать ванну и мог просидеть в ней хоть весь день, если только мистер и миссис Смит и их маленькая дочка – они жили вместе с тигрёнком – не начинали на него сердиться. Подумайте только, когда бы они ни захотели принять ванну, Берт всегда рычал на них и показывал зубы.
– А ну-ка, Берт! Вылезай из ванны и иди ужинать! – сказала ему однажды миссис Смит и поманила его большущей миской с костями.
– Спасибо, не хочу! – ответил Берт и зарычал. Миссис Смит чуть не расплакалась.
– Пора купать ребёнка, – пожаловалась она, – а Берт не хочет вылезать из ванны. Как быть?
– Кажется, придумал! – сказал мистер Смит.
Он пошёл в магазин и купил двадцать бутылок чёрных чернил, а когда Берт отвернулся, вылил все чернила в ванну. Вода стала чёрная-чёрная, и Берт тоже стал весь чёрный.
Несколько часов спустя Берт решил, что пора ужинать, и вылез из ванны.
– Ой, только поглядите на эту большущую чёрную кошку! – сказал мистер Смит.
– И в самом деле, какой красивый кот! – сказала миссис Смит.
– Какой такой кот? – возмутился Берт.– Я вовсе не кот. Я тигр!
– У тигров полоски, – сказал мистер Смит. – Они не бывают чёрными.
“О небо! Может быть, я и в самом деле стал котом?” – подумал тигрёнок.
– Но только кошки не любят купаться, – продолжал мистер Смит. – Верно?
– Верно! – согласился Берт.
После ужина Берт вышел в сад. Тут его увидел соседский пёс Принц, любивший гоняться за кошками.
– Ага, кошка! – обрадовался он.– Сейчас мы её поймаем!
Правда, ему было слегка не по себе, так как он никогда ещё не видел такой огромной кошки. Но он привык, что коты и кошки всегда удирали от него, как только он начинал на них лаять, поэтому он смело подскочил к Берту, залаял и оскалил зубы.
Берт не спеша повернул к нему свою морду и только разочек зарычал, вот так:
– Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!
С таким страшным зверем Принцу ещё никогда не приходилось встречаться, он мигом перемахнул через изгородь и был таков. Немного погодя в сад вышел мистер Смит, и Берт спросил его:
– А я правда кот? Разве я не слишком большой для кота?
– Ну конечно же, ты не кот, – сказал мистер Смит. – Ты тигр. Из особой породы тигров, которые сидят в ванне не больше тридцати минут. Это самая лучшая порода тигров!
Берт был польщён.
– Особая порода! – согласился он. – Самая лучшая!
И он замурлыкал от удовольствия, и принялся умываться языком, и слизал всю черноту, и снова стал тигром – жёлтым в чёрную полоску.
Потом он вернулся в дом и сказал миссис Смит:
– Пойду-ка я приму ванну!
Он пустил воду и хорошенько отмылся. Он сидел в ванне ровно тридцать минут, и миссис Смит похвалила его за это и дала ему целое ведёрко мороженого.
Берт сунул голову в ведро и лизал мороженое.
– Гам-гам-гам! – говорил он. – Моё любимое мороженое!
(Илл. Б.Тржеменцкого)
224
134
144
48
47
60
