Роман о разрушительном воздействии войны на солдат, которые в ней участвуют. Эти люди подвергаются постоянной физической опасности, поскольку в любой момент их может буквально разнести на куски. Эта интенсивная физическая угроза также служит непрерывной атакой на нервы, заставляя солдат справляться с первобытным, инстинктивным страхом в течение каждого мгновения бодрствования. Кроме того, солдаты вынуждены жить в ужасающих условиях – в грязных, залитых водой рвах, кишащих крысами и разлагающимися трупами и заражённых вшами.
Немецкие мальчишки под действием патриотической пропаганды шли на войну, не зная о том, что впереди их ждет не слава героев, а инвалидность и смерть…