Был у старой волчицы дом в лесу. В дупле столетнего дуба она устроила комнатку, выстлав её мхом. На мху нежились три клыкастых волчонка. Они боролись, кусались и время от времени посматривали в окошечко не идёт ли их мать. С утра до вечера старая волчица бродила по лесу или караулила около овчарни, в надежде поживиться, а волчат оставляла одних–одинёшенек.
Однажды мимо волчьего дома пробегал наш длинноухий приятель Янко Лесной.Это был заяц, как и все другие зайцы, но уж очень он гордился своими длинными ушами. Заглянув в окошечко дупла, Янко крикнул:
— Эй, волчата! Ваша мать здесь?
— Нет её! — хором ответили волчата. — Она на охоте!
— Очень жаль, что я её не застал. Я решил так отлупить её, что она запомнит меня на всю жизнь!
Покачал Янко длинными ушами и убежал.
Вечером волчата рассказали об этом своей матери: так и так. Волчица им наказала:
— Если заяц появится опять, вы ему скажите: будь храбрецом, но не лезь на рожон. Смотри не попадись в мамины лапы!
На следующий день, только волчица отправилась к овчарне, Янко тут как тут.
— Эй, зверюшки, здесь ваша мать? — постучал он в окошечко.
— Нет её! — ответили волчата. — Зачем она тебе? — Чешутся у меня лапы. Я хочу так отколотить её, что она запомнит меня на всю жизнь!
И Янко так страшно замахал ушами, что волчата задрожали от страха и съёжились на дне дупла.
Вечером они опять рассказали всё своей матери. Волчица очень разгневалась и решила на следующий день не ходить за добычей, а спрятаться в дупле и дождаться Янко Длинноухого.
Как только рассвело и лес проснулся, наш Янко — скок–поскок! — тут как тут. Заглянул в окошечко и крикнул:
— Волчата–зверята, дома ли ваша мать?
— Дома! Дома! — закричали волчата. — Сейчас разорвёт тебя на куски. Не успел Янко сказать: «Удирайте, ноги, бегом!» — волчица подскочила из дупла и бросилась за ним вслед.
Где спрятаться бедному зайчишке? Волчица вот–вот его сцапает. Вдруг путь ему преградили два дерева, сросшихся так, что между ними осталась только пядь свободного места. Янко поднатужился и с большим трудом пролез между деревьями. Волчица полезла за ним, да застряла. Тогда Янко Лесной схватил сломанный сук и ну бить волчицу по спине. Раз, раз! — лупил он её пока не устали заячьи лапы.
Волчица собрала все свои силы, высвободилась и опять погналась за зайцем. Янко бросился бежать. Он перепрыгивал через деревья, но волчица преследовала его по пятам. Но вот перед Янко раскинулось грязное тинистое болото.
— И так и сяк волчица разорвёт меня на куски и съест, так пусть она ест меня грязного — подумал он и бух в болото. Едва успел выбраться заяц на другой берег, прибежала запыхавшаяся волчица. Она посмотрела на грязного Янко, но не узнала его, потому что уши зайца обвисли от тины.
— Кто ты, грязное животное, жаба или водяная крыса? — спросила она.
— Крыса! — ответил Янко.
— Раз так, ответь мне, не пробегал ли здесь заяц с длинными ушами?
— Какой? Уж не Янко ли Лесной? — спросил выпачканный в грязи заяц. — Тот, что отлупил тебя по спине, когда ты застряла между двумя деревьями? Не он ли?
— Ты откуда знаешь? — поразилась волчица.
— Весь лес знает! — ответил Янко и затрясся от смеха. Волчица готова была от стыда сквозь землю провалиться. Повернула она назад и — прямо в своё дубовое дупло, спряталась у волчат и больше не смела днём показываться в лесу.
Пробегая иногда мимо дупла, Янко Лесной кричал издалека:
— Волчата, дома ли ваша мать?
Сама волчица отвечала ему чужим голосом:
— Нет её!
А Янко Лесной грозил кулаком перед окошечком и убегал.
59
34
39
16
27
13
