В Лондоне к Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону обращается рыжий мужчина по имени Джабез Уилсон. Он делится с ними необычной историей, которая произошла с ним совсем недавно. Уилсон рассказывает, что является хозяином небольшой ломбардной конторы, где вместе с ним трудится его юный помощник Винсент Сполдинг. Несколько недель назад Сполдинг наткнулся в газете на объявление от так называемого «Союза рыжих», в котором предлагалась простая, но хорошо оплачиваемая работа — исключительно для людей с рыжими волосами. Заинтересовавшись, Уилсон отправился на встречу и сразу же был принят — как ему пояснили, благодаря насыщенному и выразительному цвету его шевелюры...