Рассказывают, что давным-давно в чаще дремучего леса жил страшный рыжий великан. Великана никто не видел, но все очень боялись. Поговаривали, будто он — людоед и поедает на обед маленьких детей. Подтверждения этому ни у кого не было. Но страх от этого не становился меньше. И густую чащу, где было его жилище, на всякий случай обходили стороной.
Однажды великан отправился на охоту. Долго бродил он в поисках дичи и вдруг увидел двух детей — мальчика и девочку. Брат и сестра собирали грибы и так увлеклись, что не заметили, как забрели в дремучий лес. Не раздумывая, великан схватил детей и понёс к себе домой. Ни слёзы, ни мольбы о пощаде не смягчили сердце злодея.
— Какая удачная у меня сегодня охота! — кряхтел он от удовольствия.
Он притащил их домой и сказал:
— Я люблю порядок — чистый пол, зажжённый камин, вычищенную посуду и выстиранное бельё! Если будете все делать старательно, получите столько еды, сколько захотите. Но берегитесь! — погрозил он детям пальцем. — Если будете плохо работать или надумаете сбежать, я вас съем! А теперь — спать!
Рыжий великан, едва прикоснувшись к подушке, страшно захрапел. А дети всю ночь не сомкнули глаз.
Едва забрезжил первый луч солнца, великан зарычал:
— Пора приниматься за работу!
Дети вскочили и, дрожа от испуга, принялись чистить, мыть и стирать. Они смирились со своей горькой участью. Нечего было и думать о том, чтобы обмануть рыжего злодея. Но мысль о доме и о родителях не покидала детей ни на минуту. И вот однажды вечером брат шепнул сестре на ухо:
— Каждый вечер великан читает какую-то толстую книгу. А потом прячет её на высокую полку. Ночью, когда великан уснёт, я достану книгу и узнаю, какие секреты скрывает он от нас.
— Я боюсь за тебя! Если великан проснётся, он съест нас!
Брат успокоил её и, дождавшись ночи, достал книгу с полки.
— Книга называется «Секреты волшебства». Сегодня ночью я постараюсь выучить наизусть некоторые из них. И тогда мы сможем убежать.
— Ах, братец, — воскликнула сестра, — скорее бы!
Несколько ночей подряд мальчик изучал волшебную книгу и однажды сказал сестре:
— Теперь я знаю достаточно, мы можем бежать!
И дети побежали в лес.
Долго бежали они по густому лесу и вдруг услышали за собой тяжёлый топот. Это был людоед! И тогда мальчик совершил первое волшебство — он превратил себя в озеро, а сестру — в рыбку.
— А-а! — рассвирепел великан. — Вы посмели прикоснуться к моей волшебной книге! Но вам меня не перехитрить!
Он схватил первую попавшуюся ветку, и она тотчас превратилась в удочку.
Но мальчик тут же превратился в печь, а сестра — в булочку. Великан разозлился ещё больше. Он выдернул несколько рыжих волос со своей головы и превратил их в охапку хвороста.
— Я сожгу тебя, жалкая булка! — пригрозил великан. Но не успел он подбросить хворост в печку, как мальчик превратил себя и сестру в два пшеничных зерна.
— Ну вот вы и попались! — захохотал великан. — Легче всего мне превратиться в петуха! Я обещал вас съесть — и съем!
— Ку-ка-ре-ку! — победно закричал петух и только собрался склюнуть первое зерно, как мальчик превратился в лису, бросился на петуха и придушил его.
Теперь никто не мог преградить брату с сестрой путь домой. Вскоре они оказались дома. Радости детей и родителей не было конца!
74
48
45
15
11
23
