Повести и рассказы Максима Горького – это, прежде всего, бунтарская проза. Его герои обладают вольнолюбивым характером, они протестуют против сложившегося мещанского уюта. Как и сам писатель, его персонажи выходят из низов. Это босяки и странники, бросающие вызов переменчивому миру. Стиль раннего Горького эмоционален и полон контрастов. Его повести и рассказы учат проявлять милосердие и сострадание к тем, кто слабее. Они воспитывают волю к жизни.
Рассказ о худеньком десятилетнем мальчике Пепе, который бегает по острову и всюду распевает песни о прекрасной Италии. Пепе всегда и везде замечает красоту окружающего мира.
Легенда про отважного юношу, который спас свой народ. Его племя враги загнали в глубь непроходимого леса, люди стали болеть и умирать. Но тут явился Данко и спас всех. ((Из рассказа Старуха Изергиль)
Повесть рассказывает о детских годах писателя, когда его привезли жить к деду в Нижний Новгород после смерти отца и младшего брата. Дед на вид был стар и немощен, но всех держал в ежовых рукавицах. Внуков наказывал за малейшую провинность...
В рассказе автор, как большой любитель природы и ценитель прекрасного, описывает красоту зарождения нового дня. Горы, волны моря, деревья, цветы - все вокруг радуются солнцу.
Рассказ о том, как автор, будучи еще мальчишкой, занимался ловлей птиц чтобы заработать немного денег. Он шел в лес под вечер, было страшно! Но преодолев трудности, он чувствовал себя повзрослевшим.
Рассказ про мальчика Мишку, который очень любил цирк, а особенно клоунов. Он внимательно смотрел на работу артиста, стараясь все запомнить. Но жизнь Мишка была нелегкой, он работал в мастерской, где его часто обижали.
История про мальчика подростка, сироту, которого дед отправляет работать у чужих людей в нижегородский обувной магазин. Мальчик терпит побои и издевательства, жизнь его тяжела и скучна. Постепенно в нем зреет желание учиться и он уезжает в Казань.
Рассказ о том, как мальчик-сирота Илья со своим дядей приехали жить из деревни в город. Поначалу Илья даже немного поглупел от новых впечатлений, шума и многолюдья города.
Рассказ о тяжелой судьбе нищего старика и мальчика, которые ходили по деревням и просили милостыню. Однажды они зашли в станицу на Кубани и там с ними произошли трагические события.
Рассказ о том, как опытный контрабандист, преступник и пьяница Челкаш идет «на дело» вместе с молодым крестьянином Гаврилой. В итоге Гаврила едва не убивает сообщника из-за денег.
Заключительная часть трилогии «Детство», «В людях» и «Мои университеты» о взрослении и становлении личности юного Алексея Пешкова. В этой повести Алеша прощается с очень нелёгким сиротским детством и уезжает в Казань, мечтая получить образование. Но там молодой человек понимает, что учиться в университете ему просто невозможно и он проходит другие «университеты», набирая жизненного опыта, разочаровываясь, участвуя в революционной деятельности и просто тяжело работая.
Старый цыган Макар повествует автору красивую цыганскую легенду о любви Лойко и красавицы Радды и призывает остерегаться страстной любви. Лойко и Радда были молодые, полные сил и оба красивые. Однако Радда была гордячка. Много претендентов было на её руку и сердце, но полюбила она конокрада Лойко…
Рассказ написан в трёх частях: легенда о Ларре и легенда о Данко, а также рассказ старухи Изергиль о мужчинах, которых она любила на протяжении жизни. Автор размышляет об истинной ценности человеческой жизни, смысле жизни, свободе человека.
Пьеса об обитателях ночлежки. Это опустившиеся по тем или иным причинам люди из различных социальных слоев, оказавшиеся на самом дне общества. Однако при этом они всё ещё остаются духовно богатыми людьми, глубокими, рассуждающими о высоком.
Вторая история из цикла "Сказки об Италии". Сказка о борьбе итальянского народа за лучшую жизнь, социальную справедливость. Писатель напоминает, что сила любой страны в ее народе, а будущее – в детях.