Жили-были король да королева. И родилась у них дочь. Как радовались король с королевой!

Но недолго продолжалось их счастье. Явилась во дворец ведьма и превратила маленькую принцессу в кобру. Наложила ведьма на малышку страшное заклятие: человеческий облик вернётся к ней лишь тогда, когда прикоснётся она к тельцу новорождённого ребёнка.

После этого выскользнула змейка из своей колыбельки и пропала.

Жил в тех местах крестьянин, и была у него дочь. Каждый день ходила девочка пасти овец. Однажды увидела она в траве змейку – золотистую да милую!

Склонилась над ней девочка, а змейка и говорит:

– Возьми меня к себе! Только не показывай никому. Уж я тебя отблагодарю!

Девочка так и сделала: отнесла змейку домой и спрятала её от отца с матерью.

Время шло, девочка росла, и змейка росла. Вот как-то говорит змейка девушке:

– Попроси своего отца съездить в город и купить сундук для нарядов.

Крестьянин очень любил свою дочь, поэтому на следующий день отправился в город и купил большой сундук.

Вернулся домой, открыл, глядит – а там полным-полно золота и драгоценных камней. Купил крестьянин земли, построил большой дворец, и стали они жить в богатстве и достатке. Дочери его уже не надо было пасти стадо. Целыми днями играла она со своей змейкой.

Однажды кобра говорит своей подружке:

– Приготовь самое красивое платье. Завтра начнётся королевская охота, и мимо твоего дома проедет принц.

Утром принц выехал на охоту и очень удивился, когда увидел прекрасный дворец. Подъехал принц поближе, заглянул в окно, а там – прекрасная девушка.

Принц в неё тут же влюбился. Вышел к нему отец девушки и пригласил в дом. Встретил гостя со всеми почестями.

Погостил принц во дворце и отправился домой, но потерял он с тех пор всякий покой, потому что полюбил прекрасную девушку.

А кобра говорит девушке:

– Через три дня сюда прибудет король – сватать тебя за своего сына.

И на третий день приехал к отцу девушки король.

И пожелал он взглянуть на девушку. И так она ему понравилась, что попросил он её в жёны своему сыну.

Отец девушки согласился, и назначили они день свадьбы.

Накануне свадьбы змейка говорит девушке:

– Повезут тебя завтра в город в королевской карете. Посади меня в стеклянный ларец и возьми его с собой.

Девушка так и сделала. А принц увидел ларец со змейкой и начал с ней играть. Вдруг завертелась кобра – и давай расти! Треснуло стекло, и разбился ларец. Скользнула кобра девушке на грудь и шепнула ей:

– Подружка моя милая! Придёт время родиться твоему ребёнку, открой окошко в сад и ничего не бойся! – и выскользнула из кареты.

Так доехали они до королевского дворца и сыграли свадьбу.

Зажили молодые счастливо. Надо сказать, окно в комнате принца и принцессы выходило в сад. По вечерам сидели они у открытого окна и ждали, не появится ли змейка, но та не появлялась.

И вот наступил день, когда родился у принцессы ребёнок. Послышалось тут шипение, и в окно вползла кобра. Все в испуге бросились вон. А кобра скользнула к принцессе, которая держала на руках своего малыша.

Вбежал в комнату и принц. Что это? Жена принца улыбается, а рядом с ней стоит красивая девушка и держит на руках его ребёнка! Пришли и король с королевой.

Говорит им красивая девушка:

– Пропали злые чары! Я снова стала человеком.

Обрадовались король с королевой, принялись обнимать принца и принцессу. А потом устроили во дворце большой праздник.